Что это за артефакт такой, что свойства его неизвестны? Меня нервировало это. Выводило из равновесия. Я любила планировать и терпеть не могла, когда что-то шло не так. С этой Черной Химерой все не так. Остается надеяться, что посредник не соврал и у статуэтки на самом деле не атакующие свойства.
Я свернула свиток и резко обернулась. Все то время, пока я читала информацию, меня не покидало дурацкое ощущение, что за мной следят. Будто холодок по коже – я в таких делах редко ошибаюсь; это же моя работа. На этот раз ошиблась: сзади никого не было. Только дерево покачивалось на ветру да ворона терзала клювом что-то блестящее.
Ладно. Пустые страхи.
– Ты уже здесь? – Тень Нирны упала на свиток.
– Нет, меня здесь нет, – ядовито улыбнулась я.
Эльфийка – то есть, простите, полуэльфийка! – явно не обрадовалась нашей встрече. Взаимно, кстати.
Девчонка выругалась сквозь зубы, но этим и ограничилась.
– Ты нашла что-нибудь? – почти прорычала она.
Тоже мне, высшее существо! Впрочем, не тратить же на нее свои нервы?
– Нет, – почти промурлыкала я.
Нирна не то захрипела, не то зарычала, явно возмущенная моей безмятежностью.
– У меня был трудный день! – вот тут точно прорычала. – Девочка, с огнем играешь!
– Боюсь, напугала, – коротко обрисовала я свое состояние и протянула свиток Нирне. – Не знаю, что там такое, но, наверное, жутко интересно!
– Ну ты и дрянь. – Нирна выдернула свиток из моих рук. – Думаешь, все позволено?
– Конечно! Ведь если я встретила тебя, значит, сплю и вижу кошмар! – Я потянулась. – А в кошмарах позволено. Почитай пока, что там ребята раскопали, а я вернусь через десять минут. Хотя не обещаю.
– Куда ты? – Нирна грозно махнула мне вслед свитком.
– Без понятия! – Я пожала плечами и направилась прямиком к лавке, где продавали вкусные пирожки с курицей… Ох, какой запах!
Глава 6
В гости к барону
Нирна
Воспользовавшись тем, что Лионна ушла, я позволила себе немного расслабиться и развернула свиток. Так, и что тут у нас? Ого, новая информация о Черной Химере. Надо же, хоть какой-то толк от этой наглой девчонки!
Пробежав глазами текст, я свернула свиток и задумалась. Возникало много вопросов. Например, я узнала, что за пределами дома Тавайна артефакт теряет свою силу. Тирш мне об этом не говорил… Хм, тогда зачем его хозяину столь бесполезная вещь? Ведь использовать ее он все равно не сможет! Ничего не понимаю…
– А вот и я. – Лионна довольно сощурилась, держа в руках надкушенный пирожок. – Ты без меня не скучала, остроухая?
«Спокойно, Нирна, – приказала я себе, подавляя волну ярости. – Если ты сейчас сцепишься с этой особой, то не получишь денег. К тому же ты мудрей, терпеливей… Но боги, как же мне все-таки хочется убить ее!!!»
Моя напарница с интересом наблюдала за моими гримасами. Похоже, я для нее была кем-то вроде алхимической крысы, над которой можно ставить различные опыты, прекрасно зная, что ничего тебе за это не будет. Еще один повод, чтобы занести ее в список врагов.
– Нет, не скучала. – Я презрительно улыбнулась. – Я была бы рада, если бы ты вообще не вернулась.
– Прости, что не оправдала твоих надежд, – издевательски протянула девчонка и доела пирожок. Затем облизнулась и выдернула у меня свиток.
Я только скрипнула зубами от такой бесцеремонности, но ничего не сказала.
– Чего скрипишь зубами? Все равно ведь уже прочитала, – усмехнулась Лионна и спрятала свиток в сумку.
– Да, прочитала. Но это не значит…
– Вот только нотаций не надо! Лучше скажи, есть в этом свитке что-то стоящее об этом шейсовом артефакте?
– Есть. Я узнала из него, что Черная Химера не действует за пределами дома Тавайна. То есть она довольно бесполезна для других людей. Поэтому подозрительно, что она могла кому-нибудь понадобиться.
– Ушастая, ты еще скажи, что против нас затевают всемирный заговор. Чего уж мелочиться, мнительная ты наша. – Карие глаза Лионны насмешливо блеснули.
– И скажу. – Я начала терять терпение. – В отличие от тебя я иногда думаю головой!
– Ой, а я и не знала, что можно думать чем-то другим! – в притворном изумлении воскликнула собеседница. – Не просветишь – чем?
Все! Она меня вывела из себя! Ей это удалось! Ее теперь даже никакая защита от магии не спасет!
Я зловеще улыбнулась и прошептала пару слов. Темная волна силы вырвалась из моих рук и понеслась к Лионне. Она что-то почувствовала, но решила не уклоняться, понадеявшись на защиту. Зря, ой зря!
Волна добралась до девушки, и ту просто смело. Она улетела в кусты, и оттуда раздались ругательства.
Я торжествующе рассмеялась, но ощутила дикую боль во всем теле. Видимо, защита Лионны действует и против запрещенных заклинаний, пусть и с опозданием. Ох, как же мне паршиво!
Я рухнула на колени и застонала. Было чувство, будто меня выворачивают наизнанку. Давно я уже не испытывала таких ужасных ощущений. Помнится, последний раз такое непередаваемо омерзительное состояние было, когда я ради пари рискнула отведать печени тархейской ящерицы – популярного блюда в гоблинской национальной кухне.
– Получила свое? – Шатающаяся Лионна выбралась из кустов и подошла ко мне. – Нравится?
– Иди ты к Ульрику! – прорычала я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не показать один неприличный жест.
– Сама к нему иди. – Лионна недобро взглянула на меня.
Мы с ненавистью посмотрели друг на друга. Еще немного – и мы, плюнув на обещанные деньги, обязательно подеремся. А мне этого совсем не хочется. Так что придется запихать гордость подальше и…
– Прости меня. Я вспылила. – Слова давались с трудом, но я все-таки смогла попросить прощения.
– А вот и не прощу, – серьезно сказала воровка, но тут же рассмеялась. – Расслабься, ушастая, я на тебя не в обиде. Раз уж тебе тоже досталось… я ведь получила море удовольствия от твоих мучений!
– Добренькая ты, – прокряхтела я, поднимаясь с колен. Боль наконец-то отпустила.
– Сколько можно уже тянуть, между прочим? Пора грабить этого барона. Чем быстрее выполним заказ, тем скорее расстанемся. А чем скорее расстанемся, тем меньше будем друг друга изводить.
– Надо же, впервые согласна с тобой. Ну и когда пойдем на дело? – Лионна утратила всю свою смешливость, в одно мгновение став собранной и сосредоточенной.
– Сегодня в полночь. Устраивает?
– Вполне. Где встречаемся?
– В таверне «Одноглазый горбун». Оттуда уже направимся к дому Тавайна.
– А не проще сразу там встретиться?
