Видят боги, мне понадобится вся выдержка, чтобы в разговоре с ней не переходить на повышенные тона.
Потому что спокойно с этим созданием Ульрика общаться будет крайне нелегко. Ладно, представим, что она крайне капризная заказчица, которую надо холить и лелеять, слова грубого не говорить.
«Ага, еще начни выплясывать перед ней, как дрессированная собачка, – зло проворчал внутренний голос. – Оборотниха будет в восторге».
Я скривилась. Что-то мои мысли и правда не туда зашли. Просто буду повторять как заклинание «Она не стоит твоих нервов» и молить богов ниспослать мне терпение.
Приняв такое решение, я взглянула на сгорбившегося Рата и не смогла сдержать пакостной усмешки. Меня ожидает холодный прием, а вот ему, зная характер брюнетки, явно предстоит взбучка.
«Впечатляющее будет зрелище!» – промелькнуло у меня в голове, и я велела дружку Лионны прибавить шагу. Он пробурчал что-то нелицеприятное, но все же послушался и зашагал быстрее.
А мне только этого и надо было. Обожаю послушных мужчин!
Глава 9
Козни мертвого барона
Лионна
«Разыскивается пантера. Окрас черный. Всех нашедших просьба сообщить в…»
Я сорвала объявление и скомкала. Где они видели пантер не черных, хотела бы я знать? Это уже не пантера, а леопард какой-то.
– Уважаемый! – Все еще комкая в руках бумажку, я направилась к стражнику. Тот лениво насвистывал какую-то мелодию, но при виде меня подобрался и вытянулся в струнку.
– Леди? – почтительно шаркнул он ножкой.
Шейс тебе, а не леди.
Я приложила руку ко лбу и прищурилась, стараясь рассмотреть собеседника получше. Солнце мешало, слепило глаза, но широкая улыбка стражника, его добродушные глаза говорили о том, что объект для допроса выбран удачно. Так-так, выведать бы у него информацию обо всех этих объявлениях. На каждом столбе – с чего так много чести моей скромной персоне?
И не только моей. Я перевела взгляд на еще один плакат: на стене за стражником гордо красовалось «разыскивается эльфийка, среднего роста, волосы светлые». Нирну, выходит, засекли, но мельком. Нам же лучше. Искать эльфийку с – хм! – светлыми волосами – все равно что искать иголку в стоге сена: все эльфы пресветлые и премудрые, это же общеизвестно. Гораздо проще найти пантеру, их же в этих местах отродясь не водилось.
– Скажите, а уже нашли? – Я указала ажурным зонтиком на объявление.
– Нет, только повесили, – бодро отчитался жизнерадостный стражник.
– Кого повесили? – удивленно подняла я брови. – Эльфийку?
– Объявление, леди! – спокойно поправил меня мужчина. Я печально вздохнула. Какая, однако, жалость. – Могу я узнать, почему вы спрашиваете?
– Но как же мне не спрашивать? Моего Нельсона стащила похожая тварь! Моя собачка. – Я приняла протянутый мне платок и аккуратно приложила к глазам. Слезы всегда превращают мужчин в растерянных мальчишек. Они теряют бдительность и совершенно не знают, что делать. Как раз это мне и нужно. – Кому сказать, я только на минутку отвернулась, а его уже нет! – Я опустила платок и с ненавистью процедила: – Эльфы! Могу поспорить, эта дрянь тоже что-то украла!
– Почти, леди. – Мужчина украдкой перевел дыхание. – Ее и оборотня разыскивают за разбойное нападение, кражу артефакта и убийство барона Тавайна. Вы хорошо себя чувствуете?
Я откашлялась и кивнула. Мысли перемешались в кучу и никак не желали выстраиваться в цепочку. Выходит, вчера мы пристукнули барона. И не заметили. Странные дела творятся в мире. Когда мы только все успели?!
Убийство. Шейс подери! Влипли по уши.
– Леди?
– Вот это новость! – Я изобразила восторг сплетницы, узревшей новую жертву, и хищно подалась вперед. – Я должна об этом узнать! Просто обязана. Обо всем, вплоть до деталей. Ну?
– Это не совсем доступная информация, видите ли…
Ишь, честный какой. Ладно, бьем секретным оружием.
– Я скажу спасибо. Большое спасибо. – Я облизнула губы и притянула стражника за воротник к себе. – Но я должна знать, кому поручили дело. О боги, если этому красавчику Ниаграссу…
Те, кто знаком хотя бы с одной так называемой «леди», знают, что легче вырваться из хватки дракона, чем из хватки сплетницы. Молчание можно сохранить только в одном случае – повеситься. И не факт, что поможет: слабые барышни могут и вернуть с того света.
– Таннеру! – испуганно выдохнул стражник, поняв, на кого нарвался.
Тьфу, Таннеру?! Какое оскорбление. Хомячка я и то больше боюсь.
– Таннеру? Королевскому колдуну, что ли?
– Да нет. Его сыну. Ролану, из ордена Ульрика. Тот знаете какой… уж он-то раскроет, будьте спокойны!
Я отпустила ненужного стражника и задумалась. Вот зачем этот шейсов Ролан приплелся в «Притон Киа»! Нечего сказать, шустро работает. Хотя, может, он всего лишь решил развеяться…
Ага, и выбрал для этого заведение, где традиционно обитают самые-самые негодяи! Раньше ни один маг в здравом уме не ворошил осиного гнезда. Чревато переломами рук, ног и головы.
Тем более что между магами и преступным миром есть что-то вроде договоренности: если магам не переходят дорогу, они закрывают глаза, уши и притворяются немыми. Среди воров и убийц хватает своих колдунов; темные маги, например, частенько подаются в наемные убийцы – а почему нет? Их орден сложно обвинить в учтивости с учениками, так что сильные ученики, повзрослев, либо выбиваются на самую верхушку ордена – откуда отыгрываются на слабых, – либо уходят в одиночное плавание и мстят обидчикам исподтишка.
Но Таннер, видимо, относится к первым – говорю же, фанатик. Иными словами, дело дрянь. Выбора нет, придется сматываться из города, пока никто не подпалил шкурку. На месяц, а лучше на два. И ребятам надо запретить соваться в «Притон Киа», воровать у стражи и дразнить магов.
Вот досада-то, а?
– А… – Стражник только раскрыл рот, как я притянула его обратно и заботливо поправила воротник.
– Большое спасибо.
Одарив смущенного мужчину воздушным поцелуем, я раскрыла зонтик, подхватила юбки и гордо зашагала прочь.
Надо срочно найти Рата. Передам ему все дела и уеду. Но сначала… сначала надо кое-что завершить, чтобы не вызвать подозрений. Хотя бы взять отпуск на месяц. Не хочу бросать тень на имя леди Веалли.
Я вздохнула и пнула камешек ногой. Что за жизнь! Не успела привыкнуть к городу, завоевать себе репутацию и обзавестись деньгами, как на тебе – в убийстве обвиняют! И где справедливость?
– Ли, сюда! – послышался шепот из-за угла.
Я оглянулась и, убедившись, что никто за мной не наблюдает, нырнула за угол. Дома здесь стояли так близко, что между ними едва помещались мы с Ратом. Красные кирпичные стены заканчивались тупиком, а окна выходили на другую сторону – никто не подслушает, значит. Кроме нас с другом в тупике была только бочка, и она воняла чем-то странным, вроде забытых в воде тряпок, – так что приближаться к ней я поостереглась.
