А может, и плохо, что я оборотень: сейчас эта штука доложит хозяину, кто я есть и чего от меня ждать.
Стоило мне это осознать, как в голову пришло решение. Подхватив сумку, я бросилась к раскрытому окну. Выбросив сначала сумку, я перевалилась через подоконник следом и повисла на карнизе.
– А ты что там делаешь?
Я разжала руки и мягко приземлилась на ноги. Елиана стояла и смотрела на меня, раскрыв рот. Верно, не каждый день девушки в роскошных платьях выбрасываются из окна первого этажа. На худой конец сойдет какая-нибудь высоченная башня или обрыв – вроде как несчастная девушка, доведенная мамой, папой, бабушкой, дедушкой, тетей и женихом, решила прервать жизнь в самом расцвете сил. Ах, как романтично! А я тут со своей акробатикой ну никак не вписываюсь в законы жанра.
– Упражняюсь. – Я поднялась и с ненавистью посмотрела на окно. Шейсов маг! Чуть не поймал! И что теперь делать? Уйти не могу. Станет ясно, что сбежала: все равно что подразнить охотника, – потом этот Ролан не отцепится, пока не найдет.
Но войти в комнату, где сидит маг, причем настолько сильный, что способен создавать подобные заклинания… это глупо.
Я вздохнула. Безвыходная ситуация.
…Из которой, впрочем, найдется выход. Я оценивающе осмотрела девушку. Примерно моего роста, глаза большие, как у меня, волосы длинные. Фигура, правда, другая: чуть шире, последствия дружбы с поваром. А вот что касается форм, то в этом мы почти одинаковы. Разумеется, вряд ли нас кто-то спутает. Однако…
Я задумчиво покопалась в сумке и выудила оттуда одно из зелий. Вот уж не думала, что оно мне пригодится.
– Елиана. Хочешь побывать в моей шкуре? – тоном искусительницы начала я. Девушка отшатнулась, явно подозревая, что одна из нас лишилась ума. Я вот точно лишилась, потому что сижу под окном и жду, пока темный маг выглянет на улицу. – Подожди, сейчас объясню, только давай уйдем за угол. Пожалуйста!
– А вот и Лионна! – Старушка даже привстала, явно удивленная визитом непокорной воспитанницы.
В здравом уме я и правда не сунулась бы в комнату, где засел темный.
Темный маг величественно встал и поклонился. Капюшон мантии скрывал его лицо не хуже маски. Да это и есть маска: вглядывайся или нет, а увидишь только тьму. Магия Темного ордена.
Я смогла разглядеть лишь роскошные черные волосы – и то исключительно потому, что они доходили магу до середины плеча и выглядывали из-под капюшона.
– Весьма рад знакомству. Наконец-то я имею честь вас видеть, леди. Вы похожи на кошку, которая скрывается в ночи и которую крайне тяжело поймать.
Намекает. Я так и знала. Но как, каким образом этот тип меня выследил?
Старушка удивлялась все больше и больше – ведь ее воспитанница томно закатила глазки и пропела не своим голосом:
– О-о-о-о-о, мистер Таннер! Если бы вы знали, как я рада вас видеть!
Леди Веалли чуть в обморок не грохнулась, а ее воспитанница все не унималась.
– Я много слышала о вас, мистер Таннер. Вы не против, если буду называть вас Роланом? Говорят, вы лучший маг на всем континенте! Это правда, что вы раскрыли то ужасное убийство? Неужели да? Признавайтесь же, признавайтесь!
Капюшон «мистера Таннера» всем своим видом выдавал отчаянную скуку. Темный маг лениво запустил определяющее заклинание и разочарованно сел на место. По всей видимости, он ожидал чего-то другого. И я даже знаю чего.
– Я жду нашей встречи на балу, мистер Таннер. Вы знаете, я просто счастлива, что могу лично с вами пообщаться. Вы не могли бы снять капюшон? Мне все подружки про вас говорят. Они уверяют, что вы красивы словно бог, но я всегда стараюсь убедиться во всем своими глазами. Хи-хи, не подумайте ничего плохого.
Маг откинулся на спинку кресла, чтобы до него не смогли дотянуться всякие болтливые представительницы из высшего общества, и ответил голосом, в котором так и сквозила усталость и отвращение:
– Сожалею, что не могу исполнить вашу просьбу. Видите ли, пока я на службе, мне приходится хранить свою личность в тайне. Но смею вас уверить, милая леди, что мы обязательно познакомимся ближе на балу. Если, конечно, дела не уведут меня из этого города.
Судя по голосу, они его уведут, да еще куда. Как можно дальше от этой прилипалы. Я мысленно поблагодарила всех богов.
– Хи-хи! Милая леди! Это так красиво звучит из ваших уст.
Меня сейчас вырвет.
– Вы душка, Ролан! И сколько в вас достоинства!
– Лионна, милая? – Старушка испуганно схватилась за сердце. – С тобой все в порядке? Ты здорова?
– Возможно, девушка расстроена из-за кузины? – подхватил старый Таннер…
Кажется, старушку сейчас хватит удар. Меня тоже.
Я зажмурилась: ну, Елиана! Хороший спектакль. И хорошее решение, кстати, подослать ее вместо себя: быть может, от меня отцепятся.
Набравшись сил, я вновь открыла глаза. Елиана с моей внешностью стояла посреди комнаты и расточала кокетливые улыбки направо и налево. Вся такая глупенькая дурочка, живущая ради развлечений. Зато проверку она прошла, и никто не завопил: «А-а-а-а, оборотень, лови ее!» Все, что увидел темный маг – провались он к шейсам! – легкое заклинание красоты. А это по закону не наказывается.
Я вздохнула с облегчением и отползла от замочной скважины. Одной проблемой меньше.
Подхватив сумку, я выбежала на улицу и отошла на безопасное от дома расстояние. Я не хотела оглядываться, но все-таки не выдержала и обернулась. Дом, похожий на замысловатый торт с башенками, утопал в зелени деревьев и вездесущем тополином пухе. Резные балкончики грозили обрушиться под тяжестью старых и посеревших от времени колонн, некогда изумрудно-зеленые стены покрылись пылью и потеками от дождя, что успешно скрывал разросшийся плющ. Может, дом выглядел старым и потрепанным, но все же этот дом – мой.
И я должна его покинуть. Тоскливо заныло сердце, но я лишь отмахнулась: вернусь, куда денусь! Даже если куда-то денусь, старушка достанет из-под земли: от нее и в обители Ульрика не скрыться, не то что на море.
Мальчишка, крутя шарманку, медленно и торжественно проплыл мимо, прямо к лотку с пирожками. Я его понимала: пахнет свежей выпечкой и пирожками с курицей так, что голова кружится, а ноги сами несут в сторону чудесного аромата.
Но мне надо идти – вдруг Таннерам взбредет в голову выйти на свежий воздух? Проклятые маги! Я вздохнула, поудобнее перехватила сумку и, не оглядываясь, отправилась в штаб. Интересно, куда мне податься в отпуск? Точно к морю? А может, в соседнее государство? Там меня еще не было.
Хотя осталось одно дело. Для начала надо навестить знакомого мастера. У него получаются очень красивые татуировки. Мне бы не помешала одна из них, защищающая от всех видов темной магии. Тогда, шесть лет назад, я и представить не могла, что мне на дороге повстречается столько магов. А зря.
