– Ну и? Рассказывай, чего нового?
Я вздрогнула и, чтобы не закричать, закусила тряпку. Магические татуировки – это вам не приятный массаж: из-за вложенной в них магии боль усиливается троекратно. Мастер отложил иглу в сторону и достал следующую.
– Буфет офень бофно? – пробубнила я сквозь тряпку.
– Будет очень больно, если ты об этом. Но, моя дорогая, если хочешь пообедать кроликом, сначала его надо подстрелить. Ты знала, куда идешь. – Мастер сделал еще укол и, вздохнув, бросил инструмент на стол. – Передохни.
Стараясь двигаться поменьше, я села и выплюнула тряпку. Спину жгло и саднило, но я помнила ту, первую боль, когда мастер впервые рисовал татуировку. Было такое чувство, будто в тело подселяют кого-то чуждого и враждебного, – недалеко от истины, кстати. Магия, говорят, отдельная сущность, которая вполне может перехватить контроль. Вот почему среди магов так много безумных.
Сегодня мне повезло: вместо того чтобы создавать новый рисунок, мастер согласился подправить старый.
– Тор, хоть бы раз соврал, что будет не больно! – Я набросила на плечи халат и с опаской коснулась спины. И тут же отдернула руку: боль стрельнула вверх. – А то все больно да больно. Как там эти врачеватели болтают? «Ути-пути, мой хороший, сейчас тебе вырвут кости, но ты не бойся, это так, совсем не больно».
– Ты знала, куда идешь, – повторил Тор. – Но если тебе так хочется, перед тем как изрезать тебя вдоль и поперек, я скажу, что это ерунда, комарик укусит. Хочешь?
Я замерла, так и не дотянув рукав до плеча. Едва ли Тор знал, что заставил черные воспоминания подняться со дна памяти и промелькнуть перед моими глазами, будто дразнясь: «Смотри, тебе никогда от нас не избавиться, как бы ты ни старалась».
Впервые я встретилась с Тором, когда мне было тринадцать. Я была на грани, сломленная, озлобленная, живущая мечтой – отомстить тем, кто меня такой сделал. Леди Веалли, поворачивая меня к зеркалу, часто говорила, что внутри зверя кроется добро, но я видела только зверя. Его ярость и боль – мы хотели одного и того же, мести; вот почему я охотно делилась со зверем силой.
Наставнице – тогда еще почти незнакомой женщине – я была обязана тем, что выбралась из ямы ненависти, отчаяния и страха. Она дала мне крышу над головой, еду, заботу. Что странно, о мастере, который способен оградить от магии, я узнала именно от нее и, выбравшись из дома ночью, отправилась на его поиски.
Тор если и удивился маленькой девочке, которую он обнаружил внутри закрытого дома посреди ночи, ничем себя не выдал.
– Вижу, кто-то злится на весь мир. Ты ведь знаешь, что причина злости всегда одинакова? Страх, – сказал он тогда. – Чтобы победить страх, нет лучше способа, чем проглотить его целиком и, пережевав, выплюнуть.
Я проглотила – и выплюнула. Месть постепенно отошла на второй план, ночью перестали сниться кошмары: я ожила. Но иногда, вот как сегодня, кошмары возвращались, а вместе с ними и страхи. Просто я научилась их не замечать.
– Нет, лучше говори правду. У тебя как-то зловеще утешения звучат. – Я все-таки натянула рукав и заодно поправила короткую майку.
– Вспоминала о старом?
– Уже забыла. Восемь лет прошло.
– Неужели забыла? – проницательно спросил Тор.
– Я не хочу об этом говорить, ты извини. – Я встала и, подойдя к зеркалу, опустила халат и повернулась к зеркалу спиной. Витиеватые, черные линии переплетались между собой, покрывая всю поясницу и добрую часть спины, вплоть до лопаток. После работы мастера узел превратился в вытянутый, но красивый узор. – Мне нравится, симпатично получилось. Ты просто гений, знаешь об этом?
– Лионна, нужно говорить о страхах, с кем-то нужно поделиться, разделить эту ношу. Нельзя все носить в себе, рано или поздно прошлое захватит тебя без остатка, если не дать ему выхода. Из тебя же как клещами вытаскиваешь, уж мне ли не знать.
Поделиться. С кем? На ум пришел Рат, и я грустно покачала головой. Нет, не хочу. Это будто свалить всю грязь на другого и смотреть, как он, этот другой, мучается. А если и Рат предаст? Понимая, что это ненормально, я все же не могла доверять. Словно доверие вырвали из сердца вместе с верой в людей.
Лучше пусть все остается как есть.
– Ой, вот как раз ты все знаешь. – Я врала: и пятой части Тор не знал. – Давай сюда свои иглы, я отдохнула. Так что, будет больно?
– Будет очень, очень, просто очень больно, – с непередаваемым удовольствием протянул Тор. – Ну? Уверена?
– Ха! После твоего комарика, который укусит, уже ничего не страшно… ай!
В штаб я пришла затемно, уставшая и злая. Спину тянуло, жгло и саднило, обновленная татуировка будто пульсировала внутри кожи. К тому же я набродилась по лавкам, пытаясь собраться в дорогу, и наспорилась со стражниками, поймавшими Бура на краже пирожка: Бур не в состоянии пройти мимо того, что плохо лежит, и сколько раз его ловили – не сосчитать!
В общем, тот еще денек выдался. Очень хотелось перекинуться в пантеру и попрыгать по крышам, но пантеру сейчас искали все кому не лень. Так что это не самая лучшая идея.
В штабе кто-то был. Я нахмурилась. Сказала же им, чтобы сюда и носа не совали!
Рыкнув, я резко открыла дверь и осмотрелась. Ох, да Рат, похоже, совсем из ума выжил, раз притащил в штаб эту… эту!
– Что это?! – Я вложила в голос столько холода, сколько смогла. – Что это здесь делает, Рат?
– Говорил же, разозлится. – Рат вжался в кресло и приготовился получать нагоняй. Заслуженный, кстати, нагоняй.
– Я пришла… – Эльфийка, похоже, нисколько не смутилась и не испугалась. Ладно, с ушастой я потом разберусь.
– С тобой мы еще поговорим как следует! – рявкнула я. – Рат, на пару слов.
Сейчас кое-кто получит по ушам! Выдать наше убежище врагу! Вот как я на него оставлю ребят? А придется. Перевешают всех за этот месяц, уже чувствую.
– Ты какого шейса ее сюда приволок? – Я недобро размяла руки и указала на Нирну. Эльфийка спокойно чертила на столе кружочек.
– Она сказала, хочет помочь.
Я хлопнула ладонью по лбу. Вот идиот. Он думает, я его за Нирну ругаю. Хотя, строго говоря, и за нее стоило бы. Уж больно мне эта эльфиечка не нравится… подозрительная личность!
– Рат, головой думать надо! – Я постучала пальцем по лбу. – Сегодня здесь я, а завтра кто-то из ребят прятаться будет. Это штаб, а не квартира для встреч. Твоя Нирна кому угодно может выболтать информацию! Что ты за нее, отвечаешь, что ли?!
– Виноват. – Рат серьезно кивнул и уже более настороженно посмотрел на Нирну. – Думаешь, доверять ей нельзя?
Нирна приветливо улыбнулась. Ну да, сама невинность.
– Нельзя, – уверенно ответила я.
Рыжий печально вздохнул и бросил на Нирну еще один взгляд. На этот раз азартный.
