– Ладно, я найду другую комнату для штаба. А с виду она такая… ну, ты понимаешь, – выразительно подмигнул Рат. – Может, оставишь меня с ней на часик?
– А вот у нее и спросим. – Я обошла Рыжего и подошла к полуэльфийке. – Здравствуй, ушастая. Надеюсь, у тебя серьезные причины для визита, потому что я очень не рада нашей встрече.
– Взаимно, – усмехнулась Нирна.
Я вздохнула и села в кресло. Это надолго. Шейс бы побрал тот день, когда я согласилась на задание в паре.
– Ближе к делу, – махнула я рукой. – Будешь надоедать – выставлю вон, и хорошо если живой. Так что короче, у тебя десять минут.
– Не переживай, мне твое общество так же неприятно, как тебе мое, – точно подметила полуэльфийка. – Причины тебе известны.
– Тавайн, – поморщилась я. – Дай угадаю… Ты его тоже не убивала. Он, наверное, сам помер. От разрыва сердца.
А ведь и правда от разрыва. За день мне удалось узнать подробности преступления. Кровавое дело. И самое противное, в таких гадостях обвиняют меня… нас. Пожалуй, сейчас мне даже нравится это «нас». Хоть не так обидно.
Еще этот сон… он не давал мне покоя: слишком много совпадений. Сомневаюсь, что какая-то черная химера – а их в жизни вообще-то не бывает – явилась к барону и растерзала его на части, но сам по себе сон странный. Провидческого дара мне для полного счастья не хватало, – и без него весело.
– А ты думала, это я его убила? – Нирна недовольно хмыкнула. – Ну, знаешь ли…
– Не знаю, в том и дело. – Я с вызовом посмотрела в глаза эльфийки. – Чего ты от меня хочешь?
В комнате повисла тишина.
– Впутались вместе – выпутываться придется тоже вместе, – наконец произнесла ушастая.
Ничего другого я и не ожидала. Что ж, тут она права.
– Замечательно. Можешь присоединяться. Я послезавтра уезжаю.
– Скрыться хочешь? – насмешливо улыбнулась Нирна. – Бежишь, как преступница?
– Есть другие варианты? – Как ни странно, но я уже не злилась. Нет, я хладнокровно обдумывала варианты убийства этой надоедливой ушастой. Р-р-р, она действует мне на нервы!
Надо успокоиться. Нельзя выпускать пантеру из-под контроля, иначе она отправится на охоту.
– Здесь ждите, – коротко посоветовала я и отправилась на кухню. Разумеется, за чем-нибудь вкусненьким.
Соорудив большой бутерброд, с трудом умещающийся в руке, я успокоилась и смогла расслабиться. Теперь я, пожалуй, даже никого не загрызу.
Быть оборотнем приятно, но сложно. Приходится постоянно балансировать на грани разума и инстинктов. Мне повезло – я родилась с этим даром, и при этом мне досталось очень осторожное животное, чуточку брезгливое и не шибко кровожадное. И все равно иногда нелегко загнать зверя внутрь. Особенно тяжело, если в течение дня ни разу не перекинулся, тогда вторая сущность начинает требовать свободы. Нагло требовать и настойчиво.
Но никогда не откажусь от второй сущности. Это то же самое, что птица без крыльев: не жизнь, а существование. Даже хуже, чем смерть.
– Так как там с вариантами? – Поудобнее умостившись в кресле, я жадно впилась зубами в бутерброд. – Фто? – На меня волком смотрел Рыжий. Я чуть не подавилась. – На кухне еще есть, даже готовые. Только принести осталось.
Рыжий молча протопал на кухню и грозно загремел тарелками.
– Мужчины, – насмешливо протянула я. – Ты, случаем, не голодная? А то мало ли, бросаться начнешь.
– Поела уже, – спокойно ответила Нирна. – Давай лучше поговорим.
– Ну, говори, – почти дружелюбно протянула я. – Только помни! Десять минут.
Глава 10
«А мы вас ждали…»
Нирна
Я насмешливо взглянула на Лионну. Надо же, она разрешила мне заговорить. Да у нее, похоже, мания величия, причем в крайне запущенной форме. Такого уже ни один лекарь не вылечит. Впрочем, сейчас мне плевать на явно завышенное самомнение брюнетки. Главное – убедить ее в необходимости нашего сотрудничества и отговорить от побега из города. Конечно, я и сама планировала куда-нибудь уехать, но ситуация изменилась, и теперь нужно не бегать как зайцы, а действовать. Слаженно и быстро.
– Я предлагаю тебе временное сотрудничество, во время которого мы откладываем всякие разборки на потом. А также совместное расследование и поиск настоящего преступника. Впрочем, если хочешь, то беги… Беги, ты ведь кошка. А они довольно трусливые создания.
– Как и эльфы, заметь, и люди, и даже, представь, полуэльфы. Я тебя разочаровала, да? Не надо оскорблять, предлагая перемирие, ушастая. Этим ты ничего не добьешься. – Воровка дожевала бутерброд и изучающе посмотрела на меня. – Что касается твоего предложения, то оно меня не привлекает. Ты сама подумай – воровки ищут убийцу… Смешно звучит? Смешно. Да и путаться под ногами у стражей – не самое мудрое решение. Так что вали-ка ты куда подальше со своими дурацкими идеями.
– Я могу уйти, оборотень. – Я уже не пыталась сдерживать себя и почти рычала. – А ты сбежишь. Конечно, так намного легче. Отступить, сдаться, взять на себя чужую вину. Ты привыкла таиться, скрываться и совсем забыла, что значит сражаться! За себя, свою жизнь и тех, кто дорог тебе. И вряд ли задумывалась о том, что рано или поздно твою банду найдут, и тогда они пожалеют, что родились на свет. Их будут пытать долго и мучительно, чтобы узнать как можно больше о тебе. И кто-то не выдержит, предаст тебя. Но это не страшно. Весь ужас в том, что ты не успеешь их спасти, потому что опоздаешь. Обязательно опоздаешь, пока будешь выбираться из какой-нибудь дыры, в которую забьешься, спасаясь от погони. И это не попытка запугать тебя, это всего лишь один из возможных вариантов твоего будущего.
– Замолчи! – Ли выпустила когти и попыталась полоснуть меня по щеке.
Я увернулась и залепила ей хорошую пощечину. Личико моей противницы исказилось, сквозь него на минуту проступили звериные черты. И именно в этот миг в комнату влетел Рат. Увидев разъяренную подружку и мрачную меня, он встал между нами и рыкнул:
– Тихо!!! Успокойтесь!
Мы зло посмотрели на него, переглянулись… и сели обратно на свои места. Ярость схлынула, оставив неприятный осадок в душе и странное безразличие.
– Прости. – Я заставила себя переступить через свою гордость и протянула девушке руку. – Мир?
– Мир… Боги, как же меня раздражаешь ты и твоя правота! Знала бы ты… Хорошо, бегство – это не выход, уговорила. Раз так – значит, будем искать убийцу. Придется объединиться, но учти, что после этого наши дорожки разойдутся, и тогда моли богов, чтобы мы больше не встречались! Поняла?
– Вполне. – Я отдернула руку и зло улыбнулась. – Ладно, забудем о своей неприязни и займемся делом. Предлагаю сначала найти кого-нибудь из посредников и допросить одного из них. Вдруг узнаем что-то новое?
– Сомневаюсь, но начнем с этого. Ты ищи Тирша, а я буду искать своего нанимателя, – сказала оборотень и так кровожадно улыбнулась, что я невольно посочувствовала незнакомому посреднику.
