– Действуй по плану. Только в здание не суйся. Помнишь, да, что ты делаешь?
– Кричу и бегаю по поляне голым.
– Рат!
– Да помню я, помню. Отвлекаю стражу. Хотя чем тебе не нравится вариант с поляной?
Нашел время для шуток. Я спрыгнула на землю, потерла отбитые ладони и выпрямилась. Где там эти слоны? Стражники в смысле.
Стражники как раз заворачивали за угол. На всякий случай я скользнула в тень от ограды и выждала две минуты. Дождь усиливался. Холодные капли стекали за шиворот, тонкая блузка липла к телу, а чувствовала я себя хуже некуда. Пожалуй, «мокрая кошка» – это сейчас обо мне.
Чем скорее расправлюсь с делом, тем мне же лучше. Решив, что время пришло, я метнулась к стене, уцепилась за трубу и, помогая себе ногами, взобралась на третий этаж. Для кошки сущий пустяк, равно как и взлом решетки для оборотня.
– Шейс. – Я прикусила язык и потрясла руку. Больно, зараза! Содрала кожу на костяшках пальцев – правда, и решетка выпала. Хорошо внутрь, а не на улицу. Шум бы поднялся до небес.
Протиснувшись в получившийся проем, я быстро осмотрела коридор и сняла с пояса связку ключей. Спасибо начальнику тюрьмы, сладко дрыхнущему в обнимку с грогом.
– Лионна? – Нирна встрепенулась и бросилась к прутьям камеры.
– Нет, Ульрик с шейсами по твою душу.
– Убирайся отсюда!
Нет, ну заявки! Я тут из кожи вон лезу, чтобы спасти эту ушастую от петли, а она отказывается спасаться. Кому сказать – не поверит.
– А я всегда знала, что эльфы двинутые. На тебя что, тоска напала, и ты решила трагически повеситься?
– Ты не поняла! – Ушастая посмотрела мне за плечо и побледнела. Ой, шейс, что-то мне это не нравится.
– Я, пожалуй, дополню фразу.
Я резко повернулась и прижалась спиной к решетке. Темный маг! Ульрик его побери!
– Она хотела сказать: «Ты не поняла, здесь засада». Видишь ли, кошка, я тебя ждал. Вот и познакомились, мисс Виэллон.
У меня перехватило дыхание. Я узнала этот бархатный голос. Только его обладатель мог знать, что я и мисс Виэллон – одно лицо.
Ролан Таннер.
Я до боли сжала в руках ключи, так, что металл врезался в кожу. Боль заставила меня вздрогнуть, но в то же время вернула способность мыслить. Я глубоко вдохнула и резко выдохнула, успокаивая сердце и пытаясь собраться с силами.
«Это всего лишь маг. Даже у темных магов есть слабые места. Думай!»
Лучший вариант – бежать. Но тупик. Везде, куда ни посмотри – тупик!
Попалась мышка в клетку. Я напряглась и, не отрывая взгляда от мага, попятилась к стене. Клыки удлинились, ногти заострились: я чувствовала изменения каждой клеточкой тела и знала, что выбора нет.
Бежать некуда. Значит, придется драться.
– Очень некрасиво подсылать вместо себя наивную дурочку-служанку, не находишь? – Он сделал шаг вперед, потом еще и еще. Я тихо зашипела, но одернула себя: не покажу слабости. – Хотелось бы… познакомиться поближе.
Он подошел едва ли не вплотную, заставив меня прижаться к стене, и замер.
– Кошка, попавшая в ловушку, ведет себя глупо и агрессивно. Не старайся, тебе некуда бежать.
Я напряглась, выжидая, – и в тот момент, когда маг протянул ко мне руку, я вскрикнула и со всей силы ударила его по лицу. Когти вспороли кожу, капюшон слетел, а в нос ударил запах крови. Маг, взвыв, пошатнулся и схватился за щеку. Ролан и правда оказался молодым, но – что куда удивительнее – я его узнала.
Провались тот день, когда я взялась за заказ с брошкой, ко всем шейсам! Я как чувствовала, что встреча с магом в тот день мне еще аукнется, – и не ошиблась. Надо же было нарваться не просто на темного мага, а на Ролана Таннера собственной персоной! Да что за игра такая у богов, отчего они смеются надо мной, не переставая?!
Не теряя времени, я ударила парня по коленной чашечке. Я метила выше, но в последний момент эта сволочь увернулась.
Я выиграла две секунды. Две секунды – но мне их хватило, чтобы вырваться. Опомнившийся маг попытался меня схватить, но не успел.
– Стой!
Помечтай! Я с разбега выпрыгнула в окно и, кувырнувшись пару раз, встала на ноги…
…Чтобы вляпаться в магическую сеть. Золотистые нити, по силе не уступающие хорошим веревкам, впились в кожу и негромко зашипели.
– Лионна, подожди, я сейчас!
Рат ударил нападавшего стражника по голове и кинулся ко мне. Я дернула рукой, но магия – по нитям силы пробежали зеленые искры – только сильнее запуталась.
– А ну стоять!!! – Давненько я так не орала. Рат резко остановился и растерянно хлопнул глазами. – Здесь сеть. Уходи, пока есть время. Уходи, слышишь? Иди же!
– Я вытащу тебя, Ли. Клянусь своей жизнью, вытащу! – Он нервно обернулся, но не сдвинулся с места. Вот образец полного идиота – нет бы послушаться и быть паинькой! Так вместо этого торчит как истукан и явно ждет, пока его бросят в клетку!
– Иди! – крикнула я.
Уже глядя вслед убегающему Рату, я вдруг осознала, в каком… месте оказалась. Ох, проклятье. Это конец. А что конец будет в страшных муках, я осознала чуть позже, когда темный маг плавно приблизился ко мне: на его лице читалась не только злоба, но и то самое выражение, которое я называю «убью, порежу на кусочки и скормлю собакам». Хо-хо, я в еще одном черном списке.
– Ах ты… – Ролан резко дернул меня к себе и с ненавистью посмотрел в мои глаза. Сеть осыпалась мерцающими искрами, вернув мне свободу.
Я горько усмехнулась, заметив на руке Таннера печально знакомый сапфировый перстень. Почему я не сообразила раньше? Точно такой же перстень у его папочки, разве что камень крупнее. Боги, что за день! Вряд ли Ролан запомнил меня в образе Геральдины, но, если запомнил, придется отвечать еще и за использование чужого имени!
Терять нечего – все уже потеряно. Но это не значит, что я сдамся.
– Пошел ты! – Я гордо подняла подбородок и прищурилась. Ох, кошка, нарываешься.
По крайней мере, не одной мне досталось. Я с мрачным торжеством изучила лицо противника и довольно усмехнулась.
Что ж, Ролан действительно красив. Это я заметила еще в прошлую встречу, только не знала, с кем имею дело. Природа щедро одарила мага внешностью и обаянием. Правильные черты лица, роскошные темные волосы и глубокие серые глаза – проницательные, холодные и в то же время чарующие. И неуловимый оттенок аристократичности. Старушка часто сплетничала о девушках, вьющихся вокруг Таннера-младшего, и теперь я видела, что слухи не врали.
Но в ближайшие дни поклонниц у Таннера поубавится: его симпатичную рожицу перечеркивали пять глубоких царапин. Мелочь, а приятно! Кровь стекала по щеке мага на черный воротник мантии; сладкий, металлический запах кружил мне голову. Наверное, так ликуют минотавры, когда танцуют на костях поверженных врагов.
