– Впервые не хочется с тобой спорить. А Рат ради меня на все пойдет, я в нем полностью уверена, – сказала оборотень и легла на солому.
– Хорошо, когда можно кому-то доверять, – тихо произнесла я и вспомнила об Эрике и его родителях. Думаю, они тоже сделают все возможное и невозможное, лишь бы помочь мне.
Итак, надежда есть… Но вместе с ней и отчаяние. Мы ходим по краю бездны, по самому краю, и только время покажет, упадем мы вниз или сможем сделать шаг назад и спастись.
День выдался жарким и душным, и даже в камере было не очень-то и прохладно. Неудивительно, что меня сморил сон. А когда проснулась, я увидела, что под дверью белеет треугольник бумаги. Я встала и подошла поближе, чтобы разглядеть, что на нем написано.
К моему удивлению, там стояло мое имя. Я схватила письмо и торопливо прочитала его. Мне обещали помочь и просили не отчаиваться. Слог был витиеватым, почерк уверенным и красивым – явно писал какой-то знатный человек. Хм… неужели кто-то из прежних нанимателей решил помочь? Сомнительно, весьма сомнительно. Какой-нибудь знакомец Гиона? Уже теплее. И все же что-то меня смущает.
– Эй, ушастая, чего застыла как статуя? Пытаешься увидеть рожу нашего тюремщика и ослепить своей очаровательной улыбкой? – с привычной язвительностью осведомилась оборотень.
– Вовсе нет! – Я резко повернулась к Лионне. – У меня объявился тайный благодетель. Вот, даже записку прислал, обещает помочь.
– Мм, забавно. Ты, случаем, не любовница какой-нибудь важной шишки, а? – насмешливо поинтересовалась воровка. – Хотя чего это я? Если бы дела обстояли так, то мы уже были бы свободны.
– Ты просто невыносима, – процедила я. – Тебя точно Ульрик послал мне в наказание!
– Ну, видать, много за тобой грехов числится, – с осуждающим видом произнесла оборотень и расхохоталась. – Записка, надо же! Ну ладно, подождем, пока этот благодетель не объявится.
– Что ж, запасемся терпением, – вздохнула я и вернулась на свою лежанку.
Воняла она знатно, но если выбирать между ней и каменным полом, то выбор очевиден.
Вечером нас потащили на очередной допрос. Нас запихнули в тесное мрачное помещение и посадили за грубо сколоченный деревянный стол. Напротив сидел щеголеватый тип в красной мантии, уже в годах, но еще сохранивший юношескую живость в глазах.
– Здравствуйте, здравствуйте, девицы! – Голос у незнакомца был чуть хриплым, но ласковым. – Грустно видеть столь юных особ в этой ужасной обители зла и порока.
«Переигрывает, – мрачно подумала я. – И эта пародия на актера будет нас допрашивать? Печально».
– И тебе здорово, дядя! – Лионне, видимо, пафос тоже пришелся не по душе. – Давай задавай вопросы, а то скоро ужин, не хотелось бы его пропустить.
– Такая молодая и такая грубая. Впрочем, чего ожидать от заблудшей души, якшающейся с бандитами? Но у тебя есть еще шанс исправиться, дитя. Просто признайся в том, что совершила, облегчи совесть, и тогда…
– И тогда не попадешь ты в обитель скорби, царством Ульриковым именуемое, а возродишься в новом теле, богами светлыми даруемом… Слушай, то, что я воровка… а точнее, охотница за артефактами, не значит, что я всех этих проповедей не знаю. Давай ближе к делу! – Мне показалось или ногти у оборотня заострились?
– Что ж, вижу, тебя уже не спасти, дитя. Хорошо. – Щеголь сделал небольшую паузу. Ну точно мнит себя несостоявшимся актером. – Ну а ты, эльфийская дева, тоже не хочешь облегчить свою совесть?
– Нет. И Лионна еще вчера говорила вашему коллеге, что мы никого не убивали и сознаваться нам не в чем, – холодно ответила я с самым гордым видом.
– Значит, вы отрицаете, что в ночь убийства были в доме барона Тавайна? – Голос дознавателя сделался вкрадчивым и одновременно злорадным.
– Нет, – ответили мы с Лионной в унисон и тут же сердито переглянулись.
– И что же вы там делали? – терпеливо спросил мужчина.
– А то вы не знаете. – Я стала терять терпение. – Но если вы так жаждете это услышать… Мы позаимствовали у Тавайна один артефакт. Ничего больше.
– Ах, какое интересное слово – «позаимствовали», – засмеялся дознаватель и внезапно заорал: – Да за одну кражу у аристократа вас можно приговорить к пяти годам на рудниках! А вы еще притворяетесь невинными овечками и даже не желаете облегчить свою участь. Да вы хоть знаете, что делают с такими миловидными девчонками надзиратели? А если вас посадить в общую камеру? Думаю, вашими воплями я смогу наслаждаться до рассвета!
– Не запугивай! – рыкнула Лионна, и ее глаза свернули. – Ты сам сказал, что мы лишь притворяемся невинными овечками. Не забывай, кто я на самом деле! Да и она не даст себя в обиду. Так что если кто и будет вопить, то не мы.
– Хм, похвальная выдержка, дитя мое, – с издевкой произнес дознаватель. – И вас при желании можно сломить, но я не любитель угрожать. Я человек дела. И ценю свое время. Поэтому…
Я почувствовала запах озона и напряглась. На мне нет антимагических браслетов, очевидно, маг, что сидит передо мной, крайне самоуверенный тип, а это значит, он считает себя весьма могущественным. И скорее всего, у него есть все основания на подобное мнение. Слабаков не берут в дознаватели. Я в проигрыше в любом случае, так как не знаю ни точного уровня его силы, ни заклинания, которое он решил применить. Что ж, просто буду начеку, а там посмотрим.
– Вы сами напросились на это, девушка. – В этот раз он говорил безо всякого пафоса, в голосе его слышалась грусть.
На миг я и правда поверила, что ему жаль нас. Но только на миг. Потому что в следующую минуту я ощутила жуткую боль в голове и поняла, что за чары творил дознаватель. Ментальное сканирование – процедура крайне неприятная и болезненная как для мага, так и для того, кто выступает в роли подопытного кролика. Не каждый решится его применить. К моему несчастью, старик оказался не из трусливых и был готов на многое, лишь бы узнать всю правду.
Все ментальные блоки, которые я спешно возводила, он хоть и не сразу, но разрушал. Я кусала губы, лишь бы не закричать от боли. Дознаватель кривился, но тоже держался. Наконец, когда мы оба выдохлись, он решил применить свою магию к Лионне, но у него ничего не вышло. Я вспомнила о ее татуировке и пожалела, что не сделала себе чего-нибудь похожего.
– Стража! – крикнул дознаватель, и в комнату тут же вбежали два стражника. – Черноволосую можете увести, а эльфийку оставьте.
– Слушаемся, господин, – рявкнули они и увели Лионну.
Я и мой мучитель остались один на один. И пытка продолжилась.
Очнулась я уже в камере, вся сырая. Первое, что я увидела, – это встревоженную Лионну, склонившуюся надо мной. В руках она держала деревянную плашку, из которой на нос мне капала вода. Заметив, что я очнулась, она отшвырнула ненужную больше посудину и с беззаботным видом произнесла:
– Наконец-то спящая красавица соизволила очнуться. Принца, к сожалению, поблизости не нашлось, поэтому пришлось выбрать не самый приятный способ пробуждения. Учти, я извела на тебя всю воду. Поэтому не удивляйся, что воды в твоей кружке на самом донышке.
