Интересно, все защитники так потрясающе обвиняют?
– Есть ли вам что сказать в свое оправдание? – грозно спросил старичок, обмахиваясь париком.
– Мы не… – Нирна привстала.
– Вот видите, им нечего сказать! – Старичок подпрыгнул и гордо поднял нос. – Эти поганые отродья, да явятся им шейсы, признают свою вину!
Боги, ну достал! Я громко выругалась и тут же равнодушно добавила:
– Сам ты поганка. И даже местами зеленеешь.
Сбить противника с толку – уже половина победы. И даже если проиграешь, приятно. Еще моя наставница говорила, что люди любят оскорблять, пока не оскорбят их, – вот тогда им становится неуютно.
Зал потрясенно замолчал. Старичок побледнел. Таннер хлопнул себя по лбу и та-а-ак посмотрел на меня, что я чуть не провалилась под землю. Но, к сожалению, земля выдержала, и побег не удался.
– Мы не виноваты, – спокойно добавила Нирна.
– Ну, э-эм… – Судья растерянно зашелестел бумагами и, прочистив горло, неуверенно выдавил: – Впредь прошу сохранять официальный тон, иначе я буду вынужден выпроводить вас, леди Виэллон, за двери суда.
Я чуть не ляпнула: «А можно сразу за ворота?» – но, открыв рот, поняла, что голос пропал. Довольный Таннер выпрямился и кивнул. Мол, так-то лучше.
Чтоб ему икалось.
– А теперь, дамы и господа, мы должны решить, что делать с эльфийкой и оборотнем, которые убили…
– Не было оборотня. – Таннер невозмутимо усмехнулся. Поскольку весь зал молчал, он соизволил пояснить: – Было оборотное зелье. Незаконное, без сомнения, но не имеющее никакого отношения к оборотням. Кроме того, должен сказать, что мне только что принесли бумаги, по которым выходит, что смерть барона наступила как раз в тот момент, когда воровок видели стражники. Крайне интересный момент для следствия, не находите?
Пауза. Даже у меня рот раскрылся.
Шейс бы побрал этого мага с его добродетелью! Я мучительно пыталась понять, зачем Таннеру понадобилось нас выгораживать, но картинка не желала собираться в единое целое. В порядочность темных магов я перестала верить еще в детстве. Все, что они делают, подло и мерзко. Да они комара не прихлопнут, если это не принесет им выгоды!
Отчаянно захотелось ляпнуть правду. Хорошо, что голоса нет. Мудрее промолчать с загадочным видом; кстати, я так и сделала.
– Вот как, значит. – Судья встал и, поминутно тыкая в нас пальцем, начал яростно объяснять что-то нашему защитнику. Потом отнял у защитника парик и с достоинством сел. – Мы решили, как справиться с этим интереснейшим явлением.
Я скрестила руки на груди и нахмурилась. Хотел Таннер нам помочь или нет, но наказание «смягчили» до обычного заключения на время «выяснения обстоятельств». То есть пожизненно. Мы с Нирной переглянулись. Это значит, придется драпать. Неприятно, но не смертельно.
И то, что нас переводили в другую тюрьму, все решало.
Бежать надо немедленно, во время перевода.
Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя нас цепляться за выступающие решетки. Хотя карета – это сильно сказано. Так, железная коробка на колесах. Металл скрипел, звенел и угрожающе скрежетал. За квадратиком, носящим гордое название окна, прыгали облака и верхушки деревьев.
Я зажала нос руками и постаралась не дышать: воняло конским навозом. Этот дивный аромат приносил ветер; сегодня погода разбушевалась не на шутку.
– Нехорошо как-то получилось. – Нирна вздохнула и повторила попытку снять антимагические браслеты. Браслеты полыхнули красным, и запахло паленым. – Фу, шейс бы их подрал!
Я потерла спину и с досады ударила по железной стенке кареты. Будь металл обыкновенным – осталась бы дырка. А вместо этого жалкая вмятина.
Нехорошо получилось, это точно. Кто же знал, что среди нашего сопровождения затесался темный маг? Хлипкий и слабый, но, скрываясь за спинами десяти стражников, успел наделать пакостей.
В итоге неудачный побег, антимагические браслеты и уязвленная гордость.
– Ладно, будет привал – выберемся. – Я щелкнула когтями и вернула им вид ногтей. – То-то ребятки удивятся.
– Сможешь распилить эти наручники?
Я покосилась на массивные «браслеты» Нирны и поморщилась. Антимагические браслеты делают из специального металла; снять их может только маг. Меня же потом придется выносить в обжаренном виде, и хорошо если не в расплавленном.
– Это вряд ли. Есть выход, конечно, но, боюсь, он тебе не понравится. Да и пригодятся руки на будущее, так?
– Сама доброта, – выдохнула ушастая.
То ли стражники догадались о наших коварных планах на привал, то ли у темного мага от победы крышу снесло и рвения прибавилось, но день подошел к вечеру, вечер перешел в ночь, а мы все так же ехали.
Нирна дремала, я мрачно рассматривала ногти. Интересно, что задумал Таннер? Странный маг: он вызывал у меня отвращение пополам с восхищением. Отвращение – потому что это моя стандартная реакция на темных магов. Восхищение – потому что накормил. И не хочется признавать, но свое дело он знает.
Таннер – враг. Причем опасный.
– Ладно, посмотрим, кто кого. – Я потерла руки, подула на замерзшие пальцы.
Для этого времени года холодновато. Пронизывающий ветер хлестал в окно, окружая нас запахами земли и луговых трав.
Я принюхалась. Не луговых трав, а горных! Что за шейс?
Подскочив, я приникла к решетке. Глаза перестроились на ночное зрение, и я вдруг обнаружила, что мы едем по узенькой тропке, слева обрыв, а справа возвышаются горы. Такое место вблизи Окемы лишь одно, и это место – Горный Тракт.
Можно ли везти пленников в окемскую темницу, которая находится на западе, по Горному Тракту, пролегающему на восток? Вот и мне подумалось, что это чересчур большой крюк!
Я тихо выругалась. В лесу сложно сказать, на запад мы направляемся или на восток, но сейчас, когда мы стали подниматься, ошибки исключены. В дне пути от Окемы находятся Серебряные Вершины, и, кроме них, поблизости ни одной возвышенности. Когда-то я сама добиралась до Окемы именно таким путем – еще бы не узнать места! Вот сейчас дорога расширится, и откроется целая горная поляна…
– Ох, ничего себе! – Я увидела поляну и опустилась на место.
– Что там? – Нирна зевнула, лениво потирая браслеты на руках, будто надеялась протереть металл до дыр. Я мельком взглянула на нее и прошептала:
– Нас везут не в тюрьму.
– Ага, на курорт, – хмыкнула Нирна.
– Нет, ушастая, ты не поняла! – в панике вскрикнула я. – Мы в горах, слышишь?! Это Горный Тракт! И куда нас везут, я даже боюсь представить!
Нирна удивленно вскинула бровь и попыталась подняться. Но тут карета будто на что-то натолкнулась и резко встала. Металл заскрежетал; ушастую отбросило на пол, а я больно ударилась плечом. Снаружи заржали лошади, закричали охранники.
