Это еще что? Я потрясла головой и вздрогнула. То ли я ударилась головой, то ли снаружи действительно мелькали зеленые вспышки.
– Этого только не хватало в завершение ко всем бедам! – выдохнула Нирна.
Хаос за стенами кареты был таким, что я поневоле поверила – это сам Ульрик явился по наши души. В данном случае, правда, по души охранников. Зеленые вспышки освещали вечерние горы, крики боли, взрывы и проклятия так и сыпались со всех сторон.
Я попыталась разрезать дверцу когтями, но меня хорошенько ударило заклинанием. Пока я дула на обожженные пальцы и пыталась избавиться от дурных предчувствий, к окошку кто-то подошел.
Только тогда я сообразила, что крики охранников стихли. Жалобно ржали лошади, но люди молчали. Я осторожно отодвинулась и приготовилась ударить первого, кто откроет дверцу.
– Ну-с, – «кто-то» закряхтел. Дверца заскрипела и с грохотом отвалилась; за ней нас поджидал мужчина лет под тридцать, бородатый и мускулистый. Вряд ли голубых кровей, скорее из простонародья: вон какая одежда помятая. Мужчина небрежно крутил в руках дубинку и похабно подмигивал.
Я тайком перевела дух – не Ульрик! – и от души врезала типу ногой в живот. Не знаю, чего он ожидал, но явно не оборотня. Вскрикнув, мужчина сделал пару шагов назад и рухнул на землю как подкошенный. Его голова ударилась о камень, а я задержала дыхание, не веря, что так легко отделалась, – однако мужчина не двигался: видимо, потерял сознание.
– А теперь бежим отсюда! – Я выпрыгнула из кареты, собираясь последовать своему же совету.
Но стоило мне сделать пару шагов, как надежда сбежать лопнула, будто мыльный пузырь.
Стражники ровным рядком лежали вдоль тропы. Связанные и на диво молчаливые. Сопровождающий маг обнимал растущее возле горы чахлое деревце и видел десятый сон, а вокруг него столпились типы в капюшонах. Они что-то бубнили – не удивлюсь, если колыбельную, – и им явно было не до нас.
Но боги с ними. Дорогу преграждал огромный булыжник – похоже, с большой высоты свалился… я задрала голову, прищурилась, оценивая расстояние с вершины горы до тропы, на которой мы находились. Без магии не обошлось.
И, разумеется, без мага тоже. Булыжник – никакая не проблема. Проблема ждала меня, прислонившись к булыжнику плечом. Маг наблюдал за мной с нескрываемым интересом, будто гадал, как я теперь поступлю.
Ахнув, я попятилась. Несколько мелких камешков сорвалось вниз, гулко застучав по склону горы; я с замиранием сердца посмотрела им вслед. Пропасть глубокая, падать далеко. Да еще эти острые камни… Единственный путь к побегу – горная поляна, оставшаяся позади, но и там нас легко поймать.
Это ловушка. Идеальная ловушка.
– Что еще? Ульрик там, что ли? – с тоской вздохнула ушастая.
– Нет, всего лишь шейс подери. Но шейс очень приставучий! – Я прислонилась к карете, давая Нирне вылезти и оценить замысел богов по достоинству.
А боги потешались на славу. Праздник у них там наверху или Киа в загул ушла? Божественная жестокость в последние недели не знает границ: вот опять с Таннером столкнули, да что за напасть?!
– Я надеялся, что по мне будут скучать. Кроме того, я так и не дождался «спасибо» за завтрак. – Ролан насмешливо прищурился. – Я жду.
– Отвратительный из тебя повар, если честно! И пирожки соленые, и картошка невкусная. – Я незаметно осматривала место в поисках спасения. Должна же быть лазейка? – А яда многовато, перестарался.
– Ранила в самое сердце, кошка. Уговорила, сегодня вечером кашу варишь ты.
– Боги, правда?! Я мечтала об этом с тех пор, как отравила полдеревни супом!
Я посмотрела на лошадей. Если их быстро отвязать…
– Даже не думай, – мрачно осадил меня Таннер. – Не выйдет.
Ну да, он прав. Я бросила тоскливый взгляд в пропасть, но подумала, что спрыгнуть всегда успею. Кроме того, может, Таннер мимо прогуливался, случайно кусок скалы отколол, нечаянно стражников отключил, а тут набежали типы в капюшонах и принялись петь колыбельную? А что, звучит убедительно.
Собравшись с силами, я посмотрела прямо в глаза Ролана.
– Что за спектакль, Таннер? Зачем ты все это устроил? Зачем мы здесь?
– Вот и мне интересно, – невозмутимо ответил маг.
Он что, правду говорит? Или врет? Никогда с ним не поймешь.
– Хочешь сказать, не ты напал на карету, не ты приказал отправить нас на восток, не ты сбросил камень на тропу?
– Так, по порядку, – вздохнул Ролан. – Я. Не я. Я.
Я помолчала, вспоминая, в каком порядке задавала вопросы, – как он вообще умудряется все запоминать?
– Но ведь ты знал, что мы будем здесь?
– А как ты думаешь? – Ролан приподнял бровь. Вздохнув, он выпрямился и сделал ко мне шаг. – Некий Лорк выехал в Снежвиль неделю назад, так что, считайте, я решил дать вам шанс. Не рада, что свободна?
– Кто тебе сказал, что мы свободны? – Нирна указала на свои браслеты – и по короткому кивку Таннера один из магов их снял.
– Теперь свободны, – пожал маг плечами, по-прежнему не отводя от меня взгляда.
– Так что, мы можем идти? – недоверчиво уточнила я.
– Идите, – опустив руки в карманы, маг улыбнулся.
Я медленно-медленно повернулась к Ролану спиной и переглянулась с Нирной. Меж лопаток тут же зачесалось: подумать только, за моей спиной куча магов! Вот я сейчас шаг сделаю, а они как соберутся все вместе – и…
Я резко оглянулась. Маги дружно сделали вид, что это не они только что брели на нас с вытянутыми руками, и так же дружно принялись стряхивать пыль с мантий. Я поежилась: странные какие-то типы.
– Пойдем? – неуверенно прошептала я Нирне. Ушастая, видимо, тоже посчитала магов странными, поскольку поворачиваться к ним спиной не рискнула. Попятившись, она кивнула.
– Нам нужны лошади.
Разумеется. Далеко на своих двоих мы не уйдем. Все еще оглядываясь на Ролана, я подошла к лошадям и попыталась освободить животных от оглобель.
– Кстати, а не хотите узнать, что задержало ваших дружков по пути в суд? Как их там… Эрик и Рат, да?
Я замерла. Ногти впились в дерево оглобли; я низко склонила голову, стараясь дышать глубоко и ровно. Шейсов Таннер! Знает, на что давить. Отсутствие Рата немало меня встревожило: он бы приполз на суд, даже случись конец света. Может, Ролан заключил контракт с Ульриком? Иначе почему он так хорошо управляет людьми, будто мысли считывает?
Лошадь фыркнула, а я подняла голову и взглянула на ушастую. Нирна побледнела, вокруг нее клубилась тьма: кажется, этот день может плохо закончиться не только для нас, но и для мира.
– Ты! – Ушастая вихрем налетела на Таннера и хорошенько его толкнула. – Что ты сделал с Эриком?!
– Давайте поставим вопрос иначе. – Таннер отступил на шаг, но не упал. К моему сожалению. – Что сделали со мной ваши дружки, к примеру. Кстати, я из-за них жестоко пострадал: видите? – Он отряхнул мантию и поправил кружевную обожженную манжету. – Это была моя любимая мантия, между прочим!
