После этого кошмары отступили, и в душе воцарился покой. Наставница поздравила меня с успешно пройденным испытанием и завершением обучения.
А месяц спустя я потеряла сознание и очутилась в незнакомом месте. И на моих руках была кровь…
Трупа я не обнаружила и потому предпочла забыть. Забыть это происшествие как страшный сон.
– Ушастая, хватит медитировать над ужином. Не нравится – так и скажи, – из задумчивости меня вывел язвительный голос Лионны. Я осмотрелась и заметила, что головорезы темного жреца уже ушли. А Ролан и Лиссана смотрят на меня как на душевнобольную.
– Извините, у меня разболелась голова, – резко сказала я и встала из-за стола. Моя ложь была настолько очевидной, что Ролан не удержался от скептического хмыканья, но я плевать хотела на его мнение. День был тяжелым, вечер не лучше, и деликатничать я ни с кем не собиралась.
– Что ж, тогда не смеем вас задерживать, – насмешливо произнесла Лиссана. – Отдыхайте и… поправляйтесь. Мой помощник, Эмилио, покажет вам комнату. Он ожидает за дверью.
– Благодарю, – холодно откликнулась я и вышла из обеденного зала.
Эмилио оказался темноволосым мужчиной с приятными манерами. Пока мы шли по длинному извилистому коридору, он успел рассказать пару баек и даже развеселить. А это весьма непросто, учитывая мой мрачный характер. Неудивительно, что до моей комнаты мы добирались довольно долго и явно окольными путями. Но я совсем не возражала.
– А хотите заглянуть в библиотеку? – дружелюбно осведомился мой собеседник, мягко улыбаясь. – У леди Лиссаны есть пара интересных трудов по магии, весьма далеких от традиционных подходов к ней. А вы, насколько я понял, девушка любознательная.
Лукавый огонек, светившийся в его светлых глазах, заставил меня призадуматься. А мы точно подразумеваем одно и то же под «библиотекой»? Может, я ошибаюсь, но, на мой взгляд, меня в открытую соблазняют. И как вести себя в такой ситуации, чтобы не оскорбить Эмилио? Ведь он мне нравился, и я вовсе не хотела его обидеть.
– Я вижу сомнение в ваших прекрасных глазах. Ах, леди Нирнаэль, неужели вы подозреваете меня в чем-то недостойном? – В голосе мужчины послышалась неприкрытая обида. – Я правда хотел показать вам книги, и ничего более. Поверьте мне!
И он порывисто схватил меня за руку. Я, не привыкшая к подобному проявлению эмоций, хотела оттолкнуть его, но передумала. Наклонившись к собеседнику, я улыбнулась и самым проникновенным голосом, на какой была способна, произнесла:
– Я верю вам, Эмилио!
– Просто замечательно, – бархатистым тоном произнес он и привлек меня к себе. – Пойдемте, леди Нирнаэль, я покажу вам столько всего интересного.
Привычная недоверчивость на некоторое время взяла верх над остальными эмоциями, я хотела возразить Эмилио, но передумала. Мне нужна передышка, а чего плохого, если я немного расслаблюсь и пофлиртую с симпатичным мужчиной? В конце концов, я молодая девушка и могу позволить себе некоторые вольности. И никто слова не скажет, я давно сама по себе.
– Пойдемте, – улыбнулась я и позволила Эмилио увлечь себя в один из ярко освещенных коридоров.
Каково же было мое удивление, когда вместо библиотеки или же спальни Эмилио мы очутились в захламленной темной комнате. Если бы не эльфийское зрение, я бы точно переломала себе ноги, едва зайдя внутрь.
– Эмилио, если вы решили, что это место подходит для свидания, то я сильно ошиблась, посчитав вас галантным, – сердито заявила я, решительно направляясь к двери.
– Знаешь, всегда считал эльфиек непроходимыми дурами. Ты – яркий пример этому, – прошипел Эмилио, и в грудь мне врезался искрящийся шар. Из легких будто разом выкачали весь воздух, и я, хрипя, упала на дощатый пол.
– А теперь пойду помогу Лиссе разобраться с остальными. Ты же отдыхай, эльфийка, не скучай. Я скоро вернусь.
Хлопнула дверь, и это было последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться во мрак.
Я пришла в себя на каменном алтаре, в мрачном и холодном подземелье. Лисса стояла рядом и деловито чистила длинный кинжал. Выражение лица у нее было торжественным и зловещим одновременно.
Приподняв голову, я увидела, что на соседнем алтаре лежит Лионна и тихо рычит. Ее руки и ноги были прикованы серебряными оковами, и оборотень не только не могла пошевелиться, но и испытывала дикую боль. Эмилио чистил какие-то железки, ужасно похожие на пыточные инструменты, а вот Ролана поблизости видно не было.
Заметив мой встревоженный взгляд, Лионна криво улыбнулась.
– Милая женщина, правда же? Помнишь, ты мечтала меня убить? Ну так вот. Твоя мечта, кажется, начинает исполняться.
– Прекрати, Ли. И, кстати, мне искренне жаль, что так все вышло. Знаешь, если это тебя утешит, то я вовсе не желаю тебе смерти. Ты, конечно, вздорная, нахальная, вредная, но при этом не злобная и не сумасшедшая, как эта Лисса. Я рада, что познакомилась с тобой.
– Слушай, а это точно ты? Эта дура тебя случайно головой о стол не била? – В пантере проснулось привычное ехидство.
– Нет, не била. И вообще, я хотела тебе посочувствовать, а ты… – разочарованно протянула я.
– Заткнитесь! Обе! – вдруг взвизгнула Лисса. – Я начинаю ритуал, и вы мешаете мне сосредоточиться.
– А нам-то что? – насмешливо сказала Ли. – Мы скоро умрем, и твои желания, истеричка, интересуют нас в последнюю очередь.
Ведьма побелела и, что-то прошептав, сделала пасс рукой. Моя напарница продолжала говорить, но из ее рта не вылетало ни единого звука. Похоже, Лисса наложила на нее заклинание. Вот ведь мерзавка!
– Будешь еще болтать – с тобой будет то же самое, – прошипела Лисса, и мне пришлось замолчать.
Так как Ролан не помогал этой чокнутой в приготовлениях, оставалась слабая надежда на то, что он нас спасет. Если, конечно, он не состоит в сговоре с хозяйкой дома. А что, вполне может быть. Усыпил нашу бдительность байкой о погибшем друге, а сам просто решил предоставить своей приятельнице двух преступниц для магических опытов и неплохо нажиться на этом. Дико звучит, но в жизни и не такое бывает.
Чувствуя, что подобный разброд в мыслях сводит меня с ума, я закрыла глаза и стала ждать. Немного времени – и все прояснится…
Ритуал меня не впечатлил. Ведьма что-то чертила и при этом дико завывала. Я несколько раз пыталась слезть с алтаря, но меня на нем будто удерживали невидимые веревки. Опять магия этой блондинистой психопатки! Похоже, надежды на спасение нет.
Эмилио, о котором я успела благополучно забыть, решил напомнить о себе весьма неприятным способом: он начал меня лапать. Я терпела, так как ничего не могла поделать, но, когда он склонился к моим губам, я укусила его за шею. Взвыв, помощник Лиссаны ударил меня.
По рассеченной скуле побежала струйка крови, но я лишь дерзко усмехнулась. Никогда не давала спуску негодяям и впредь не собираюсь! Жаль только, что не раскусила приспешника свихнувшейся ведьмы сразу.
