– Смесь шаманской магии и магии рода? – протянул Ролан.
– Это не магия. Впрочем, называй как хочешь, – пробормотала Лионна и резанула себя когтем по запястью. Потом проделала то же самое со мной. Я только скрипнула зубами и выругалась.
– А теперь закрой глаза, ушастая, – посоветовала напарница, и мне оставалось только подчиниться. Сначала перед моим внутренним взором стояла лишь тьма, но потом я увидела сияющий силуэт Лионны и облегченно вздохнула.
– Хватит уже притворяться умирающей! – усмехнулась Лионна и поманила к себе. Я представила себя таким же сияющим духом и пошла. Тьма с неохотой отступала от меня и постепенно исчезала. А потом пантерка схватила меня за руку, и я почувствовала, как растворяются мои страхи и кошмары.
– Спасибо тебе… подруга, – улыбнулась я.
– Похоже, реки потекли вспять, – сказала она и растаяла.
Глава 15
Ужин с приключениями
Лионна
Даже в кошмарах я не могла представить, что мне придется сотрудничать – сотрудничать, шейс дери! – с темным магом, злейшим врагом. Что он всерьез решит стать моей тенью.
Таннер возникал в самых неожиданных местах, в самые неожиданные моменты. Подкрадывался, словно призрак, и заставлял меня вздрагивать при каждом шорохе. За два дня он довел меня чуть ли не до нервной икоты, а его мерзкая ухмылка приводила меня в бешенство.
Перспектива повеситься на ветке становилась все более заманчивой. Но я назло не сдамся, пока есть вариант повесить мага. Веселее, во всяком случае.
– Я кушать. Ты со мной?
Ушастая перевернула страницу книги и махнула рукой – мол, «пошла вон и не мешай». Я наклонилась, чтобы прочитать название.
– Каталог изделий в форме драконов и драконовидных существ. – А-а-а, вон почему у ушастой так страшно горят глаза. Я выпрямилась и завязала на шее шелковый шарфик. – Не буду мешать. Пойду и съем пару драконов.
Живот согласно заурчал, и я, не подозревая ничего плохого, распахнула дверь.
– Опять ты! – Я ткнула пальцем в гостя, обнаружившегося по другую сторону двери, и чуть не зарыдала в голос.
– Какое совпадение, кошка. Как раз тебя ищу.
– Действительно совпадение, причем прискорбное. Как раз думала, как бы с тобой не встретиться случайно пятый раз за день! – Последние слова я почти выкрикнула. До чего же меня злит этот маг! Я захлопнула дверь перед носом Ролана и, сжав кулаки, зарычала сквозь зубы. Не помогло, ярость бушевала внутри, и, чтобы успокоиться, я чиркнула когтями по кожаной обивке двери. Еще немного, и на месте обивки будет лицо мага!
– Проблемы с Таннером? – Нирна рассеянно взглянула на меня поверх книги и вернулась к рисункам.
– Что ты! Никаких проблем. Я просто его убью.
– Меня позови, хочу посмотреть.
– Да непременно! Пойду схожу за ядом, может, хоть яд этого Таннера возьмет?
Набросив плащ, я открыла окно, примерилась и спрыгнула на землю. Грязь брызнула в стороны, сапоги по щиколотку утонули в луже. Я поморщилась и зашагала к таверне: хоть раз, но поем спокойно. Без магов!
Таверна, расположившаяся на окраине Снежвиля, гудела от разговоров: здесь, наверное, собрались все приезжие. Нашелся даже один ролшарец – в тюрбане, темнокожий и с огромным кошельком, валявшимся на столе. Надо же, какая трепетная забота о воришках. Даже у меня руки зачесались.
– Курицу. – Я мельком взглянула на девчонку, подошедшую ко мне с листочком заказа, и, выбрав столик в самом темном углу, села.
Дотронувшись до висков, я вздохнула и закрыла глаза. Привычная атмосфера расслабляла, позволяла забыть даже о Таннере. А с прикрытыми глазами кажется, что сейчас подойдет Рат и скажет…
– Детка, может, познакомимся поближе?
Именно так Рат и сказал при первой встрече. Но голос у Рыжего был приятнее, и вел он себя гораздо вежливее.
В вырез упала какая-то бумажка, и я недолго думая перехватила руку чужака. Ишь, обнаглели: что за мода без спроса трогать за плечо?
Раскрыв глаза, я рассмотрела «ухажера»: бородатый, темноглазый, явно неблагородных разбойничьих кровей, – и без зазрения совести выгнула его запястье в другую сторону. Что-то хрустнуло, мужик завопил.
Ну вот опять! Переборщила с силой. Останусь без кавалера, так и знала.
– Давай познакомимся, – устало вздохнула я. – Тебя как зовут?
– Дрянь!
– Так и зовут? – удивилась я.
Мужик, взвизгнув, вырвался и попятился. Ну вот, мы только познакомились, а он уже удирает! Я чуть не побежала за ним, но передумала.
Вместо этого я достала из выреза бумажку и разочарованно повертела ее в руках. Записка. Мог бы и денежку положить: что за глупые приставалы пошли? А где-то же я этого бородатого видела…
– «Прекрати копать насчет Тавайна, или твои друзья умрут»… Ого!
Это еще что за шутки? Я нахмурилась и, вскочив, внимательно осмотрелась. Посетители таверны, работники и девицы легкого поведения – больше никого. Бородатый как сквозь землю провалился.
Не мог же он так быстро удрать! Я смяла записку в руке и присмотрелась внимательнее к каждому из находящихся внутри. Никого даже отдаленно похожего.
Разве что сероглазый мужчина у стойки проявляет слишком много внимания к гостям. В частности, ко мне. Я ответила ему пристальным взглядом, и он быстро-быстро отвернулся. Что-то нечисто. Я сделала пару шагов к стойке, но тут меня взяли под локоток и повели обратно к столику.
– Я же сказал. Нам нужно поговорить. – Таннер настойчиво надавил на мои плечи и заставил сесть.
Таннеру шел новый наряд. Белая рубашка, украшенная тонкими кружевами, была расстегнута на груди, и я про себя отметила, что маг в прекрасной форме. Значит, победить его силой не удастся. Крайне жаль.
– Чего тебе? – недовольно буркнула я, с сожалением поглядывая на большое блюдо с курочкой. Вот и поела в тишине.
– Хлеба и зрелищ, например.
– А в глаз?
– Если только нежно поцеловать, Лионна, остальное не пойдет, – ухмыльнулся маг.
Очень нежно – и кулаком. Единственное, что я могла предложить.
Я резким движением оторвала у несчастной курицы ножку и впилась в нее зубами. Интересно, Таннер умеет понимать намеки?
– Темный, давай короче, а?
Таннер хмыкнул и изящным движением подвинул к себе тарелку. Прежде чем я поняла, что происходит, маг уже с аппетитом пожирал мою курицу. Ничего себе! У меня даже глаз дернулся от подобной наглости.
– Не возражаешь? – Он насмешливо сощурился. – Вижу, что нет. У меня к тебе деловое предложение на будущее.
– Нет.
– Ты даже не выслушала.
