– Зачем? Ответ ты знаешь.
Таннер вздохнул и постучал пальцами по столу.
– Да, сложно будет вписать тебя в высшее общество. Ни вежливости, ни понятия о правилах этикета…
Я молча вытерла руки о скатерть, потом посмотрела на перекошенное лицо мага и вытерла еще раз. На этот раз медленно и с удовольствием.
Вписать меня в высшее общество? На самом деле легче простого, только магу о моем прошлом знать не надо. А для меня правильным будет отрезать любую лазейку для дальнейшего общения с Таннером. Во-первых, он темный маг. Во-вторых, рано или поздно я его убью, а потом что – отвечать? Увольте.
В-третьих… я поймала себя на том, что строю глазки злейшему врагу, и выругалась. В-третьих – и это совершенно невероятно, – по злой прихоти богов меня тянет к темному магу.
– Вообще-то я хотел дать тебе выбор. Чисто из вежливости. Но раз ты так возражаешь, то придется иначе. Ты будешь работать на меня, кошка. Посещать балы, вынюхивать врагов. Следить, нет ли яда в бокалах.
– Ты что, решил дать мне шанс тебя отравить? С чего вдруг такая доброта?
– Учитывая, что я буду платить, моя смерть будет для тебя невыгодна. Такие, как вы, думают только о деньгах. – Таннер задумчиво потер подбородок. – Скажем, по пятьдесят золотых за вечер тебя устроит?
Я нечаянно прикусила язык и зашипела. Пятьдесят золотых. За два вечера я получу сто. Да этого на дом хватит. Я смогу жить безбедно, ни в чем не нуждаясь. Мне больше не придется воровать артефакты.
…И я помру от скуки. Не только потому, что в жизни не останется риска, но и потому что балы хуже менестреля, вопящего сейчас о вечной любви. Хотя менестреля по занудности мало кто переплюнет.
– Я так и знал, что деньги примирят тебя с чем угодно, – довольно выдохнул Таннер. – Видишь, я тебя хорошо изуч…
– Нет. Я не стану на тебя работать.
– Мало? Так я могу платить больше. – Таннер нахмурился и откинулся на спинку. Судя по лицу, он ожидал другого ответа и теперь рассматривал меня с видом грибника, надкусившего поганку.
Ой, этот тип – универсальный поглотитель хорошего настроения! Я отбросила тарелку на середину стола и сложила руки на груди. Зачем я ему вообще нужна? Ведь умный парень: должен понимать, что от меня можно ждать любой подлости. Убить не убью, но и спасать не стану.
Или стану? Я постучала ногой по полу и поднялась.
Да, враг, который упорно не замечает, что он враг, – это большая проблема, надо сказать.
– Слушай, темный. Твои деньги меня не интересуют. А раз у тебя их так много, почему бы тебе не прикупить полк охраны? Толку больше, проблем меньше. Лично я хочу одного: избавиться от тебя. И я сделаю для этого все, что только можно и нельзя. Ты мне совершенно, абсолютно не нравишься, если ты еще не понял.
– Вот как. – Маг встал и хищно подался вперед.
Похоже, я его сильно задела – интересно, это потому что я отказала, или потому, что он мне не нравится? Но лицо мага превратилось в маску сдержанной ярости; даже желваки заходили.
– Не нравлюсь? Проверим?
Я и пикнуть не успела, как он резко притянул меня к себе и поцеловал – настойчиво и решительно, лишая любой возможности сопротивляться. Запустив руку в мои волосы, он показал первый класс: целовался он превосходно… страстно, но нежно, и от его прикосновений сладко щемило сердце и сбивалось дыхание… не успела я сообразить, как руки сами обхватили мага за шею. Он притянул меня ближе, его рука скользнула на мою талию… Сердце забилось быстрее, в ушах стучала кровь, но меня самой будто не было больше: ни мыслей, ни страхов, ни сомнений. Всего лишь один момент, прекрасный и стремительный, но…
Но это же Таннер!
Таннер. Темный маг. Я повторила это в мыслях пять раз, прежде чем поняла, почему это плохо.
Я оттолкнула Ролана, с ужасом понимая, что только что ответила темному магу. Это кошмарный сон! Иначе быть не может. Я лучше проглочу бочку соли, чем стану водиться с магами Темного ордена!
Учитывая, что они со мной сделали в прошлом.
– Повтори это еще раз, Лионна, – надменно улыбнулся маг. – Если сможешь.
– Какого шейса, Таннер?!
– Захотелось, – равнодушно бросил маг. – Посмотри мне в глаза и скажи, что не понравилось. Соври еще раз, что я тебе не нравлюсь, ну же!
Я промолчала, – сильно же я его разозлила! Сощурившись, я отвела на мгновение взгляд. Впрочем, тут же посмотрела прямо в глаза магу: не дело, если он почувствует во мне слабость. Еще возомнит, что выиграл! Я же не переживу.
Но и говорить ничего не стала. Обойдется.
Кажется, маг истолковал мое молчание по-своему. Его лицо чуть смягчилось, он даже попытался прикоснуться к моему лицу, – я, однако, резко отбросила его руку в сторону и нахмурилась. Никогда мне не понять этих магов: то он мне угрожает, то пытается заигрывать! Хватит с меня дурацких игр. Я не домашняя кошка, в конце концов, чтобы манить меня фантиком на веревочке!
В глазах мага скользнула тень разочарования, но разочарование мгновенно сменилось холодом.
– Если мне захочется, чтобы ты работала на меня, так и будет, поверь. Я знаю о тебе очень многое, помнишь?
– Шантажируешь, да? – с вызовом бросила я.
Он замялся под моим пристальным взглядом, однако не сдался и не отвел взгляда.
– Посмотрим, – с нажимом сказал Таннер. – Я избалованный мальчик, кошка, привык получать то, что хочу. И советую отправиться в комнату. Ты не на прогулке. – Он бросил на стол золотой и двинулся к выходу.
Вот навязался на мою голову! Я проводила фигуру взглядом и с яростью впилась ногтями в спинку стула. Дерево заскрипело под нажимом, грозя рассыпаться трухой. Пора бы хозяину сделать ремонт.
Боги с Таннером. Я оглянулась: у меня есть дело. Куда более важное, чем уязвленная гордость. Я поискала глазами сероглазого и успела заметить, как он мелькнул возле задней двери. Чудно.
Я схватила плащ со стула, отбросила за спину длинные волосы и отправилась на охоту.
Мужчина углубился в подворотню, я последовала за ним. Дома по обе стороны напоминали сплющенные грибы; стояла тишина, только шаги сероглазого эхом отдавались от стен. Я тенью скользила следом, бесшумно и мягко, как могла.
Наконец сероглазый остановился и оглянулся. Я едва успела спрятаться за бочки. Кого же ты ждешь? Чует мое сердце, кого-то очень важного для меня.
– Хэлл! – Сероглазый, посмотрев на крышу напротив моего укрытия, радостно поднял руку. Я проследила за его взглядом и выругалась.
– Вот шейс!
Видимо, этому Хэллу не понравилось, что его обнаружили: он молниеносно поднял руку, и лунный свет пробежался по металлу оружия. И в то же мгновение кто-то толкнул меня на землю, а там, где я стояла, сверкнула серебряная вспышка. Бочки взорвались щепками и кусочками хранившихся в них яблок, – ого, на их месте могла быть я!
