Статуэтку я все-таки купила, но совершенно другую. И мне было все равно. Потому что сегодняшний день преподал мне ценный урок. Никакие вещи, подарки и прочее не заменят любви и заботы. Вот так прогоняюсь за статуэтками всю жизнь, а что потом? Буду старая и дряхлая пыль с них стирать, а потом так и умру с тряпкой в руках? И Эрика рядом не будет, он ведь к тому времени если и не умрет, то уж точно навещать меня часто не сможет.
Нет, решено, вот разберусь со всеми проблемами – и займусь устройством личной жизни.
Сколько можно одной да одной?
Таннер вновь меня удивил. Он решил задействовать свои связи, чтобы помочь, и кому? Двум воровкам, которым у него нет особых причин верить. Поистине этот человек похож на шкатулку с потайным дном. Таинственный, скрытный, властный, готовый на все, чтобы добиться своего, но при этом еще не забывший, что значит слово «честь». За одно это его можно уважать, хотя он и враг.
Ведь многие темные маги не имеют никаких моральных принципов. Забудьте все философские рассуждения о том, что темная и светлая магия – это одна и та же сила и только от человека зависит, как он будет ее применять. Это неправда. Если уж не повезло родиться темным магом, то будь готов к постоянной борьбе с мерзкой сущностью внутри себя. И даже после Испытания есть опасность так и не подчинить ее. Я – яркий пример тому. Поэтому если вдруг кто-то из темных начнет утверждать, что все его ужасные деяния творятся на благо общества, глупо ему верить.
Конечно, это не значит, что светлые маги – добрые и всепрощающие, но им все же гораздо легче поддерживать хорошую репутацию, потому что их дар не разрушает их изнутри, а, наоборот, дарит душевный покой и внутреннюю гармонию. Им не надо сражаться за свою личность, не надо противостоять тьме, что притаилась в уголках сознания, и потому темные маги бешено ненавидят светлых. И с удовольствием плетут против них интриги и делают им большие и мелкие пакости.
Мои мысли были прерваны громким стуком. Лионна крикнула «войдите», и пред наши очи предстал Ролан собственной персоной. Вид у него был как у кота, дорвавшегося до сметаны.
– Ну, узнал что-нибудь? – дуэтом спросили мы с Лионной и понимающе переглянулись. Похоже, ей, как и мне, порядком надоело сидеть в таверне, ожидая, пока Ролан добудет хоть какую-то информацию.
– Да. Один из информаторов бывал в нужной нам таверне, она находится в соседнем городе Эрригане. Всего день пути – и мы уже там. Так что собирайтесь, милые дамы, мы отправляемся. Немедленно!
Стоило ему уйти, как мы вскочили и начали спешно собирать вещи. Больше торчать здесь у меня не хватило бы сил.
Таверна «Разбитый кувшин» никак не походила на заведение, где скрываются беглые убийцы. Небольшой двухэтажный домик с резными ставнями и увитый плющом, скорее, напоминал уютное гнездышко счастливой семейной пары. Да и его хозяин, улыбчивый полноватый мужчина, казался олицетворением честности и дружелюбия.
В общем, не таверна, а сплошная идиллия, в которой нет места злодею. Но в жизни всякое бывает, а те же злодеи не лишены тяги к прекрасному, и нет ничего удивительного, что бородач и его скрытный хозяин любят посещать именно «Разбитый кувшин».
С такими мыслями я присела за столик, располагающийся рядом с выходом, и теперь лениво наблюдала, как Ли и жрец, переругиваясь, садятся рядом.
– Ну и где наши недоброжелатели? – спросила я, подозрительно оглядывая зал.
– Сидят в дальнем углу. По крайней мере, бородач именно тот, что напал на Лионну, – ответил Ролан.
– А ведь точно, те самые типчики, – недобро произнесла я, глядя на шатена в маске и сероглазого типа лет тридцати.
– И долго мы будем так сидеть? – Ли нетерпеливо побарабанила пальцами по столу.
– Сколько потребуется, – сказал Ролан. – Прояви выдержку.
– Выдержку-у-у, – издевательски протянула подруга. – Почему ты не хочешь напасть на них прямо сейчас?
– Прежде я хочу оценить врага и выработать стратегию схватки, – спокойно ответил темный маг, но в его глазах появилось нехорошее выражение. Похоже, его терпение на пределе, и Ли скоро выведет его из себя.
– А я думаю, что ты просто боишься. Но при этом строишь из себя всемогущего и непобедимого, – продолжала дразнить Таннера оборотень.
– Я не боюсь. – Маг все-таки вспылил и вскочил со стула. – Хочешь немедленной драки – будет тебе драка.
И гордо пошел к ничего не понимающему типу в маске и бородачу.
– Сейчас что-то будет, – мрачно изрекла я. – Мне кажется, ты зря поторопила Ролана.
– Шейс, я же не думала, что темный так обидится. – Ли привстала. – Шейс, шейс, шейс! Что же я наделала? Придется помогать…
– Поможем только в случае крайней необходимости, – сурово сказала я. – Мне кажется, что этот таинственный хозяин не так прост, а рисковать лишний раз своей жизнью из-за мага я не намерена.
– Но он же нам помог! – воскликнула воровка. – Ролан, конечно, гад, но вдруг и правда не справится один. Может…
– Ли, сейчас мы в любом случае только помешаем ему, – примиряюще сказала я, наблюдая, как жрец о чем-то беседует с виновником наших несчастий.
– Ну, может, и помешаем… Ладно, подождем.
Я лишь молча кивнула и на всякий случай просканировала ауру шатена. Естественно, постаралась сделать это как можно незаметнее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мне это удалось, но, собственно говоря, мое везение на этом и закончилось. Потому что аура мужчины была какой-то странной, я такой прежде не видела. Она была насыщенного алого цвета, а у магов однотонные ауры – редкость. Так что судить об уровне силы я не могла. Бородач был обычным человеком, но это ничуть не успокоило. Судя по рассказу Лионны, он всегда таскает с собой зелья. Так что на свой лад тоже опасен.
– Нирна, у тебя такое странное выражение лица. Будто призрака увидела, – прервала мои размышления Ли. – Что случилось?
– Хозяин нашего бородача – э-э-э, непонятный какой-то, – сказала я, и тут из рук Ролана вырвалась какая-то мерзость, похожая на кляксу.
Она устремилась к убийце барона, но тот даже и бровью не повел. Лишь сделал небрежный пасс рукой, и «клякса» испарилась.
Затем колдун быстро поднялся и что-то прошептал. Из его ладоней вылетели серебристые шипы и полетели в сторону темного жреца. Но тот уже успел создать магический щит, и цели они не достигли.
– А колдунишка наш не так уж и прост. Кажется, он материализатор. – Я подалась вперед и жадно наблюдала за схваткой Таннера и Ормина.
– Напомни-ка, что за ерунда?
– Материализация – редкая магическая способность, обладатель которой имеет доступ к особому астральному полю, где созданные в воображении предметы моментально воплощаются в зримом мире, – процитировала я выдержку из учебника по общей магии.
– Вот как. А я всегда думала, что после подобной материализации у кого-то что-то пропадает, и почему-то всегда той же расцветки, того же размера и покупательной способности, что и материализованное.
