– Хм, вообще-то в большинстве случаев так и происходит, но есть вот и такие таланты. – Я покосилась на Ормина.
Ролан прижал его к стенке и теперь обстреливал огненными шарами. Похоже, у него это любимый вид атаки.
– Кажется, победа на нашей стороне, – радостно заявила Ли, но тут жрец вдруг побледнел, покачнулся и рухнул на пол.
– Ему не жить, – прорычала моя напарница, и ее лицо исказилось в звериной гримасе. – Доводить Ролана до обморочного состояния только моя привилегия!
– Ли, осторожней. Этот тип опасен…
– Я знаю. Но и оборотни тоже кое-чего стоят, – ответила она, превращаясь в пантеру.
Посетители таверны, до этого пытающиеся найти укромное местечко и спрятаться, кинулись к выходу. Причем возглавлял их толпу улыбчивый хозяин «Разбитого кувшина». Видимо, жизнь была для него ценнее собственного заведения.
Чувствуя себя пауком-переростком, я начала сплетать магическую сеть. Лионна же перегородила колдуну и его сообщнику проход, грозно зарычала и вздыбила шерсть. На что колдун выругался и, взмахнув рукой, вызвал двух псов. От обычных они отличались огромным ростом, скорпионьим жалом вместо хвоста и красными глазами.
Бородач вытащил из кармана кинжал, по лезвию которого пробегали голубоватые всполохи, и швырнул его в Лионну. Она смогла от него увернуться и недобро взглянула на мужчину. Тот нервно сглотнул и вновь сунул руку в карман. Но Ролан, уже пришедший в себя, что-то прошептал, и бородач замер памятником самому себе.
– Ли, берегись! – Я метнула в одного из псов сеть и побежала к Ролану.
Жрец уже пытался встать. Я помогла ему подняться и швырнула в шатена так называемую Звезду Тьмы – сгусток чистой силы, способный парализовать на какое-то время. Но колдун вовремя прикрылся магическим щитом и пакостно ухмыльнулся.
– У тебя все равно рано или поздно иссякнут силы. Лучше сдавайся, – прохрипел Таннер, держась за грудь. Крепко все-таки ему досталось.
– Размечтался, мальчишка, – процедил тип в маске. – Сам еле на ногах стоишь, а еще и запугать пытаешься.
– Нирна, – темный жрец обернулся ко мне, – по-хорошему он не понимает. Боюсь, придется применить против него заклинание Орхидея Ночи. Оно, конечно, отнимет у нас очень много сил, но этот гад, по крайней мере, не сможет колдовать.
– Таннер, ты сумасшедший. Высшая темная магия убьет меня. Заклинание пятой ступени – это мой предел. А Орхидея тянет как минимум на восьмую, – прошипела я, стараясь не орать. Не хватало еще, чтобы враги услышали о наших планах.
– Я мог бы прочитать заклинание в одиночку, но сейчас слишком слаб. Мне нужна твоя помощь, – сказал жрец и внимательно посмотрел на меня. – Решайся, тем более что Лионна долго не продержится, если мы не атакуем колдуна сейчас.
Я взглянула на напарницу. Одного пса обездвижила моя сеть, но вот второй, хоть уже изрядно пострадал от клыков и когтей Ли, продолжал ее атаковать. Она отражала его атаки, но сама была ранена в переднюю лапу и из-за этого сильно хромала.
– Она меня спасла, теперь мой черед спасать ее, – обреченно сказала я. – Я помогу тебе, как смогу.
– Спасибо, – сказал Ролан. – Начнем?
– Да, – сухо сказала я.
Жрец чуть заметно улыбнулся и начал читать заклинание. Затем он остановился, а я продолжила вместо него. Каждое слово отнимало силу и затрагивало основы мироздания. Каждое слово приближало меня к бездне.
– Нирна, не выпадай из реальности, – раздался холодный голос Таннера, и я все-таки закончила заклинание.
– Тьма потребует платы, так что не расслабляйся, – зловеще произнес Ролан и сделал пасс рукой.
В воздухе тут же соткался черный цветок, отдаленно напоминающий орхидею. Он начал быстро расти и тянуть лепестки к материализатору. Тот впервые за этот вечер потерял самообладание. Похоже, бедняга кое-что знал о темной магии, а значит, помнил, что Орхидея Ночи действует как магический паразит и выпивает из мага всю его силу. И после несчастный уже не может больше колдовать.
– Безумцы, – взвыл он и попытался сбежать.
Но «цветочек» уже настолько разросся, что колдун очутился в западне, и ему оставалось только молиться. Бородач стал дергаться, но парализующее заклятие, что применил Ролан, все еще действовало.
Я уже начала радоваться, но тут мои руки стали леденеть, и Орхидея, созданная наполовину из моей силы, – исчезать.
– Нирна, только не сейчас! – В голосе Ролана звучало неподдельное отчаяние.
– Тьме… все равно когда брать плату, – прошептала я каким-то чужим голосом и рухнула на пол. Все тело будто оцепенело, я не могла пошевелиться. А к душе уже подбирался страшный, потусторонний холод.
– Держись. – Таннер присел рядом и больно стиснул мою руку. Затем он достал пузырек, открыл его и влил в рот какую-то гадость.
Стало легче, но пока жрец возился со мной, убийца барона смог улизнуть. Ли пыталась ему помешать, но он материализовал еще одного пса-монстра и убежал.
– Ладно, шейс с ним! Все равно я его найду! – прорычал Ролан и, посадив меня на стул, пошел помогать Ли. – К тому же его приспешник остался у нас.
– Боюсь тебя разочаровать, но он тоже удрал. Телепортировался с помощью зелья, – меланхолично произнесла я и посмотрела на легкое светло-сиреневое облачко, оставшееся на том месте, где совсем недавно стоял бородач.
Ролан зло выругался, а я опустила голову на стол. Мне было плевать на всех врагов. Хотелось одного – сдохнуть, лишь бы избавиться от внезапно накатившей слабости. Хотя… осталась жива – и на том спасибо. Некоторые ведь после чтения высших заклинаний оступаются и падают в бездну. А тьма, мягко улыбаясь, забирает себе их души. Я же избежала столь страшной участи, а значит…
Значит, я еще посражаюсь и попорчу настроение врагам.
Глава 17
По следам охотника
Лионна
Я только собралась прикончить вредного пса, как он взял и растаял под моей лапой. Одни искры посыпались, и паленым завоняло. Нет, ну я так не играю. А как же страшная месть? Я уже целую злодейскую речь заготовила.
– Темный, ты мне такую потеху испортил! – Я, кривясь и фыркая, выплюнула клок собачьей шерсти. Фу, сейчас вырвет. – Где там пленники?
– Если ты о тех, что смылись, то они смылись, – глухо проворчала Нирна.
Я оглянулась. Щепки, осколки, черепки – и обугленные стены с кровавыми отпечатками рук. Своего рода искусство; только, боюсь, хозяин не оценит. Чем эти двое магов занимались? Такое чувство, что в таверну наведались все темные боги разом, напились и решили «навести красоту».
Нирна, устало повесив голову, расположилась за единственным уцелевшим столиком. Цветом она напоминала восставшую из мертвых, так что я сделала вывод, что Таннеру опять пришла в голову «блестящая идея».
