– Не ходи за мной, – сурово наказала я магу и, прихрамывая, скрылась за шкафом. Точнее, тем, что от него осталось, а осталось от него немного.
Что-то мне не нравилась рана. Перекинувшись, я прислонилась спиной к шкафу и слегка дотронулась до плеча. Боль стрельнула выше, отдалась в шею и заставила меня зашипеть. Симпатичная рана, по краям которой шли синеватые следы от клыков, и не думала затягиваться. Шейс, до чего больно!
– Давай помогу.
– Да чтоб тебя, темный! – Я выдохнула. Нельзя же так подкрадываться. – Я ведь сказала не ходить за мной!
– А я не послушался. Кхм, да. – Ролан быстро отвел взгляд и стянул куртку. – Возьми.
Нигде от этого Ролана покоя нет. Нахмурившись, я рывком выдернула из его руки куртку и примерила к себе. Ничего так, сойдет, и длина до колен. А то у некоторых магов слишком любопытный нос.
Я натянула рукав и замерла, учуяв запах куртки. Мм, какой потрясающе мужской аромат… Я тайком уткнулась в воротник, глубоко вдохнула, но, заметив ухмылку мага, поспешила вернуться к одеванию. Шейсовы кошачьи повадки!
Запахи – это еще что. Однажды Стокли пришлось потратить два часа, чтобы разлучить меня с велюровыми обоями в чужом доме. Но они были такими мягкими на ощупь, мр-р-р-р! До сих пор жалею, что не захватила кусочек стены на память.
– Не подглядывай!
– Боги упаси! Хотя если ты настаиваешь… – Ухмылка мага вышла на удивление мерзкой.
Я даже зубами скрипнула от досады: у меня-то так не выходит.
И вообще, где смущенный вид и виноватые оправдания? Тоже мне, джентльмен.
Я запуталась в манжетах – куртка оказалась слишком большой для меня – и вздохнула. Никогда мне не понять, как можно носить такие красивые и такие неудобные вещи. Тем более что не прошло и мгновения, как белоснежные кружева пропитались кровью, и теперь с них капало на пол.
Переступив босыми ногами, я вернулась к куртке. Впрочем, мучилась недолго: Таннер не стал дожидаться, пока я расправлюсь со всеми застежками. Быстро повернувшись, он ловко застегнул последние верхние крючки и, только подняв голову, заметил мрачную меня. Не то чтобы забота темного была неприятна… но я уже которую неделю страдала вопросом: за каким шейсом нам помогает злейший враг?
А злейший враг молчал, как самый настоящий королевский шпион, и помогать не желал.
– Лучше бы ты штаны притащил!
– И где я их возьму? Или ты предлагаешь мне снять штаны с себя? – спросил Таннер таким вкрадчивым тоном, что захотелось срочно завизжать, ударить веером по наглым ручкам и пропищать: «Уйди, противный!» – И что, прямо здесь? Я так и знал, никакого понятия о правилах этикета!
– Я предлагаю тебе провалиться под землю. Прямо здесь и немедленно!
– Только вместе с тобой, одному под землей скучно.
В серых глазах так и плясали веселые огоньки. Ролан прикоснулся к моей щеке, дразнясь и заигрывая – я нахмурилась, но почему-то не отшатнулась, – и посерьезнел.
– У тебя кровь.
– Да ты что! А я не заметила!
– Лионна, помолчи, – резко бросил Ролан, закатывая мой рукав. Никак не могу привыкнуть к его перепадам настроения. В нем будто два человека: один – нормальный, а другой – маг.
Таннер, хмурясь, осмотрел рану, сделал над ней какие-то пассы и выпрямился. Что странно, помогло: боль ушла, притупилась, и вместо нее я почувствовала привычный зуд регенерации.
– Надеюсь на дальнейший разговор про штаны, – усмехнулся маг и, опустив мой рукав, вернулся к Нирне.
Я последовала за ним, твердя под нос «надейся дальше». Увы, меня не слушали. Даже ушастая – и та, подозрительно посмотрев сначала на Таннера, потом на меня, ничего не сказала. И хвала богам, а то бы я, честное слово, озверела.
– Надо попробовать поймать их след. – Таннер сел и принялся рыться в своей сумке. – Я займусь этим. Идите куда-нибудь, не мешайте мне. С хозяином таверны все уладьте, что ли.
– Я, между прочим, тоже маг, – встрепенулась Нирна, за что получила полный сомнения взгляд от Ролана. – Могу помочь.
– Что, правда?
Ушастая возмущенно сощурилась, но, к моему удивлению, не стала спорить.
– А в самом деле, пойдем, и пусть захлебнется своим ядом, – гордо отчеканила она и, поднявшись, первая пошла к выходу.
– Хорошо бы, – задумчиво протянула я. – Да не верится в такое счастье…
– Я все слышу, кошка.
– На то и расчет, темный! – Улыбнувшись, я захватила со стола чудом уцелевшее печенье и отправилась за Нирной. По дороге пришлось ограбить кладовку таверны на предмет штанов и рубашки. Мне нужнее.
Но с курткой я не рассталась. Зарывшись носом в воротник, я еще раз вдохнула чужой запах и потерлась щекой о синий бархат.
Проклятые кошачьи повадки! По крайней мере, я надеялась, что это именно они.
Зря говорят, что лошади не любят оборотней. У меня с лошадьми как раз полное взаимопонимание. Я их обожаю, они меня тоже.
Никогда не забуду беленькую Манни, смешную пони с лохматой челкой. В детстве я не могла и часу провести без нее. Помню, как-то раз отцу пришлось силой вытаскивать меня из конюшни, а я все рвалась назад и жаждала поделиться с лошадкой перепавшим мне яблоком.
Манни умерла в день моего восьмилетия, и я прорыдала весь праздник. До сих пор вспоминаю о ней с грустью: она была моим лучшим другом. Но жизнь меняется, меняюсь и я. Больше не могу чувствовать так глубоко, как раньше. Привязываюсь не так сильно. Боюсь впустить кого-то в сердце так же, как мою Манни: слишком больно терять. Иногда мне кажется, что я вообще ничего не чувствую. Больше ничего.
Рука сама потянулась к шее, но я вспомнила, что потеряла кулон с белым волоском из гривы Манни восемь лет назад. Вздохнув, выпрямилась в седле, как тренировали в детстве. «Так, и только так ездят благородные леди».
– Кто тебя учил? – прервал мои воспоминания подозрительный голос Ролана.
Я резко выдохнула и согнулась, как положено нормальной уличной девке из низшего сословия.
– О чем ты? – Я похлопала по черной шее Беса, дождалась ответного фырканья и уверенно солгала: – А, это. У наставницы подсмотрела. Она знаешь как жеребцов укрощает, ух! Одни клочки по закоулочкам.
Ага, а жеребцы потом вылетают из дома вперед ногами, с отпечатком сапога на пятой точке. Старушка только кажется хлипкой и дышащей на ладан, но любой стражник знает, что сапоги у нее крепкие, а характер дурной.
А мы-то, домашние, как знали… я невольно потерла поясницу. Мне повезло, что я выросла. Уж больно старушка не любила, когда я мешалась под ногами и выспрашивала о зельях, – сразу за шкирку и вон из дома. А теперь за шкирку не получается, как ни пытайся.
Опустив голову, я прикрыла глаза и улыбнулась. Я скучала по старой ведьме, мне не хватало ее. Увидимся ли мы вновь?
