И, как назло, ни одного зелья, а сам бородатый минимум в десяти шагах. Пока я доберусь до его наглой морды, меня тысячу раз постигнет судьба дерева.
– Вот шейс!
– Кошечка, что ж ты такая непослушная? Вертлявая какая. А я бы с тобой поиграл.
– А давай ты спрячешься, а я тебя буду долго искать? – не особо надеясь на успех, протянула я. И, не дожидаясь ответа, перевернулась через спину и одним движением поднялась на ноги.
Чувствую, надо перекидываться. Я потянулась сознанием к мышцам и… ничего. Вообще ничего. А должен был хвост вырасти! Я даже повернулась, чтобы проверить, куда делся хвост, и тут же шарахнулась в сторону. Еще одно дерево закончило жизнь в самом расцвете сил.
А приятель не шутит. Проклятые зелья – кто бы мог подумать, что они действуют на оборотней.
– Послушайся меня хоть раз! – Таннер сграбастал меня в охапку и, не дав опомниться, увлек за камень. Усадил рядом с Нирной и пригнулся, будто собрался куда-то бежать. – Один раз, кошка! Сиди тут или я сам тебя задушу!
– Эй, я и тебя спасала! Другой бы расцеловал за такое, – ворчливо заметила я, рассматривая занозу на ладони.
– Я исполню твои пожелания, но в более подходящий момент, – едва заметно улыбнулся маг.
Я вскинула голову, возмущенная, но поняла, что маг опять меня подкалывает, и надулась.
– Жду не дождусь, – хмуро сказала я.
– Взаимно, – подмигнул маг. И тут же его глаза затянулись льдом, уголки губ опустились, а в зрачках появился желтый огонь. Запертая внутри магия силилась вырваться наружу; это завораживало. – Сидите здесь.
Маг судорожно вдохнул и, метнувшись вбок, растворился в тени деревьев. Может, магии он и лишился, но толика силы осталась, раз смог набросить на себя «покров невидимости». Интересно, что у него за уровень и какая должность при ордене: зелье должно было «запереть» темную силу полностью, не оставить ни капли.
– Ты его послушаешь? Лично я нет, – решила ушастая и, не успела я рта раскрыть, вылезла из укрытия.
Ролан нас убьет. Задумчиво потрогав шею, которую обещали задушить, я рассудила, что как-нибудь воскресну, и тенью скользнула под прикрытие деревьев. Правда, не рискнула заходить с той же стороны, что и маг, отправилась в обход слева. Ролан зайдет с одной стороны, я – с другой, и все кроме Хэлла будут счастливы. Надеюсь, Нирна тоже знает что делает.
– Подожди. Чего ты хочешь? – Нирна подняла руку, останавливая бородатого, и сделала шаг вперед. Ушастая права, надо вытащить из Хэлла всю информацию.
– Ты соскучилась по мне, сладенькая? – Хэлл опустил оружие, очевидно, в надежде поболтать. – А где же твои друзья?
– Я их позову, но сначала…
Пока Нирна отвлекала Хэлла, удалось зайти к тому со спины. Я плавно перетекла к дереву и, дотронувшись до шершавой коры, внимательно осмотрелась. Первым обнаружился маг по другую сторону от бородатого маньяка.
– Задушу. – Таннер не говорил этого вслух, но я прекрасно его поняла по губам и резкому жесту по горлу. Кто еще маньяк!
– Попробуй достань, – в том же духе откликнулась я и, оттолкнувшись от дерева, прыгнула на Хэлла сзади. Обхватив врага руками и ногами, я глубоко всадила когти в его ухо и резко дернула рукой.
Вжжик – и после когтей остались багровые полосы.
– А-а-а-а!
Оружие полетело на землю, а Хэлл, визжа как резаный поросенок и прижимая руку к раненому уху, завертелся на месте волчком. Я спрыгнула, не удержалась на ногах и неминуемо бы упала, не поддержи меня подоспевший Ролан. Вцепившись в рукав его куртки, я замерла – ну до чего же красивые у мага глаза!
– Лионна? – с придыханием сказал Ролан.
– Что? – Удары сердца отдавались в ушах, я смотрела в глаза мага и не могла пошевелиться.
– Когти! – хрипло выдохнул Ролан.
Вот шейс! Я втянула когти, и лицо мага разгладилось. А я уж думала, он меня действительно душить собрался: такой сосредоточенный и напряженный взгляд кого угодно испугает! Выдохнув, я выпрямилась и отошла на безопасное расстояние от мага. Мало ли. Вдруг мне не показалось?
– Извини, – повинилась я. – И что теперь с ним делать?
Хэлл стонал, ныл и плакал – похоже, больно. Он не находил себе места, а кровь капала сквозь прижатые к уху пальцы, и на какое-то мгновение мне стало жаль беднягу. Чуть-чуть я перестаралась, кажется.
– Мое ухо! Дрянь!
– Сам виноват! – возмутилась я. Перестаралась? Ха! Скорее, старалась плохо. Мало того, первый напал, еще и обзывается!
Ролан, успев отдать Нирне оружие, подошел к Хэллу и ударил его наотмашь.
– Так гуманнее, не находите? – мрачно спросил он и, скривившись, потер руку там, где остались следы моих когтей.
Укол совести заставил меня подойти к Ролану и закатать рукав его куртки. Хм… Я нахмурилась. Ранки почти не видны, но это плохо: значит, когти вошли глубоко под кожу. Могу представить, как больно.
– У меня есть целебное зелье. Пара капель, и будешь как новенький, – жизнерадостно просветила я и, подняв голову, наткнулась на задумчивый взгляд Ролана. Странный он какой-то сегодня…
Не отрывая от меня взгляда, Ролан накрыл рукой мою ладонь и склонился так низко, что я затаила дыхание. Вблизи серые глаза завораживали и подчиняли. Мысли исчезли, растворившись в ударах сердца… а Ролан прикоснулся к моему подбородку, заставляя податься к нему навстречу, и…
– Слушайте, а он что, будет бревном до утра лежать? Может, его еще раз ударить, чтобы очнулся? – Нирна от всей души пнула неподвижного Хэлла.
От звука мы вздрогнули; чары мага разбились, оставив внутри меня непонятную пустоту.
Я резко отдернула руки от Ролана. И вовремя: как бы то ни было, прошлое там или нет, а Ролан остается темным магом, этого не изменить. Некоторых границ нельзя нарушать или пожалеешь.
Я и так в жизни много о чем жалела.
– Ну… Зелье в лагере, – как ни в чем не бывало продолжила я прерванную фразу. В глаза магу старалась не смотреть. – Когда вернемся, отдам. Так что жить будешь, темный.
А вот взгляд мага я чувствовала. Что ему надо?! Я сцепила руки в замок и попыталась прижать к голове уши, чего в человеческом виде, разумеется, не вышло: еще немного, и постыдно сбегу. Невыносимо же!
Может, маг услышал мои мысли. Коротко выдохнув, он резко опустил рукав куртки, решительно подошел к Хэллу и присел на корточки. Весь вид Ролана говорил, что он едва сдерживает ярость. Что опять?!
– Хорошо, – почти враждебно буркнул маг. – Подождем, пока он очнется.
– Хорошо, – в тон откликнулась я. Да пошел этот маг ко всем шейсам!
– Прекрасно! – огрызнулся Ролан.
– Просто замечательно, – хихикнула Нирна, но резко замолчала под нашими свирепыми взглядами. – Ладно-ладно, молчу!
