– Я думал, так будет лучше…
– А если у тебя отнять магию, как ты запоешь? – сощурился Ролан. Илигор запнулся на полуслове, побледнев и вздрогнув. – Да-а, теперь ты понимаешь… такого не прощают.
– Не вмешивайся в наши отношения, жалкий выродок! Лиэль, ты идешь со мной. Тебе не стоит якшаться с такими, как он. – Илигор резко натянул перчатки, а я чуть не рассмеялась.
– Я как-нибудь без тебя справлюсь.
– Не справишься, – строго взглянул на меня Илигор, но, видя, что я больше не подчиняюсь суровым взглядам, вздохнул. – Это правда. Я виноват перед тобой. Я просто хочу… искупить свою вину. Дать тебе то, чего ты была лишена. Теперь я рядом, ты под моей защитой и не обязана водиться со всякими там… – Он бросил выразительный взгляд на Таннера и неодобрительно сощурился.
– Поосторожнее! Я только что согласилась быть его постоянной спутницей, – ляпнула вдруг я неожиданно даже для самой себя. Пока мы все трое пытались осознать, что я только что сказала, я мотнула головой и решила играть до конца. – Видишь, я его выбираю. А теперь убирайся.
– Ты что?!! – заорал Илигор, потеряв всякую выдержку.
Девицы на лестнице услышали и недоуменно посмотрели в нашу сторону. Илигор и Ролан тут же мило улыбнулись им, и если для Илигора это было обычным делом, то поведение Ролана я поняла, когда он быстро сказал:
– Точнее, невестой.
Видно, Таннеру захотелось окончательно довести Ниаграсса до приступа. Я выпустила когти, чтобы маг не зарывался, и процедила:
– И знаешь, ты не вовремя. Уходи, Илигор. Видишь, на тебя уже смотрят.
– Моя сестра не спутается с темным магом! – Илигор резко подался вперед. – Я вызываю тебя на…
– Тогда я тебя тоже вызываю на поединок, – оборвала я его пламенную речь. – Тебе не кажется, с тебя должок?
Илигор с тревогой на меня посмотрел, потом на Ролана и вновь на меня.
– Ты правда его… – Братик осекся, помычал, помолчал, но все-таки выплюнул: – …Любишь?
Я выразительно промолчала, не желая создавать себе еще больше проблем. Люблю, нет – какое его дело?
Помолчав, но не дождавшись ответа, Илигор тяжело вздохнул, покопался в кармане и протянул мне какую-то бумажку.
– Я остановился в гостинице «Королевская». Прошу тебя… заклинаю, Лия!.. Хоть раз навести. Я хочу все исправить. Просто не знаю как. И я останусь на бал, если ты захочешь со мной поговорить… наедине. – Илигор последний раз со злостью взглянул на Ролана и, сдержанно поклонившись, зашагал к поместью.
Крутя в руках бумажку, я провожала его задумчивым взглядом. Простить или нет… забыть или помнить… предаст вновь или понял… я не верила свалившемуся как снег на голову брату. Не верила, но хотела верить.
– Так это правда? – Голос мага, полный радости и воодушевления, насторожил меня.
– Что? – подозрительно уточнила я.
– Я могу объявить тебя своей невестой?
– Спутницей, – быстро поправила я и тут же спохватилась: – Что? Стой-стой, я же из-за…
– Я думал, непросто будет убедить отца, чтобы позволил ввести тебя в семью. Я потратил уйму времени, собирая твою родословную, но постоянно натыкался на то, что никогда и нигде не рождалось Лионны Виэллон. Я уже хотел съездить в Старвиль, подделать документы, но это же все меняет, Лионна! Ниаграссы уважаемы и почитаемы, мы можем…
– Притормози, – испуганно запротестовала я. Наверное, ужас был написан на моем лице так отчетливо, что Ролан наконец-то заткнулся. – Может быть, я согласилась быть твоей спутницей, но никаких невест!!! И…
– Как скажешь. – Ролан легко поцеловал меня, дразнясь и соблазняя. И тут же отстранился.
Я поймала себя на том, что невольно встала на цыпочки и нахмурилась, внезапно понимая. Шейсов интриган!
– Ты специально завелся про невесту, чтобы я согласилась быть спутницей, – прищурилась я и, дождавшись, когда маг неопределенно хмыкнет, грустно вздохнула. – Я ненавижу магов.
– Кроме некоторых.
– Может быть…
– Меня, например, – ухмыльнулся маг.
Он склонился ко мне, пробежал пальцами по прядкам моих волос – легко, едва ощутимо. Мое сердце заколотилось так быстро от этого простого жеста, что я не сомневалась: маг услышал. Я только что хотела отказаться от всяких там спутников, но теперь могла думать лишь о том, что Ролан рядом, так близко. И что от него пахнет свежестью и лесом, и мне ужасно хочется прикоснуться к его губам, провести по щеке ладонью… я приподнялась на цыпочках, осторожно поцеловала его, а он в ответ прижал меня к себе так крепко, что перехватило дыхание, и поцеловал так страстно, что щеки вспыхнули. Мне вдруг очень захотелось, чтобы рядом было не так много лишних глаз. А лучше вообще не было…
…Или нет, а то я с потерянной головой могу глупостей натворить.
– Вообще-то я имела в виду Нирну, – отдышавшись, призналась я. Ролан хитро сузил глаза, и я сдалась. – Ну ладно, может, и тебя тоже. Если угостишь меня курочкой, я вычеркну тебя из черного списка. – Тут меня вдруг посетила ужасная догадка, и я в панике уточнила: – Надеюсь, ты про курочку не забыл?
Нирна
– О моя прекрасная эльфийка, а правда, что ваши сородичи весьма… свободны в отношениях с противоположным полом? – спросил мой партнер по танцам, назвавшийся графом Вельским. Его рука между тем начала медленно сползать с моей талии все ниже и ниже…
– Во-первых, я – полуэльфийка, воспитанная людьми, и мало что знаю о своих сородичах. Во-вторых, если вы не прекратите меня лапать, то можете лишиться возможности оставить потомство на нашей грешной земле. – Я зло улыбнулась и мстительно наступила каблуком на левую ногу графа.
Он ойкнул, и его рука вновь стала обнимать меня за талию.
Я поморщилась. Надо поскорей избавляться от этого типа. И вообще не стоило соглашаться с ним танцевать. И плевать на всякий этикет, заносчивых аристократов и их мнение. Все это не стоит моего душевного спокойствия.
«Да ладно, Нирна. Сама же хотела узнать, как это – быть высокородной леди. Вот и узнала. Им не так уж и легко живется!»
Я была согласна с внутренним голосом, но от навязчивого поклонника все равно решила избавиться. А потому закатила глазки и всем своим видом изобразила, что мне дурно.
– Что с вами? – перепугался аристократ, прекращая танец.
– Что-то здесь душно. Я задыхаюсь. Вы позволите мне покинуть вас и подышать свежим воздухом? – спросила я слабым голосом.
– Конечно. И если хотите, я могу сопроводить вас…
– Не надо! Я хочу побыть в одиночестве, граф, – сказала я и, подхватив юбки, направилась к одному из балконов.
Задумавшись о том, что аристократ еще не значит воспитанный человек, я налетела на кого-то. Пробормотав «извините», уже хотела продолжить путь, но тут сильная мужская рука больно ухватила меня за запястье.
