Я взглянула на наглеца и охнула. Тот самый светлый жрец, оскорблявший меня в лавке. Эта встреча явно подстроена шейсом! А-а, ну почему я согласилась пойти на этот бал, почему? Где была моя ведьминская интуиция?
– Я все-таки нашел тебя, мерзкая темная ведьма! – патетично воскликнул светлый. – Теперь ты от меня так просто не отделаешься!
– Темная ведьма, ну и что? Это не значит, что у вас есть право так фамильярничать с девушкой из приличной семьи! – Я изображала из себя великосветскую дурочку, благо на балу на таких уже успела насмотреться.
Светлый даже отпустил меня, ошарашенный таким напором. Я воспользовалась моментом и прошмыгнула мимо него. Он тут же перестал изображать столб и кинулся следом.
Я почти затерялась в толпе. Почти. Но тут на пути оказался слуга, разносящий напитки, и пока я пыталась обогнуть его, жрец поймал меня.
– Вот теперь ты от меня не вырвешься, – прошептал он мне на ухо.
Сердце застучало быстрее, на щеках наверняка заалел румянец. Ульрик и его шейсы, да что творится! Этот парень действует на меня как валерьяновый корень на кошек. Но он же самовлюбленный, самонадеянный тип и презирает темных ведьм. Я… я должна его ненавидеть. А хочу флиртовать. Где моя гордость, в конце концов? К тому же если вспомнить, что он обо мне говорил…
– Ты так уверен, светлый? – промурлыкала я, наклонившись к его уху и проведя рукой по его шее.
– Вполне, – с типично мужской самонадеянностью заявил маг.
– Тогда ты плохо знаешь темных ведьм! – холодно произнесла я и сильнее прижала руку к его коже.
– Ч-что ты делаешь? – Впервые за время нашего не такого уж долгого знакомства в его янтарных глазах промелькнул страх.
– Развлекаюсь, милый, – улыбнулась я и прошептала лишь одно слово.
В кончиках пальцев привычно закололо, поток силы устремился к Илигору. Тот попытался отклониться, но не смог. Черные тонкие нити стремительно оплели его шею, вспыхнули и тут же пропали. А взгляд светлого мага вдруг сделался пустым и безразличным.
– Отлично. – Я довольно рассмеялась. – В этот вечер ты мне и слова грубого не скажешь. А теперь иди и танцуй.
Илигор дернулся, сделал шаг-другой, слегка покачиваясь, как пьяный, а потом закружился по залу, распугивая гостей. Я наблюдала за ним и не могла скрыть злорадной улыбки. В конце концов, я же темная ведьма, имею право на подленькую месть.
Илигор сорвал уже несколько роз, руки и лицо его были измазаны соком, и выглядел он уже не так привлекательно, как в начале вечера. Мое злорадство стало исчезать, уступив место, как ни странно, жалости. Жрец измотался, танцуя, а теперь я заставляла его ползать по земле и срывать цветы, за которые хозяйка бала, думаю, убила бы.
И после еще собираюсь привести его, словно дрессированную собачку в зал, и среди толпы напыщенных, пустоголовых лордов и их жеманных жен сказать, как слабы светлые. Нет, неужели я на такое способна? Может, стоит остановиться? К тому же бал в самом разгаре, не стоит лишать себя удовольствия потанцевать с каким-нибудь более приятным кавалером, чем надоедливый граф.
Я поспешила к Илигору, ласково погладила его по щеке и прошептала:
– Нолхэм.
Чары подчинения исчезли, взгляд мага обрел прежнюю осмысленность. Он кое-как встал с четверенек и с недоумением посмотрел на ярко-синий цветок у себя в руках, с которого стекал желтоватый сок. Затем взглянул на некогда белоснежный костюм, теперь ставший каким-то бурым, и взвыл не своим голосом. Думаю, вся городская нечисть перепугалась, потому что такой вопль могла издать разве что разъяренная гарпия.
– Ты!!! – Илигор швырнул в меня цветок, но промазал.
Я поняла, что если не убегу сейчас, то вполне смогу увидеть Ульрика и услышать довольный смех шейсов.
– Увидимся как-нибудь! – пробормотала я, подхватила юбки и кинулась бежать.
Мимо меня пронеслось что-то сияющее, похожее на звезду. Хорошо, что Илигор так измотался, что не может попасть в цель, а то быть бы мне поджаренной.
Эта мысль, равно как и злобные крики разгневанного светлого, заставила меня ускорить бег.
Золотистый шар, в котором потрескивали молнии, проделал дыру в живой изгороди и чуть не подпалил мои волосы. Осторожно выглянув из уже бесполезного укрытия, я увидела пошатывающегося Илигора. Он явно был на пределе, но гнев и ярость порой лучше всяких восстанавливающих снадобий.
– Может, заключим перемирие?
Не то чтобы я сильно испугалась, просто было больно смотреть на измотанного светлого. Уставший, грязный, с прилипшими ко лбу волосами, без своих высокомерных замашек, он выглядел как обычный соседский парень. И только магический огонь, сиявший в его руках, ни на секунду не давал забыть, что передо мной маг, решительно настроенный оборвать мою молодую жизнь.
Ну и чего, спрашивается, взбеленился? Подумаешь, подшутила над ним. Так он должен понимать, что ни один темный не оставит безнаказанным того, кто нанес ему оскорбление. Ну не на дуэль же мне было его вызывать, как мог сделать, например, Ролан.
– Выходи, мерзкая темная ведьма! Давай сразимся! Почему ты ведешь себя как испуганная маленькая девочка, которая не может дать отпора? Выходи, дрянь! – орал Илигор, пока я потихоньку отходила к лабиринту, который образовывали аккуратно подстриженные кусты орисита с мелкими бирюзовыми цветочками.
Услышав его последнюю фразу, я нахмурилась. Ему точно не стоило такого говорить! Видят боги, я хотела всего лишь повеселиться, но эти светлые вечно все драматизируют и делают из гоблина минотавра. Что ж, хочет драки – будет ему драка!
– Я вызываю тебя на магическую дуэль, – прошипела я, вставая в полный рост.
Маг, заметив меня, зло ухмыльнулся и вскинул руки в атакующем жесте. Я зеркально отразила его движение.
«А жаль, он мне почти понравился!» – с сожалением подумала я, формируя в ладони черно-фиолетовый шар.
Он упал на колени, край его грязного плаща дымился. В странных, медового цвета глазах – гордость и нежелание признать себя побежденным. А еще почему-то печаль и сожаление.
– Скажи, что я выиграла, – тихо попросила я, и голос мой дрогнул.
– Нет, ведьма. Не скажу. Делай что хочешь, но я не сдамся, – холодно заявил жрец и гордо вскинул голову. Ну прямо древний герой из Темных времен, готовый умереть, но не запятнать свою честь. И как такой благородный идиот дожил до своих лет?
– Мужчины… порой вы так смешны, – вздохнула я. – Можешь не признавать своего поражения, от этого ничто не изменится. Я все равно победила.
Я довольно улыбнулась, и тут нервы светлого сдали. Он из последних сил вскочил и кинулся ко мне. Магию я почти израсходовала, равно как и Илигор, так что просто отскочила в сторону. Маг пронесся мимо и, запнувшись о какой-то корень, весьма неизящно грохнулся на землю.
