— Чего ты тут шастаешь, пацан? — спросил он грубым голосом.
Мальчик тоже не был в восторге от встречи с лысым держимордой. «И надо же было ему всплыть именно сейчас! — зло подумал про себя Лукас. — Лауре и Кае срочно нужна моя помощь, а я должен торчать тут с ним и отвечать на дурацкие вопросы. Или, может быть, рассказать ему, что девчонки пропали?»
Лукас в замешательстве смотрел на Мордука. Он не знал, как поступить. Можно ли ему доверять? Надо признать, что еще ни один из учащихся интерната ни разу не сказал про Аттилу ничего плохого, но и хорошего Лукас о нем тоже ничего не слышал. Большинство из них его просто боялись. Что было неудивительно, принимая во внимание вечно угрюмое выражение лица, с которым тот расхаживал по территории замка. Стоит ли доверять такому человеку в сложившейся ситуации, когда речь идет о жизни и смерти?
На какой-то миг Лауре показалось, что мир перевернули вверх ногами. Но вскоре до нее дошло, что это не мир перевернулся вверх ногами, а она висит вниз головой, привязанная за ноги канатом. Канат был перекинут через кольцо, вбитое в потолок камеры пыток. Лаура скорее всего на время потеряла сознание, в тот самый момент, когда Жестокий Рыцарь обмотал ее ноги веревкой и одним рывком вздернул ее к потолку. Иначе как можно было объяснить внезапную потерю ориентации?
Девочка чувствовала, как кровь начинает приливать к голове. Вены вздулись и бешено пульсировали, а давление в висках с каждой секундой становилось все сильнее. И все-таки она постаралась взять себя в руки и не паниковать. Ведь паника была сейчас самым плохим помощником. Стоит только поддаться ей, и… считай все пропало. Ни ей, ни Кае отсюда уже не выбраться.
Девочка повернула голову и попыталась осмотреть мрачное, плохо освещенное помещение, в котором она беспомощно болталась вниз головой, подвешенная к потолку. Задача оказалась не из легких, поскольку ее длинные волосы свешивались на лицо и мешали. Но, несмотря на эту завесу, ей все-таки удалось разглядеть, что неподалеку от нее висел огромный железный светильник с мерцающими свечами. Он тоже держался на канате, перекинутом через кольцо в потолке. Другой конец каната был намотан на вбитый в стену крюк. Таким образом, светильник можно было поднимать и опускать на разную высоту, хотя Лаура и не совсем понимала зачем.
Камера пыток, по-видимому, находилась на том же уровне подземелья, что и темница, в которой доктор Шварц и Ребекка Таксус заперли их на всю ночь. По пути сюда они ни разу не спускались и не поднимались по лестнице, а коридор шел все время горизонтально. Следовательно, они все еще находились глубоко под землей, и ни одна живая душа не услышит их криков. Ни криков о помощи, ни криков от боли, которые не заставят себя долго ждать, как только Жестокий Рыцарь примется за пытки. Ведь, судя по всему, он готовился именно к этому.
Раймар фон Равенштайн уже привязывал Каю к длинному столу, стоявшему в центре зала. Девочка плакала и причитала самым жалобным голосом. То ли от страха, то ли уже от боли. Лаура точно не знала, но надеялась, что это слезы паники и отчаяния, так как рыцарь, казалось, пока занимался приготовлениями.
— Нет! Пожалуйста! Прошу вас! Не надо! — жалобно стонала Кая, в то время как Жестокий Рыцарь привычными ловкими движениями защелкивал железные браслеты у нее на щиколотках. Было ясно, что она далеко не первая жертва, которую рыцарь подвергает этой пытке. Девочка изо всех сил сопротивлялась и извивалась на жесткой деревянной доске. Но это не помогало, Жестокий Рыцарь грубо схватил ее своими каменными клешнями и ловко защелкнул браслеты у нее на руках. Цепи от этих браслетов тянулись к большому вращающемуся колесу.
— Прекратите! — кричала Кая. — Немедленно прекратите!
Рыцарь свирепо взглянул на нее и зажал каменной ладонью ей рот. Крики стихли.
— Только пикни — и я тебя придушу! — процедил он сквозь каменные зубы.
Каины глаза округлились от ужаса. Она до смерти перепугалась. В ее белом как простыня лице не было ни кровинки, когда Раймар фон Равенштайн снова разжал руку.
— Где кубок? — прогремел его голос у нее над головой.
Кая оцепенела, потом ее голова бешено заметалась из стороны в сторону.
— Я… я не знаю, — испуганно пролепетала она.
Ничего этого Лаура не слышала. Ее сознание было всецело поглощено узлом каната. «Развяжись, — мысленно приказывала она ему, — развяжись, развяжись, развяжись!»
Уже казалось, что все ее старания напрасны, как вдруг узел действительно начал развязываться. Он несколько раз резко дернулся и затем распрямился; и в ту же секунду светильник под тяжестью своего собственного веса полетел вниз. Только слышно было, как трется канат о железное кольцо под потолком. Свирепый рыцарь удивленно вскинул голову. Заметив летящий на него светильник, попытался отскочить, но было уже поздно. Стокилограммовый груз со всего маху рухнул ему на голову. В тот же миг каменный Раймар как подкошенный повалился на пол, и железный светильник со страшным грохотом и звоном похоронил его под собой.
Кая визжала как резаная. От боли и страха она не понимала, что происходит вокруг.
— Спокойно, Кая, не кричи! — Лаура постаралась вложить в свою интонацию как можно больше уверенности. — Все уже позади.
С этими словами она начала раскачиваться на канате. Все сильнее и сильнее, пока наконец не схватилась за узел, обвязанный вокруг ее ног. Девочка очень ловко подтянулась на руках и развязала его. Теперь оставалось только освободить подругу от железных кандалов. Но это было уже проще простого.
Кая вне себя от радости бросилась Лауре на шею.
— Спасибо, Лаура, — задыхаясь от счастья, прошептала она. — Ты спасла мне жизнь.
Лаура смущенно опустила глаза. Несмотря на то что она спасла подругу, ее все равно мучили угрызения совести.
— Ну что ты, что ты, я должна была это сделать, — сказала она, крепко обнимая Каю. — Ведь это из-за меня ты попала в такой переплет! Если бы я не втянула тебя в эту историю, ничего подобного с тобой не случилось бы!
Кая высвободилась из объятий подруги.
— Глупости! — возразила она, энергично растирая пораненные железными браслетами запястья, и на ее все еще мокром от слез лице снова появилось знакомое выражение упрямства. — На то и существуют друзья, чтобы можно было положиться на них в трудную минуту! Разве не так? К тому же…
Она не договорила, так как в этот момент у них за спиной послышался приглушенный стон. Девочки дружно обернулись и в страхе уставились на светильник, почти полностью похоронивший под собой фигуру Жестокого Рыцаря. Наружу торчали только ноги и правая рука. Металлическое кольцо с коваными подсвечниками искривилось и погнулось при падении. Большинство свечей вывалились и раскололись. Некоторые, разбросанные по полу и по каменной фигуре рыцаря, все еще продолжали гореть. Тонкие струйки воска текли по серому телу Раймара, которое почти не пострадало. Насколько девочки могли разглядеть сквозь железное кольцо светильника, только безымянный и указательный пальцы правой руки откололись и валялись теперь на полу в стороне от тела.
