Лаура сделала все именно так, как сказала учительница. Ей ведь так хотелось научиться всему как можно скорее. Она должна, должна это сделать. Как иначе ей справиться с Темными силами? Если она не будет стараться, Хранитель Света умрет! Силы Зла победят! В мире воцарится Вечная Пустота!
Тогда все пропало!
Мысли бешено кружились у нее в голове, проносились все быстрее и быстрее — и тут вдруг девочке стало ясно, что она делает все не так!
А совсем наоборот.
Лаура открыла глаза и с отчаянием посмотрела на Мэри. Учительница улыбалась. Она следила за ходом мыслей Лауры. Девочка смущенно пожала плечами.
— Не получается, — сказала она. — Ни о чем не думать невозможно.
— Ты уверена?
— Да! — упрямо сказала Лаура.
— Хорошо. Пусть так, — сказала Мэри Морган. — Во всяком случае, ты старалась изо всех сил целых сорок пять секунд. И хотя это была твоя первая попытка, совершенно ясно: если сразу не получилось, значит, не стоит и продолжать. Бесполезно.
Лауре стало стыдно. Мэри была права — разве можно быть такой нетерпеливой? Такой малодушной и неуверенной в себе?
Учительница озабоченно посмотрела на Лауру.
— И снова ты не права, совсем не права! — сказала она. — Тебе не в чем себя упрекнуть! Ведь так оно и есть, ну или почти так: ни о чем не думать очень сложно, гораздо сложнее, чем кажется. Но это возможно! Надо только тренироваться. Постоянно, упорно тренироваться. Снова и снова. Вот увидишь: с каждым разом будет все легче и легче. А в один прекрасный день наконец все получится. Сама удивишься: что тут может быть сложного? А потому, закрой, пожалуйста, глаза и продолжай. Снова и снова. Пожалуйста!
Мэри Морган строго посмотрела на девочку. Лаура с серьезным видом закрыла глаза и постаралась не контролировать свои мысли. И, как ни странно, заметила, что стала спокойнее.
Намного спокойнее.
11
Ужасное превращение
Теннисный мяч гулко ударился о деревянные доски баскетбольного щита, отскочил и налетел на кольцо. Висевшая на нем сетка слегка задрожала. Мячик еще несколько раз подпрыгнул в замешательстве, как будто не зная, что ему делать дальше, и полетел-таки вниз, но не в кольцо, а рядом с ним.
— Чтоб тебя! — в отчаянии закричал Лукас. — Ведь почти попал!
Он стоял посреди баскетбольной площадки, расположенной за спортивным залом, и, качая головой, зло смотрел на свой знаменитый уимблдонский мяч Бориса Бэкера, который в очередной раз отказался попасть в кольцо.
— Он-то тут при чем? — послышался голос Каи.
Прислонившись к металлической стойке баскетбольного щита, она самозабвенно уминала огромную плитку шоколада и со злорадной улыбкой смотрела на раздосадованного промахом Лукаса.
— В прошлый раз тоже промазал, значит, ты проиграл! — пробубнила она с набитым ртом. — Ты попал только пять раз из десяти, а не шесть, как мы договаривались!
— Но сейчас было совсем близко, согласись!
Лукас изо всех сил старался скрыть досаду, но все равно ужасно злился на себя из-за поражения. Тем более что при этом присутствовала Кая.
— Беспрецедентное невезение. По теории вероятности из трех мячей по крайней мере один должен обязательно попасть в кольцо, а не все три сразу мимо!
— Не знаю, не знаю! — ехидно заметила Кая. — С тебя шоколадка, как договаривались.
— Эх ты, даун-айкю! — продолжал злиться Лукас. — У тебя только одно на уме. Радуйся — получишь ты свою шоколадку! — С этими словами он посмотрел на часы. — Где, черт возьми, Лаура. Ведь это была ее идея собраться здесь всем втроем. Ты, случаем, не знаешь зачем?
Кая покачала головой:
— Не-а. Она только сказала, что это очень важно, и все. У нее к нам какое-то дело.
Лукас удивленно посмотрел на рыжеволосую подружку сестры:
— Дело? Какое еще дело?
— А я знаю?! Придет — расскажет.
Лукас хмыкнул. От нечего делать он стал, как всегда, подбрасывать вверх теннисный мяч. Потом покосился на кольцо, прицелился и сделал бросок. Очертив безупречную дугу на фоне вечернего, уже потемневшего неба, мячик приземлился в самый центр корзины. Есть!
— Как всегда! — расстроенно воскликнул Лукас — теперь, когда от этого уже ничего не зависит, он вдруг с легкостью стал попадать в кольцо.
Кая только ехидно ухмыльнулась, но промолчала.
— Ну что? Попробуем еще раз? — спросил Лукас.
Но в эту минуту появилась Лаура. Она примчалась бегом и так запыхалась, что еле дышала.
— Извините, — с трудом выговорила она. — Я задержалась.
— Это мы и сами уже заметили! — скорчив рожу, констатировал Лукас. — Где ты была?
— Э-э-э… — замялась Лаура.
«Стоит ли рассказать друзьям, в чем дело? Или лучше промолчать? Скорее всего второе».
— Мне… мне… мне надо было обсудить очень важное дело с мисс Мэри.
— Да?
На лбу у Лукаса снова появились две вертикальные морщинки. Было ясно, что он не верит сестре.
На выручку подруге пришла Кая:
— А зачем ты нас сюда позвала?
Лаура осторожно осмотрелась по сторонам. Убедившись, что никто за ними не следит, она подошла к друзьям почти вплотную и тихо сказала:
— Представьте себе, что вам нужно спрятать здесь, на территории интерната, что-то очень, очень ценное, какую-нибудь дорогую вещь. Где бы вы это сделали?
Лукас и Кая растерянно переглянулись. Потом, наморщив лоб и нахмурив брови, стали напряженно думать. Кая закусила губу, а Лукас выронил из рук теннисный мяч, и тот запрыгал по земле. Через некоторое время у него созрела идея:
— А как… как насчет… старого склепа в Мертвом лесу?
— О нет! Там же водится привидение! — воскликнула Кая.
— Именно поэтому! — сухо объяснил Лукас.
До Каи не сразу дошло, что Лукас хочет этим сказать. Она удивленно посмотрела на него и спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Он хочет сказать, что никто туда не сунется из-за привидений, — объяснила Лаура. — Поэтому старый склеп — идеальное место для клада, куда никто не пойдет. Там никто ничего не найдет!
Подумав минуту, Кая согласно кивнула:
— Ах да, точно.
И тут ее сосредоточенное лицо просветлело, оттого что ее озарила другая, не менее удачная идея.
— А как насчет острова? — предложила она.
Кая имела в виду маленький островок в центре озера Призраков, расположенного в старой заброшенной части парка, к югу от замка Равенштайн. В чистом лесном озере водилось много рыбы, которая время от времени вносила некоторое разнообразие в меню столовой интерната. По берегам его рос камыш и огромные вековые липы. Но в одном месте был устроен отличный большой пляж с мелким песком. Летом в теплые дни отдыхать там было одно удовольствие; равенштайнцы весело плескались в воде и загорали на пляже. А зимой, когда вода замерзала, там устраивали открытый каток, где можно было кататься на коньках и играть в хоккей. В этом году во время сильных морозов, в начале декабря, на поверхности озера снова образовался ледяной панцирь, но от теплого ветра, принесенного ураганом позапрошлой ночью, лед опять частично растаял.
