Награда: 100 опыта. Репутация у Квартала Клыков: + 30. Репутация у Академии Магора: + 10.
Отношение Квартала Клыков: 90/100 – Равнодушие.
Отношение Академии Магора: 83/100 – Равнодушие.
– Я увеличил награду, – сказал он. Я оценил его подарок. – А во-вторых, я буду молчать об истинной природе твоих когтей. Да, не удивляйся. Если уж Фелл смогла тебя опознать, то я уж точно смогу.
Я напрягся. Что-то меня стали очень легко раскрывать. Это уже второй раз. И как только они все понимают? Кейн улыбнулся и пояснил.
– Дампиры крайне трудно поддаются химеризации. Легче обратить тифлинга и аасимара, чем дампира. Шанс неудачи слишком велик. Конечно, есть способы, но такие когти, как у тебя, слишком хорошо сделаны, – заявил он, закуривая вторую сигарету. – Видишь ли, твои когти похожи на когти хищного животного, уж очень они удобны. Появляются по желанию, размер, прочность и внешний вид говорят о естественности их происхождения. Химеризация не дала бы такого эффекта. Заметь, шестопсы не кажутся созданиями природы, это видно сразу. А ты будто вылеплен миром, в тебе нет ненужных деталей. И вполне могу предположить, что процесс пойдет дальше, и со временем ты станешь идеальным убийцей. Как и все подобные тебе.
М-да. Крыть мне было нечем. С профессионалом не поспоришь.
– Если ты умолчишь о том, что эта тварь была у нас, то и мы будем молчать о тебе. Советую тебе быть крайне осторожным, Уэст тебя в покое не оставит, если она уже в курсе.
– О чем это вы? – не понимал я.
– Видишь ли, – он сделал затяжку и откинулся в кресле, посмотрел в потолок и медленно выдохнул дым. – Я был знаком с ней. Работал долгое время в Аркаде. Ведь я тоже пеплиец.
– А что не так с пеплийцами?
Он посмотрел мне в глаза, а затем улыбнулся.
– Одни из первых людей появились на континенте Песни, – начал он рассказ. – Они называли себя хуманами. Так они называли себя еще в Низких землях, а потом в век Лучей, когда появились Облачные корабли, этот народ начал расселяться дальше. Пеплийцы же первоначально жили на Континенте Пепла. Народ мирный, разумный и стремящийся к познаниям в медицине, алхимии и зельеварении. Хороший народец, старался прогрессировать, но никуда не спешил и обитал он только в южной части континента. Пепел – суровое место, холодное зимой и жаркое летом. В век Лучей прибыли хумы и заселили центральную часть. Пеплийцам было все равно, они жили своей жизнью и редко лезли в чужую. Даже в периоды страшных бед, войн и катастроф их территория была тихим уголком без особых происшествий. Они не были дикарями, но предпочитали уединение и поиски истины, – он улыбнулся чему-то, прервав рассказ, а затем продолжил: – Такая идиллия продолжалась до начала века Шторма. У хумов произошла революция и появилась Аркада – великое объединение всего народа. «Все для Гранд-Лорда и народа» – таков был девиз. Никто не оставался в стороне от построения лучшего будущего для всех. При первом Гранд-Лорде Дракконе Аркада стала самой страшной силой в Скидбладнире. Но пеплийцы отказались вступать в Аркаду, и Драккон не лез к ним, ведя только торговые дела, ведь лучших алхимиков было просто не найти. Но спустя двадцать лет Драккон умер, и на его место пришел его сын Саламандер. Вот тогда-то все и началось. Саламандер оказался жестким правителем, он добивался цели несмотря ни на что. Ресурсов для войны не хватало, а пеплийцы жили на богатых месторождениях, которые они сами не разрабатывали, не было таких технологий. Саламандер выдвинул им ультиматум. «Вступайте в Аркаду или убирайтесь, Пепел мой!», – это точная цитата его слов.
Вновь затяжка, а мы слушали затаив дыхание. Интересно же.
– Кто-то испугался и уехал из Пепла, а остальные остались защищать свой дом. Но что они могли против Аркады. Да, их химеры и гомункулы серьезно потрепали оккупантов, да так, что некоторые до сих пор трясутся от страха, и не все твари были убиты. Но все же они проиграли и оставшиеся в живых согласились войти в Аркаду, но там стали людьми второго сорта. Их переселили на север, в Громпон. Со временем все устаканилось. Пеплийцы так и остались слабы и неуважаемы, но с приходом века Бриза даже эти волнения улеглись. Пеплийцы смогли изменить отношение к себе и некоторые даже заняли высокие посты. Тогда мы уже думали, что дела налаживаются. Полвека спокойствия и работы над Аркадой успокоили всех, – он тяжело вздохнул. – Но все это испортил прошлый Пятый Гранд-Лорд Фениче. Блеклая тень своих дедов. Выродок, олицетворение упадка Аркады, слабый, тупой и жадный. Он не пользовался особой любовью народа, почти все его реформы были неудачными. Он не был воином в отличие от прежних правителей, но пытался так же прославиться. Вот и решил он начать военную кампанию против арканфельцев, они тогда сильно проигрывали. Шестьдесят лет мира очень сильно ослабили Аркаду – устаревшее вооружение, плохое командование и слабая идеология стали этому результатом. Выжигатели Арканфеля жестоко убивали еретиков, и конец был уже близок. Все держалось только на плечах Гранд-Маршала Дебютта. Тогда-то Фениче и попросил помощи у пеплийцев. И за пять лет они создали по-настоящему страшное оружие. Биологическое оружие. Вирус, который мог переломить ход войны. Чума Горгоны. Этот вирус каким-то образом заставлял клетки тела кристаллизоваться, твердеть, превращая живого человека в камень. Жуткие муки ожидали зараженного. Но что-то пошло не так. Фениче предупреждали о последствиях, но он не послушал. В итоге кроме арканфельцев пострадала и его армия, и треть страны. Благо у тех ученых было противоядие. Но когда опасность миновала, Фениче не нашел ничего лучше, чем обвинить во всем пеплийцев. Тех ученых казнили на главной площади столицы, их семьи поубивали, а часть продали в рабство. Все, чего добивались пеплийцы, пропало. Громпон – город пеплийцев перешел под полный контроль Аркады, а все его жители выселены в северные горы, где жуткий холод. Благо это безумие длилось не очень долго. Нынешний Гранд-Лорд Аполло убил Фениче, став новым правителем, и гонения на пеплийцев утихли. Однако на нас успели повесить не только создание вируса, но и кучу других грехов, пока была возможность. И сейчас пеплийцы пытаются отомстить тем, кто уже дважды их предал.
Он закончил рассказ о пеплийцах. Интересно получается. Народ очень серьезно потрепали. Политика. Я, конечно, не уверен, что пеплийцы такие уж невинные овечки, наверняка они и сами были теми еще типами, но то, что им досталось, это факт. Печальный народ с тяжелым прошлым.
– А при чем тут я и Ехидна? – спросил я.
– А это уже продолжение той истории, – улыбнулся он. – Учеными, создавшими Чуму Горгоны, были ее родители. После их смерти девочка осталась одна. Когда ей было девять лет, ее поймали солдаты Аркады, изнасиловали, изуродовали и бросили умирать. Они очень жестоко с ней поступили, но она как-то выжила, вопреки всему. Я не знаю, что было дальше, она не рассказывала, но через десяток лет она стала одним из ведущих алхимиков Аркады. Тогда наше положение вновь улучшилось, работа пеплийцев была оценена еще Фениче и Дебюттом. Но для Аркады было уже поздно. Девушка была уже другим человеком – психом, помешанным на экспериментах и жажде мести. Она хотела убить кого-то и пять лет назад она устроила настоящий ад в Громпоне! – он закрыл глаза, вздохнул и улыбнулся. – Как она смеялась… – прошептал он. – О, как она смеялась… – он грустно улыбнулся. – Словно в адском пламени таяли дома, звуки исчезали, обрывались голоса… – процитировал он какое-то стихотворение или песню. – Тогда я сильно испугался. Ее твари устроили настоящую бойню. Ей было плевать, кого убивали ее твари, и жег огонь. Но!.. – он открыл глаза. – Она столько же смеялась, сколько и плакала, будто не могла остановить свое безумие. После этого волна ненависти к пеплийцам поднялась вновь, и наш статус стал невероятно низким. Но больше всего ненависти вызывала она сама, приняв на себя самый сильный удар. Многие уехали, как я, и тоже работают на Академию. Другого дома у нас нет. А она исчезла. И вот недавно я читаю газету и вижу, что она была замечена на Тернии, и узнаю, что ты тоже там был. И я почти уверен, что она как-то связана с появлением твоих когтей.
