Глава 31
Первым делом Сарацин занялся герметизацией гаража, располагавшегося под его маленькой квартиркой, задумав превратить гараж в импровизированную биологическую лабораторию.
Немалым подспорьем в работе было то, что он имел под рукой хороший образец. Хотя все остальное в больнице Эль-Мины буквально разваливалось, там имелись изолятор на две палаты и лаборатория при нем. Поскольку сибирская язва была распространена в данной местности, больница смогла воспользоваться программой Всемирной организации здравоохранения, которая помогала развивающимся странам бороться с этим заболеванием. И хотя в медицинском учреждении отсутствовало самое элементарное оборудование, необходимое для спасения человеческих жизней, в Женеве выделили приличную сумму на эту маленькую лабораторию, предназначенную для изучения сибирской язвы.
Насколько было известно Сарацину, изолятор за десять лет использовался только однажды, а потом его превратили в кладовую, где хранили всякий хлам. Тем не менее он стал превосходной основой для его собственной лаборатории, здесь же нашлась половина необходимого для опытов оборудования – инкубаторы, микроскоп, чашки для культивирования, пипетки, стерилизационные шкафы и многое другое. Никто даже не заметил их отсутствия.
В течение следующей недели с помощью все того же Интернета Сарацин составил список из шестидесяти с лишним биотехнологических компаний по всему миру: его интересовали фирмы, которые предоставляли материалы для ДНК, имеющей меньше семидесяти символов, не запрашивая подтверждения имени покупателя и какой-либо другой информации.
Помнится, впервые услышав об этом, я даже не поверил, что подобное возможно. Но, к собственному ужасу, зайдя в Интернет, убедился во всем сам.
Однако, прежде чем заказывать ДНК, Сарацину требовалось раздобыть два генных синтезатора, устройства величиной с компьютерный принтер, без которых осуществить процесс было в принципе невозможно. На это ушел всего час. Благодаря головокружительному прогрессу в индустрии биотехнологий рынок был просто наводнен оборудованием, может, не самым лучшим и современным, но зато продающимся с огромными скидками.
Наш герой быстро нашел два синтезатора в превосходном состоянии. В сумме они стоили меньше пяти тысяч долларов, и Сарацин возблагодарил судьбу за то, что труд врача хорошо оплачивался, а он всегда вел скромную жизнь. Саудовец вполне мог выделить такую сумму из своих сбережений, и – что для него было еще более важно – продавцы не выказывали никакого интереса к покупателю: все, что им было нужно, – номер действующей кредитки. Анонимный денежный перевод с карты «Вестерн юнион» их вполне устраивал.
Он начал работу в тот день, когда был доставлен второй синтезатор. Бродя по Интернету и добавляя новые сведения к уже имеющейся обширной «библиотеке» по вирусам и биологии, Сарацин просмотрел последнюю электронную версию журнала «Сайенс», одного из самых авторитетных научных изданий. И обнаружил там статью, посвященную исследователю, только что синтезировавшему организм с тремястами тысячами символов. Через короткое время на основе собственных опытов саудовец пришел к выводу, что сто восемьдесят пять тысяч символов – это уже вчерашний день. Генная инженерия развивалась просто невероятными темпами!
Читая статью, наш герой уже знал, что синтезировать вирус оспы в обозримом будущем вполне реально – разумеется, если судьба будет к нему благосклонна. В тот вечер Сарацин молился допоздна: он брал на себя большую ответственность и просил Аллаха помочь ему в этом благородном начинании.
Шесть месяцев спустя, пробуя отдельные фрагменты генома в различных комбинациях, возвращаясь на прежние позиции, исследуя и накапливая информацию, Сарацин выполнил поставленную задачу. Для этого он использовал не только свои знания, но и дешевое оборудование, которого в импровизированной лаборатории появлялось все больше.
Пустив в ход все свои способности, Сарацин буквально по одной молекуле воссоздал вирус оспы, совершенно идентичный его природному эквиваленту. Это показывали все проведенные саудовцем тесты.
На протяжении нескольких тысяч лет, за которые вирус перешел из какой-то другой жизненной формы в человека, существовали две разновидности оспы: Variola minor, часто называемая «белой оспой» (она редко имеет смертельный исход), и ее старшая сестра – Variola major, страшная болезнь, опустошавшая нашу планету с незапамятных времен. Именно этот вирус с уровнем смертности в тридцать процентов и синтезировал Сарацин. Однако внутри Variola major существовало множество различных штаммов, и некоторые из них были более смертоносными, чем остальные.
Зная все это, саудовец начал очищать свой вирус и подвергать его различным воздействиям. Есть один испытанный метод заставить вирус время от времени мутировать – попытаться, как это называют между собой микробиологи, «поджарить» его, словно цыпленка, разогрев, насколько это возможно, и превратив в высокоактивный штамм.
Удостоверившись в смертоносности этого штамма, Сарацин стал изменять его генетическую структуру. Это была самая простая, но при этом и наиболее опасная часть всего процесса. А также самая важная…
С тех пор как природная форма вируса оспы была стерта с лица земли, в распоряжении Всемирной организации здравоохранения оказался огромный запас доз вакцины. Через несколько лет, когда мир проникся убеждением, что вирус не возникнет снова, это резервное хранилище было уничтожено. И хотя огромное количество людей, в первую очередь детей, в странах Запада регулярно прививалось против оспы, Сарацин знал, что вакцина через пять лет постепенно теряет свою силу, поэтому фактически никто на планете не обладает иммунитетом.
Все складывалось для него идеально, но одна проблема все же существовала. Америка, цель его атаки, чрезвычайно опасаясь биологических террористов после событий 11 сентября 2001 года, решила произвести про запас триста миллионов доз вакцины, по одной на каждого своего жителя. Впервые прочитав об этом, Сарацин впал в отчаяние. Целую ночь он изучал историю вакцинации и узнал, что до двадцати процентов населения все же останутся незащищенными. Организм многих людей не принимает вакцину, ее нельзя прививать беременным женщинам, новорожденным детям, старикам и тем, у кого снижен иммунитет.
Но даже с учетом всего этого известие о существовании запаса вакцины стало для него шоком: после долгой бессонной ночи, уже ближе к рассвету, Сарацин пришел к выводу, что придется отказаться от своего плана и искать другое оружие. Однако очередной взрыв научных достижений, а может быть, и сам Аллах пришли ему на помощь.
Все глубже зарываясь в специальную литературу, Сарацин обнаружил отчет об исследованиях группы австралийских ученых. Работая в одной из лабораторий Канберры, ученые пытались найти способ проконтролировать цикл размножения мышей. Изучая оспу мышей, болезнь, близкую к той, которой подвержены люди, они вносили в вирус ген IL-4 из иммунной системы. И в результате сделали удивительное открытие: такой вирус разрушал любую вакцину, которую вводили мышам, полностью нейтрализуя ее действие.
