— И что это значит?
Я пожал плечами. Это могло что-то значить, а могло ничего не значить вообще.
— Позвони капитану, — буркнул я.
…Упрямство?.. Пожалуй, Бекешев верно подметил: когда на меня находит, я и вправду становлюсь донельзя неподатливым и могу строптиво следовать избранной линии вопреки десятку загнутых пальцев. Расставшись с Милой, я нехотя направился на Малую Бронную.
Уже подъезжая, я глянул на часы на приборном щитке и забеспокоился: перевалило за двенадцать — был риск не застать его дома, а лишняя проволочка куражу бы мне не прибавила. Узрев табличку с искомым номером, я проехал еще два квартала, припарковался у обочины и заспешил к первому подъезду серовато-бурого кирпичного здания старой застройки. Но здесь меня ждал первый неприятный сюрприз: бездушная металлическая дверь ехидно щерилась кнопками кодового замка.
Чертыхнувшись, я прибег к нехитрой тактике дилетантов-домушников — отошел чуть в сторону и принялся ждать случайного проводчика. На счастье, он не замедлил явиться. Шустрый паренек с желтым ранцем за спиной устремился к подъезду, споро поманипулировал с кнопками и, тужась, потянул за ручку. Я тотчас же подвалил сбоку, помог ему справиться с тяжелой дверью и вошел следом. Пацан что-то прогукал — то ли поблагодарил, то ли поздоровался — и помчался вверх по лестнице. Я же, прикинув, что пятнадцатая квартира должна быть на пятом этаже, двинулся к лифту.
Звонок протренькал бодрыми тактами непонятной мелодии. И ничего не последовало. Я нажал еще раз и уже стал опасаться, что оправдались худшие ожидания, когда внутри послышалось некое движение. Что-то лязгнуло, и дверь медленно двинулась на меня. Я отшатнулся, потом вынужден был отступить еще на шаг, дав ей возможность открыться полностью.
В проеме высилась фигура мужчины в серой майке и черных трикотажных рейтузах. Первое, что бросилось в глаза, — темная львиная грива и тонкая струйка аккуратно подстриженных усов. Он был чуть ниже меня ростом — крепкий, поджарый, но впечатления атлета не производил. Только налитые бицепсы рук, покрытых легкой порослью волос, и бугристые, мускулистые плечи выдавали недюжинную силу. Удлиненное лицо с чуть подобранным подбородком можно было бы, пожалуй, назвать красивым, не порть общего выражения какая-то приторная, немужская слащавость. Несколько выкаченные карие глаза, в свою очередь, обежали меня изучающим взглядом и в ожидании застыли.
— Простите, — сказал я. — Я из газеты.
И полез в карман за удостоверением, но он, даже не соизволив на него взглянуть, сместился в сторону, освободив проход, и пригласил, подкрепив энергичным кивком:
— Входите.
Коридор был устлан толстенной бежевой дорожкой. Слева — проход на кухню. Справа — еще две двери, завешанные играющими бамбуковыми жалюзи. Мы прошли прямо и вступили в гостиную. Я огляделся. Обычный стандартный антураж современного богатого дома: дорогой ковер приглушенно-бордового тона, многоярусная хрустальная люстра, итальянская стенка орехового дерева, три громадных кресла, обитых бежевой узорчатой тканью под бархат, плоский телевизор, модерновый музыкальный центр, овальный стол, покрытый мохнатой темно-коричневой скатертью с заполненным фруктами фарфоровым блюдом посредине… Он указал мне на ближайшее к двери кресло, в котором я утонул едва ли не по пояс, а сам прошел к просторному дивану и вальяжно на нем расположился. Потом небрежно обронил:
— Пить будете?
Я мотнул головой и с удивлением подумал: пора бы и полюбопытствовать, с чем пожаловал незваный гость.
— Ну так спрашивайте, — сказал он, изрядно меня озадачив.
— Видите ли, дело несколько деликатного свойства…
— Деликатного? — повторил он, усмехнувшись. — Это вы про что — про интим, что ли?
Я недоуменно посмотрел на него, но так и не поняв, продолжил:
— Понимаете ли, нам, собственно говоря, нужна ваша супруга, Тамара Романовна.
— Супруга?! — Теперь уже он вытаращил глаза. — При чем здесь супруга? — Резко выпрямившись, красиво развел плечи и раздраженно проговорил: — Я думал, вы с этим самым… вашим социологическим опросом.
— Да нет, — возразил я. — Я по делу. К Тамаре Романовне.
— Тогда вы не по адресу. Она здесь уже сто лет не живет.
— Разве? А мне сказали…
— Послушайте, — холодно перебил он меня, — не знаю, кто и что вам сказал. И не хочу знать. Все, что касается этой… женщины, меня давно не интересует. Так что нам не о чем говорить.
— Но ведь речь идет о вашей жене.
— Какая она мне жена! Два года уже, как мы разбежались. И не желаю о ней ни слышать, ни говорить.
— Странно, — упорствовал я, — она даже сказала, что при надобности вы поможете ее разыскать.
Глаза его недоверчиво расширились:
— Что?.. Вы что-то, дорогой, темните.
— Больше того, из ее слов я понял, что вы в курсе дела, которое меня привело сюда, и можете многое в нем прояснить.
— Что за ерунда! Какое еще дело, черт подери! — Похоже, он начинал закипать.
— Вы знаете некоего Бориса Аркина?
— Это еще кто такой? — Я впился глазами в помрачневшее лицо, пытаясь высмотреть, насколько искренним было его недоумение, но ничего не углядел, кроме явно нарастающей враждебности.
— Мы ищем человека, — спокойно стал объяснять я, сделав упор на «мы», и заметил, что это от него не ускользнуло. — Человека, который уже объявлен милицией в розыск как пропавший без вести. Последним, кто с ним общался, была ваша супруга.
— И что? — спросил он зло. — Я-то тут при чем?
— Вы что-нибудь об этом знаете?
— Думаете, я знаю всех ее хахалей? Да я бы охренел от такого багажа.
— Кто говорит о хахалях? — подчеркнул я свое удивление. — Речь идет о пропавшем без вести человеке.
— Да пропади они пропадом все, — взорвался он. — И она с ними!
— И все-таки, по нашим сведениям, вы должны знать Аркина, — упрямо гнул я свое. — Любая, самая малая информация может тут помочь. Будем вам признательны.
— Плевал я на твою признательность, — процедил он сквозь зубы и резко поднялся с места. Я тоже встал. Мы стояли напротив друг друга, уперев глаза в глаза. Лицо его уже не казалось слащавым — хищно перекосились усы и на скулах заходили желваки.
— Слушай ты, писака, — жестко произнес он, — не знаю, в какие игры ты играешь. Но только я в них не участвую, понял? Если слетел с катушек — лечись. А сейчас шел бы ты к…
— Ну зачем же так, — сказал я. — Вроде бы мирно беседовали. Вам все равно не избежать этих вопросов. Придется ответить — не мне, так кому положено.
— Ты еще угрожаешь? — прошипел он. — Кто ты такой, черт подери? Вламываешься в дом и рвешь нервы дебильными вопросами. Давай мотай отсюда, пока тебя не вышвырнули вон.
