Выхода из зала наш отряд и отряд Призрачного рыцаря достигли одновременно. И сразу же мы все повернулись назад, готовые к отражению новой атаки. И замерли в ожидании, медленно осматривая пустой зал. Пустой, если не считать наваленных повсюду тел. Кончились враги. Никого не осталось. Я посмотрел на Призрачного рыцаря, улыбнулся и сказал:
— Поздравляю!
Рыцарь вопросительно посмотрел на меня.
— Ты взял уровень. За один заход ты взял уровень! Система… э… боги щедры к тебе! Всего полчаса — и новый уровень! Обычно у таких, как ты, на это уходят целые дни.
Рыцарь равнодушно пожал плечами и, чуть отклонив его, посмотрел на ребенка. Быстро он уровень получил, хоть и завалил немало врагов. Слишком быстро. Наверное, система учла ребенка, которого он прикрывал своим телом.
— Как она? — спросил я.
— Жива. Здорова. Ни один волос не упал, — без всяких эмоций проговорил рыцарь.
В анфиладе, отделявшей центральную часть театра от его фойе, никого не было. И само фоей тоже было пустынно, только одинокая фигура в белых одеждах со свисающими до пола рукавами стояла в его центре и смотрела на нас печальными глазами.
— Поговорим в другой раз, Пьеро, — крикнул я и сорвавшийся с моих рук столб яркого пламени за доли секунды превратил его в кучку пепла.
— Зачем ты так с ним? — осуждающе сказал Прив. — Хороший малый был. Жалко.
— Не хочу рисковать. Да и ничего страшного с ним не произошло. Через шесть часов возродится, как и остальные куклы. Чего не скажешь об убитых ими людях, гномах, эльфах.
Мы остановились метрах в трех от выхода из театра.
— Покажи, — попросил я рыцаря, кивнув на щит.
Он опустил чуть щит и из–за него выглянула заплаканная испуганная мордашка. Увидела меня и еще теснее прижалась к рыцарю.
— Не бойся, малыш! Я не трону тебя. Я, наоборот, помочь тебе хочу. Вернуть тебя к маме с папой.
— Маму с папой убили, — тихо сказала девочка. Даже слезы не текут уже, все выплакала. Натерпелась за сегодня. Бедное дитя. — Как началась эта музыка и появились эти чучела и стали резать шеи, папа схватил меня и маму и побежал. А они за нами. Мы в одну сторону, в другую, везде они стоят. Куклы. Злые. Я глаза ладошками закрыла, а потом папа сказал бежать, а сам остался. Я побежала, а потом вернулась. А он уже мертвый лежит. И мама рядом. Все в крови.
Девочка смотрела на меня и рассказывала свою жуткую историю тихим спокойным голосом. Устала бояться.
И от этого тихого и спокойного голоса веяло такой жутью, что, кажется, даже элементалей пробрало, про себя я уже и не говорю. Про Прива тем более.
— Карфаген должен быть разрушен! — сказал я.
Прив согласно склонил голову.
— Не знаю как, не знаю когда, но рано или поздно я уничтожу этот театр, — пообещал я. Скорее себе, чем стоявшим вокруг меня существам.
— Что теперь? — задал вопрос рыцарь.
— Теперь? — задумчиво повторил я вопрос.
А действительно, что теперь делать с этим ребенком? Куда ее девать? Как она теперь без родителей? Спросил у девочки:
— У тебя кто–нибудь еще есть из родственников? Бабушка с дедушкой, тетя, дядя? Братья, сестры?
— У меня бабушка есть, — ответил ребенок. — Она живет вместе с нами.
— Знаешь, где твой дом находится? Дорогу показать сможешь?
Девочка кивнула. Я перевел взгляд на рыцаря. Быть тебе нянькой, Призрачный! А не надо было спрашивать "что теперь"!
— Тогда вот что, — я ткнул указательный палец в грудь призрачного рыцаря. — Отведешь ее домой. Передашь с рук на руки ее бабушке. И вот еще что, останешься с нею. Охраняй ее, пока она не вырастит и не найдет себе мужа. Потом можешь вернуться к Моране. Или делать, что захочешь.
— Спасибо, — рыцарь склонил голову и прижал правую руку к груди. Меч из руки исчез. Щит из другой руки тоже.
— Ступай, — махнул рукой я. И проводил его глазами до самых дверей.
Как только за рыцарем закрылась дверь, я повернулся, оглядел свой отряд и взмахом руки развеял его. И элементалей, и кобольбда с гидрой, и Феникса с Птицей Рух. Они и так были все израненные, ни к чему им и дальше мучиться.
— Что теперь? — спросил Прив, оглядывая место, где только что находился наш отряд.
— Самое разумное было бы последовать вслед за ними и покинуть театр, — я быстрым шагом направился в зрительный зал. — Надо как можно скорее добраться до оркестровой ямы и спуститься в подвал. Туда он полезет в самую последнюю очередь, если вообще полезет.
— Кто?
— Кукольник! Так что у нас есть шанс устроить там увертюру.
— Ты уже знаешь, как?
— Пока нет, но что–нибудь придумаю. Идем! Только осторожно, нам главное с ним не пересечься.
— Эх, был с нами наш Малыш, — сделав вид, что тяжело вздохнул, сказал Прив. — Никаких проблем с Проклятыми не было бы.
— Это точно, — согласился я.
— Как он там, кстати? — Прив с любопытством взглянул на меня.
Я прикрыл глаза, попытался почувствовать детеныша Кракена. Улыбнулся.
— Нормально! Воюет вовсю! Как игру это воспринимает. Резвится!
— Бесы.
— Нет, — я покачал головой. — Люди.
— Какие же это люди? Самые натуральные бесы. Что я, бесов не видел?
Мы стояли в конце длинного коридора, у самого выхода в огромный подвальный зал идеально круглой формы. Наше путешествие сюда прошло без происшествий. Ни одной куклы мы не встретили, видать, всех повыбили.
С потолка капала кровь. В некоторых местах она даже лилась потоком.
— Люди. Просто проклятые. Посмотри на их свойства.
В помещении было около полусотни бывших артистов этого театра. Полсотни Проклятых. Они передвигались по залу с метелками в руках и старательно сгоняли кровь в выдолбленные в каменном полу канавки, широкие и глубокие. Канавки не были заполнены даже на треть.
— Что они делают?
— Не видишь, что ли? — Я пожал плечами. — Пентаграмму рисуют.
— Такую огромную, — удивился Прив.
Он осмотрел внимательно помещение и вынес вердикт:
— Не хватит им крови на всю пентаграмму. Не получится у них вызвать демонов с нижних кругов. Зря стараются!
— Не зря. Это за один раз у них не получится. А за тринадцать раз — получится. Только Дракон с Вонг не дадут им закончить это дело. Один раз был уже прорыв демонов. Тогда еще не знали, что здесь происходит, в подвал мало кто спускался, все норовили побыстрее артефакт заполучить. Вот и удалось Проклятым постепенно, за тринадцать премьер, полностью наполнить кровью всю пентаграмму. "Триаде" тогда пришлось кучу кланов на помощь звать, массу наемников приглашать. Пол Кван—Тонга в руинах лежало. Город чуть под длань Тьмы не ушел, Молох, наверное, уже победу праздновал. Еле–еле мы тогда демонов обратно в Пекло загнали. С тех пор Дракон на каждую двенадцатую премьеру сам сюда ходит. Вместе с Госпожой Вонг. Устраивают тут увертюру.
