Граф величественно кивнул и, бросив последний взгляд на стоящие все в той же позиции войска генобцев, медленно поднял правую руку с зажатой в ней белой лайковой перчаткой. «Вот он, миг моей славы!» – подумал граф и… изящным жестом бросил руку вперед. И вся масса воинов, повинуясь этому жесту, стронула с места коней, переходя в мощную, сокрушающую все на свете атаку…
– Они… попались, ваше высокопревосходительство! – обрадованно воскликнул граф Шатрея, оборачиваясь к герцогу Амели. – Они попались!
Герцог молча смотрел на накатывающую на его войска грозную лаву агберцев. Он верил и не верил своим глазам. Ринуться в бой вот так, без хотя бы поверхностной разведки, без обеспечения флангов, прямо с марша, не дав коням как следует отдохнуть… да такого подарка просто не могло быть. Нет, что-то тут не так…
– Вестовой!
– Да, ваше высокопревосходительство!
– Быстро к графу Маделика. Пусть выдвигает свой отряд на исходную позицию. Только пусть вышлет дополнительные патрули. Что-то мне тревожно, не двинул ли командующий агберцев несколько полков в глубокий обход.
– О чем вы, ваше высокопревосходительство?! – воодушевленно воскликнул граф Шатрея. – Посмотрите, они все здесь! Вся армия! В точности столько, о скольких и сообщили нам наши друзья. – Он бросил вроде бы благодарный, но все равно опознанный всеми, кто стоял рядом, как насмешливый взгляд на скромно одетого дворянина очень неприметной наружности, который одиноко стоял в паре шагов за левым плечом графа.
Их тайный друг, советник короля Насии, благодаря которому это восстание и развивалось так успешно, в этот раз прислал вместе со сведениями еще и своего представителя. Как раз вот этого дворянина. Причем не только его. На самом деле они приехали втроем, но еще двое, в отличие от этого, постоянно околачивающегося поблизости от герцога, все свое время проводили в шатре. А на маршах тщательно прятали лица под капюшонами непритязательных плащей.
– Может, и так… – пробормотал герцог, кусая губу, – может, и так. Но лучше предусмотреть неприятные неожиданности, чем потом врезаться в них лбом.
Между тем накатывающая на повстанцев конная лава достигла участка слегка примятой травы перед подножием холма, на котором расположилась генобская армия, и… первые ряды агберцев начали массово валиться на землю. Следующие за ними не успели вовремя остановить коней и попытались отвернуть в сторону, сталкиваясь с теми, кто продолжал скачку. Ряды наступающих смешались, и грозная лава превратилась в толпу бестолково мечущихся людей.
Герцог нервно вскинул руку. По этому знаку к нему прянул вестовой.
– Пехота – вперед! – резко приказал герцог.
И спустя несколько минут ровные шеренги пикинеров двинулись вниз по склону холма, постепенно набирая скорость. Вот между ними и конницей, с трудом прорвавшейся через участок, усыпанный «чесноком», да еще и перекрытый невысокими, полностью скрывающимися в траве рогатками, осталось шесть длин пик. Вот уже пять. Четыре…
– Жазлези и Геноб! – рявкнули пикинеры, отводя руку для удара, а затем послышался громкий лязг и крики людей, плоть которых пронзали острые жала.
И сразу вслед за этим по флангам сбившегося в хаотичную кучу войска агберцев ударили всадники Геноба.
– Хм, а командир их левого фланга молодец, – спустя где-то полчаса одобрительно кивнул герцог, уже начавший понемногу успокаиваться. Даже если граф Авенлеба и припрятал где-то тысячу-другую всадников, еще немного, и их удар уже ничего не решит. – Сумел-таки увести своих из нашей ловушки. Эх, надо было нацелить графа Маделика на этот фланг. Этот идиот с их правого фланга и так завязнет по самые уши, – добавил он с легкой досадой.
– Ничего, ваше высокопревосходительство, еще не конец! – возбужденно ответил ему граф Шатрея. – Я не думаю, что они решатся удрать, не попытавшись выручить основную массу своих. Так что у графа Маделика еще будет шанс.
– Возможно, возможно… – отозвался герцог. Несколько минут спустя он одобрительно кивнул. – Вы правы, граф, они все-таки решили попытаться прорвать наше кольцо. Причем там, где нам и нужно. Все-таки наш левый фланг выглядит в их глазах намного слабее правого. Ну теперь все в руках графа Маделика!
И в этот момент со стороны левой опушки, выходящей прямо в тыл агберцам, устремившимся на генобцев в отчаянной попытке деблокировать окруженные со всех сторон главные силы собственной армии, показались отдельные всадники. Колонна графа Маделика, завершившая глубокий обход прямо сквозь лесную чащу, вследствие этого изрядно растянулась, и ей требовалось время, чтобы собраться и уплотнить боевые порядки. Герцог подался вперед. Нет, теперь уже он ни капли не сомневался в победе. Речь шла лишь о том, вся ли армия агберцев окажется в кровавом мешке, либо некоторой ее части – может, двум, может, трем тысячам – удастся вырваться.
– Ну же, граф, – глухо прорычал он, как будто находившейся на противоположной стороне поля битвы граф Маделика мог его услышать, – хватит медлить! Бейте тем, что есть!
Но граф все еще медлил. Так что когда грозная лава всадников наконец стронулась с места, несколько тысяч агберцев уже успели выйти из боя и, нахлестывая коней, устремились прочь от места сражения. Герцог горестно воздел руки вверх и выругался. Все-таки часть агберцев они упустили…
– Ваше высокопревосходительство…
Герцог нервно обернулся и нахмурился. Рядом с ним стоял тот самый представитель советника короля Насии, известного под именем Черного барона. Что он себе позволяет?
– Прикажите остановить бойню.
– Что?
– Я прошу вас немедленно остановить избиение остатков армии агберцев.
– Да как вы смее… – наливаясь гневом, начал коннетабль Геноба.
– Сделайте это, и ваша армия к вечеру увеличится еще на пятнадцать – двадцать тысяч всадников.
Герцог и подтянувшийся к нему вплотную граф Шатрея замерли, недоуменно уставившись на говорящего.
– Что вы такое… – непонимающе начал граф.
Но представитель Черного барона снова настойчиво повторил:
– Прикажите остановить бойню. Вы лишь уменьшаете число собственных солдат.
– Потрудитесь объяснить! – возвысил голос опомнившийся герцог.
– Непременно, но прошу вас, пошлите вестовых, чтобы передать приказ остановить бойню. И я немедленно все вам объясню. Ну сделайте же это, ваше высокопревосходительство, доверьтесь мне, ведь я и мой Хозяин еще ни разу вас не подвели…
Герцог еще пару секунд мерил взглядом настойчивого просителя, а затем поднял руку и выбросил вверх три пальца, подзывая трех вестовых.
– Нуте-с, уважаемый господин, – развернулся герцог к своему столь настойчивому собеседнику, отправив вестовых, – а теперь потрудитесь все объяснить.
Представитель Черного барона низко поклонился и указал на двух своих спутников, которые внезапно оказались здесь же, на холме, рядом с герцогом, а не как обычно в шатре.
