Конечно, если бы не довольно долгое воздержание, пока они с Женькой бились за дипломы, не дикая жара и не округлые Катины коленки… Но какая разница, с чего все началось? Путь от жалости до любви не такой уж и долгий. Тем более что на нем можно сделать довольно интересные открытия.
– На чем ты играешь? – спросил Аркадий, чтобы завязался разговор. Потому что Катя упорно молчала.
– На скрипке.
– О! На скрипке! Трудно, да?
– Не очень, – улыбнулась Катя. – У меня абсолютный слух.
– И при этом ты жаришь сестре картошку!
– Она не ест картошку. Я готовлю рыбные котлетки, овощи на пару, супчик с сельдереем…
– Но тебе-то не надо сидеть на диете! И твоей сестре, по-моему, тоже.
– Нета так не считает. Она очень переживает, что скоро ей будет тридцать. Ты бы слышал, с каким отчаянием она об этом говорит! Будто бы, в тот момент, когда ей исполнится тридцать, наступит конец света! «Часы тикают, Катька! Ты слышишь? Они тикают! Еще год, два – и все!» И такой ужас в ее голосе… – Катя сама чуть не заплакала.
Секреты Неты Аркадия очень даже волновали. Оказывается, она боится стареть!
– А почему у нее нет детей? – спросил он. – Раз ей скоро тридцать.
– Нета и дети? Ты шутишь? – удивленно посмотрела на него Катя.
– Интересно, она по своему мужу так же убивается, как по своему возрасту? – не удержался Аркадий.
Катя вспыхнула и замолчала. Видимо, эта тема была в их маленькой семье запретной.
– Мне надо каждый день заниматься, – словно извиняясь, сказала она после довольно долгой паузы. – Вам… Тебе не будет это мешать?
– Базаров к музыке не очень, особенно к классической, но после этой ночи, я думаю, ему на все наплевать. – Поймав Катин удивленный взгляд, Аркадий пояснил: – Они с твоей сестрой, как бы это сказать? Ага! Пара!
– А… – ему показалось, что Катя обрадовалась. – А ты? Как ты относишься к классической музыке? – тихо спросила она.
– А черт ее знает! Нет, в детстве меня, конечно, водили в Большой концертный, имени Чайковского. И в музыкальный театр. Вроде бы у меня даже слух есть, – он вздохнул. – Наверное, это здорово: играть на скрипке.
– Спасибо, – еще тише сказала Катя. И Аркадию отчего-то это было приятно.
Продукты в магазине выбирала Катя, чувствовалось, что у нее в этом деле огромный опыт.
– Эти конфетки очень любит тетя, – сказала она, убирая в сумку пакет весом не меньше килограмма. – Она их ест, как семечки. – И озабоченно сказала: – В доме мужчины, надо приготовить мясо. И первое.
Она говорила это совсем как взрослая: в доме мужчины. Аркадий невольно почувствовал умиление. И даже разозлился на Нету: спихнула все на младшую сестру! А саму только морщины заботят. Вернее, перспектива их появления в недалеком будущем.
– Я заплачу´, – решительно пресек он Катины попытки достать кошелек. И отобрал у нее все сумки. Внезапно Аркадий почувствовал себя большим и сильным, почувствовал мужчиной. Ощущения были новые, до сих пор его волновали только ночные клубы и дискотеки на Ибице. Все остальные он считал скучными.
Катя была первая серьезная девушка, которую он встретил. По-настоящему серьезная. И к тому же хорошенькая. Образ Неты слегка померк.
Вернувшись домой, Катя первым делом завернула в домик к тете. Аркадию тоже стало интересно. Почему Нета прячет свою родственницу в скромном домике для прислуги? Едва Аркадий вошел, ему все стало ясно.
На столе красовались початая бутылка водки и нехитрая закуска. Худая женщина со всклокоченными седыми волосами и в очках с толстыми плюсовыми стеклами жадно накинулась на принесенные мармеладки.
– Принесла, Катюша? – Она вытерла ручеек слюны, стекающей из почти беззубого рта. – Солнышко ты мое…
– Кто тут? – раздался грубый женский голос.
Аркадий невольно вздрогнул. Он именно так и представлял себе санитарок в психиатрических лечебницах. Здоровенная, с квадратными плечами и почти мужскими чертами лица, с приплюснутым носом. Глазки маленькие и злые.
– А… Это ты, Катя… – протянула сиделка и цепко окинула взглядом Аркадия.
– Это наш гость, – смущаясь, сказала Катя.
– А коли гость, так пусть идет в дом к хозяевам! – грубо сказала квадратная женщина. – Нечего ему здесь делать!
– Мы конфеты принесли.
– Спасибо тебе, Катюша. – Ее тетя неожиданно заплакала.
«Что тут происходит? – с недоумением обвел глазами комнату Аркадий. Обстановка была убогая, на окнах висели плотные шторы, которые были задернуты, кондиционера, естественно, не имелось. В комнате было жарко и душно. – Она плачет, потому что напилась? Но почему ей тогда дают водку?!»
– Идите, идите отсюда. – Квадратная женщина неумолимо теснила их к дверям.
В шкафу семейства Одинцовых-Локтевых, похоже, было спрятано немало скелетов. Аркадий наконец почувствовал, что, уехав из Москвы, они с Женькой не от проблем убежали, а лишь приблизились к серьезным проблемам. И ему стало не по себе.
IX
В хорошей компании время летит незаметно. Аркадий с Женькой опомниться не успели, как пролетели десять дней. Несколько раз Аркадию звонил отец, тоскливо спрашивал, почему они не едут домой? Аркадий по привычке врал, каждый раз забывая, что день назад говорил совсем другое. Он и сам не понимал почему? Зачем он-то здесь торчит?
Нета свой выбор сделала, большую часть времени она проводила с Женькой. Аркадию ясно дали понять, что ему ничего не светит. Нетой он теперь любовался издали, а почти весь день находился рядом с Катей.
Это становилось невыносимо, потому что ее красавица сестра постоянно щеголяла в бикини. И они с Женькой совсем перестали стесняться, страстно целуясь у всех на глазах. Стояла такая дикая жара, что одежда всех обитателей дачи сводилась к минимуму. Даже Катя перестала стыдливо прикрываться парео и тоже лежала у бассейна в купальнике. Аркадий поневоле ее рассматривал, отмечая для себя все новые и новые достоинства Катиной фигуры. Через десять дней такого образа жизни Катя превратилась для него в совершенство.
Как-то они с Базаровым об этом серьезно поговорили.
– Ты должен понимать, Аркаша, тут либо жениться, либо… – Женька многозначительно замолчал.
– Ты это о чем?
– О Кате, разумеется. Она ведь девушка. Невинная, заметь. Конечно, она уже совершеннолетняя, но тут надо быть свиньей, чтобы воспользоваться ее наивностью. Она мне Феню напоминает.
– Ты намекаешь на то, что я могу поступить так же, как мой отец?! Воспользоваться ситуацией и… – Аркадий от возмущения резко замолчал.
