Мы замерли на месте.
Мое «предчувствие» молчало. То ли оно не собиралось предупреждать меня каждый раз, когда моей жизни возникала непосредственная угроза, то ли сейчас такой угрозы не было.
В этом-то и проблема со всеми предчувствиями. Никогда ничего нельзя сказать наверняка.
– Вы кто такие? – разнесся по джунглям усиленный микрофоном голос.
– Пехота Альянса, – сказал Дюк.
– Да ну? – Удивление в голосе присутствовало, а вот акцент в нем совершенно не обнаруживался. – Неужто на самом деле так?
Полог одной из палаток откинулся, и перед нами возник здоровенный араб с карабином неизвестной мне конструкции в руках.
Росту в этом молодчике было добрых два метра, густая черная борода скрывала половину лица и опускалась на грудь, камуфляж «джунгли» и черный берет придавали парню сходство с командиром какого-нибудь партизанского отряда…
– И что вы тут делаете, пехота? – осведомился здоровяк.
– Ищем наследника левантийского престола, – сказал Дюк.
– Логично, – сказал здоровяк. – Асад, это по твою душу.
По сравнению со своим телохранителем наследник калифа выглядел не так колоритно.
Среднего роста, худой, даже можно сказать тощий, камуфляж болтался на нем, как на вешалке, а оружие в его руках казалось чем-то чужеродным и никак не вписывалось в его образ.
Он был похож скорее на школьного учителя и посреди джунглей смотрелся абсолютно нелепо.
– Миссия спасения, – констатировал он с ироничной улыбкой. Из-за смуглой кожи и черной бороды, пусть и не такой роскошной, как у Азима, улыбка наследника казалась особенно белоснежной. – Я все думал, хватит ли у ребят мозгов не предпринимать такой ход, но, видимо, мозгов не хватило.
– Пехота. – Азим пожал плечами. – Мозги там вообще в большом дефиците. Ребята, вы вообще в курсе, что я уже пятьдесят метров веду вас под прицелом? Я мог бы отправить вас на тот свет раньше, чем вы бы сообразили, что происходит.
– Не суди их строго, – сказал Асад. – Они потеряли транспорт, всю ночь продирались через джунгли и не ожидали, что у нас тут все настолько серьезно. Правильно, ребята?
Мы попали в исключительно дурацкое положение, потому как нас забыли предупредить, что объект спасения может считать, что совсем не нуждается в спасении. И что он отправился в джунгли с куда большим количеством оружия, чем это требовалось для охоты.
Я прикинул расстояние до ближайшего дерева, за которым мог бы укрыться от огня, прекрасно понимая, что вряд ли успею это сделать, если начнется стрельба.
Но стрельбы не случилось.
– Ладно, Азим, хватит пугать наших гостей, – сказал Асад. – Идите сюда, чай пить будем. Заодно и поговорим.
Оказавшись внутри охраняемого периметра, я облегченно выдохнул, немного расслабился и более внимательно осмотрел лагерь.
Или эти ребята совсем не охотники, или я ничего не понимаю в охоте.
Одна из палаток была просто напичкана разнообразным оборудованием, одних только мониторов систем наблюдения было три шутки. На установленном позади палатки шесте красовались сразу две спутниковые антенны.
Посреди лагеря находился очаг. Пока Азим разводил огонь и устанавливал чайник на специальной треноге, Асад расположился в небольшом походном кресле и задумчиво потер подбородок.
– Ну и как вы собираетесь меня спасать? – поинтересовался он.
– Мы потеряли флаер…
– Еще вчера, – сказал Асад. – Знаю. Наши системы наблюдения позволяют отслеживать все, что творится поблизости, и мы не могли оставить без внимания боевой транспорт, направляющийся в нашу сторону. Вам крупно повезло, что вы успели покинуть транспорт до того, как в него попали. Не знаю, утешит ли вас тот факт, что крейсер ВКС «Стремительный» покинул локальное пространство планеты за двадцать шесть минут до того, как ваш транспорт был уничтожен. Так каким же образом вы собираетесь меня спасать, парни? Или у вас есть какой-то резервный способ убраться с этой планеты?
– Нет, – признался Дюк.
– Тогда вам крупно повезло, – сказал Асад. – Потому что у нас такой способ есть.
– Как это? – удивился Дюк.
– У нас тут космическая яхта в секретной пусковой шахте спрятана, – сообщил Асад. – Если уж отправляться на охоту в столь дикие и опасные места, стоит озаботиться альтернативными путями отхода.
– Что-то мне подсказывает, что вы не только на охоту сюда прилетели, – сказал Дюк.
Асад ухмыльнулся.
– Охота – это очень растяжимое понятие, – сказал он.
Левантинцы оказались весьма компанейскими ребятами.
Они напоили нас чаем, поделились своими припасами, которые оказались на несколько порядков вкуснее наших сухпайков, а потом предложили спокойно отдохнуть пару часов, заверив, что их лагерь на данный момент является одним из самых безопасных мест на планете.
Получив разрешение сержанта, Джек и Бо отрубились сразу же после завтрака, а тем временем сам Дюк предложил хозяевам лагеря свои услуги по несению караула.
– В принципе это необязательно, но если ты почувствуешь себя спокойнее, сержант, то можешь посидеть за мониторами, – сказал Асад. – Азим объяснит тебе, что к чему.
– Я уже имел дело с такими системами, – сказал Дюк. – Пехота Альянса использует те же стандарты.
– Тем лучше, – сказал Асад. – Нам тут предстоит провести еще пару дней, и лишние руки не помешают.
– Лишние стволы тоже не помешают, я думаю, – сказал Дюк.
– О да, – сказал Асад. – Впрочем, я полагаю, что до этого дело не дойдет.
И уже непонятно, кто кого собирается спасать… Дюк хмыкнул.
– Сержант, если хочешь о чем-то спросить, спрашивай, – сказал Асад. – Чем раньше мы все проясним, тем меньше шансов, что впоследствии что-то помешает нам правильно понять друг друга. И давай без церемоний. Сейчас не та ситуация.
– Кто вы такие? – спросил Дюк.
Это был чертовски хороший вопрос, мне это тоже было интересно.
– Мы – именно те, за кем вас сюда послали, – сказал Асад.
– Но вы ведь сюда не развлекаться явились.
– Это верно.
– Вы сказали, у вас есть корабль. Что мешает вам покинуть эту планету прямо сейчас?
– Кое-какие незаконченные дела, – сказал Асад. – Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я здесь для того, чтобы собирать информацию о тактике скаари во время вторжения на планету с небольшим населением и практически отсутствующей орбитальной обороной. Конечно, с большим удовольствием я бы посмотрел, как ребята продираются сквозь защиту какой-нибудь более продвинутой планеты, и это было бы куда более познавательно, но иногда приходится довольствоваться тем, что есть.
