Согретый этой надеждой, он осторожно взял мисс Девер на руки. Девушка оказалась совсем легкой. Он кивнул в сторону других дам.
– Полагаете, они смогут идти самостоятельно?
Джорджи наклонилась к леди Харриет, осторожно похлопала ту по щекам.
– Приходите в себя, Харриет. Вы должны пойти со мной.
С помощью Джорджи леди Харриет, покачиваясь, наконец смогла встать на ноги. Джорджиана поддерживала ее за талию.
– Мисс Трент, вы можете подняться? – Она посмотрела на девушку, лицо которой расплылось в несколько бессмысленной улыбке.
– Конечно, – ответила та, взглянув на нее круглыми от удивления глазами.
После нескольких неудачных попыток образец приличия качнулся вперед и с глубоким раздраженным вздохом упал на колени. Медленно продвигаясь вперед, барышня нащупала руками каменный столик в центре грота. Схватившись за него одной, а затем и другой рукой, мисс Трент потихоньку вернула себя в вертикальное положение, выпрямилась. Она шаталась, так что Джорджи пришлось придерживать ее свободной рукой.
Бэкенхем и Джорджи переглянулись.
– Ну что, идем? – спросил он.
Джорджи пошла первой, поддерживая мисс Трент и леди Харриет. Бэкенхем следовал за ней со своим бесценным грузом.
Когда им удалось погрузить молодых леди в лодки, Джорджи поделилась с Бэкенхемом своими опасениями.
– Вопрос в том, – сказала она медленно, оглядываясь на грот, – где может быть Вайолет, если здесь ее нет?
– Ради ее же блага надеюсь, что она сладко спит в своей постели, – сказал Бэкенхем, затем добавил вполголоса: – Сейчас и мне бы так хотелось бы того же… с тобой.
Блеск в глазах Джорджи стал ответом на подобную фривольность.
– Но леди Шарлотта сказала, что Вайолет отправилась в грот.
Он фыркнул:
– Интригует, как обычно.
– Я не уверена. Почему леди Шарлотта пришла ко мне, а не к старшим дамам или компаньонкам, если она хотела навлечь неприятности на всех?
У Маркуса не было ответа на этот вопрос.
– Проверь комнату Вайолет, когда вернемся.
Джорджи кивнула. Каждый из них отправился к своей лодке и начал грести к противоположному берегу.
Когда качание лодки заставило мисс Трент перегнуться через бортик и опустошить свой желудок, Бэкенхем был лишь благодарен, что она сделала это за борт.
Следующим утром, сразу после завтрака, Джорджи попросила Вайолет сходить с ней в сад камней. Название казалось слишком прозаичным для участка земли с прохладными, заросшими тропинками и каскадами водопадов над искусно расположенными камнями.
Убедившись, что их не подслушивают, Джорджи сказала:
– Ты, конечно, знаешь о вчерашнем ночном происшествии.
Накануне ночью она нашла сестру спящей в собственной постели, когда заглянула к ней в комнату. Ее облегчению в тот миг не было предела.
Вайолет опустила голову, нагнувшись под низко растущей веткой.
– Да. Несомненно, по этой причине за завтраком никого не было. Что с ними будет?
– О, ничего страшного, я надеюсь. Их матушки, вероятно, сами придумают им наказания, но мы с леди Арден надеемся уладить вопрос тихо. Однако на этом гостевой визит завершился. Сегодня все разъедутся по домам.
Поразмыслив, Джорджи и Бэкенхем согласились, что инцидент в гроте предоставил им прекрасный повод закончить гостевой визит. Очевидно, поведение леди Харриет, мисс Трент и мисс Девер свели на нет все их предыдущие усилия. Лорд Бэкенхем мог спокойно отказаться от рассмотрения кандидатур этих дам без объяснения причин.
Джорджи колебалась.
– Вайолет, скажи, почему вас с леди Шарлоттой не было в гроте?
В голубых глазах ее сестры замерцал далекий огонек.
– Ну, Джи, если хочешь знать, сначала я согласилась составить им компанию. Казалось… Отказавшись, я бы поставила себя выше других. Даже леди Шарлотта собиралась поначалу. Должно быть, передумала.
«Слава богу, и Вайолет хватило здравого смысла», – подумала Джорджи.
– То есть ты так и не пошла.
– Ты и сама знаешь. Я решила, что риск слишком велик. Кроме того, я не люблю крепкие спиртные напитки, а я знала – Марго стащила бренди. Это и было главной целью предприятия.
Джорджи пришлось довольствоваться ответом сестры. Нельзя было рассчитывать на безграничное благоразумие Вайолет, но ее младшая сестра была достаточно сообразительной, чтобы взвесить все преимущества мероприятия и последствия в случае разоблачения.
Тем не менее что-то в манере ответа Вайолет вызвало у Джорджи тревогу. Возможно, сестра скрыла какую-то часть истории.
Внезапно ей в голову пришла другая тревожная мысль. Спальня Вайолет находилась по соседству с ее собственной. Что, если сестра слышала их с Маркусом прошлой ночью?
Одна мысль о такой возможности заставила Джорджи покраснеть до корней волос.
Она откашлялась.
– Вайолет, я должна кое-что сказать тебе.
Было ли это ее воображением или плечи ее сестры опустились, будто со вздохом облегчения.
– Что случилось?
Джорджи заметила удобно расположенную каменную скамью и предложила:
– Давай присядем.
– Ты в порядке, Джи? – спросила Вайолет. – Выглядишь как-то странно.
– Да. Конечно, – она откашлялась. – То, что я собираюсь тебе рассказать, может показаться довольно шокирующим. Ну, не шокирующим, скорее неожиданным.
Джорджи нервно разгладила юбку руками. Она знала, что Бэкенхем не нравится Вайолет. Это уменьшало вину, но не намного.
– Я так взволнованна, – не выдержала Вайолет. – Умоляю, говори.
Джорджи облизнула пересохшие губы и почувствовала выступившие капельки пота на лбу. Зачем она выбрала для признания такой жаркий день?
– Во-первых, я должна извиниться перед тобой.
– Извиниться? – Вайолет хихикнула. – За что?
– Сейчас расскажу, – Джорджи немного рассердилась.
Младшая сестра взяла руки Джорджи в свои ладони.
– Следует ли мне спасти тебя от неловкости, моя дорогая, дражайшая Джи? Вы с лордом Бэкенхемом осознали наконец-таки, что любите друг друга, и решили пожениться, как и собирались шесть лет назад.
Рот Джорджи раскрылся в изумлении, а ее сестра рассмеялась.
– Перестань, Вайолет. Это не смешно. Все это время ты знала? Но почему же молчала?
Пытки, через которые она прошла ради справедливости по отношению к Вайолет, муки ревности, боль тоски и желания оставили глубокую рану в груди Джорджи.
Ее сестра вздохнула и вытерла глаза платком, все еще улыбаясь.
