– Я должен извиниться. Ты был прав. Насчет дела с Пирсом, я имею в виду.
Лидгейт коротко кивнул.
– Любезно с твоей стороны. Но приносить извинения придется мне. Я не должен был так отзываться о Джорджи. Уже через пять минут знакомства с ней я понял, как ошибался на ее счет.
В итоге, вместо трехчасового прихорашивания перед свадебной церемонией будущая графиня Бэкенхем, розовощекая и с растрепанной прической, играла с Уэструтерами в крикет на лужайке перед Уинфордом.
Леди Сесилия Эшбурн, которая всегда любила Бэкенхема больше других и потому была самым строгим критиком Джорджианы, заявила своим кузенам:
– Признаюсь! Я приехала сюда с намерением выцарапать ей глаза, но теперь даже я не могу придираться к этому браку. Только посмотрите, каким она делает его счастливым. Маркус стал совсем другим человеком.
В самом деле, все родственники отметили изменения в Бэкенхеме – походка стала легче, вид более расслабленный, веселый.
Джорджи должна была подавать, Бэкенхем бросал ей мяч. Улыбаясь и посмеиваясь друг над другом, они обменялись шутками, пока Маркус проходил мимо калитки, перебрасывая крикетный мяч из одной руки в другую.
– Только посмотрите на нее, – сказала Джейн. – Вся светится.
– Она влюблена, как и он, – согласилась Розамунда, вздыхая. – Я так люблю романтичные пары.
В пять часов пополудни Маркус Эдвард Чарлз Уэструтер, четвертый граф Бэкенхем, взял в жены Джорджиану Мери Блэк. Церемония прошла в семейном кругу, в гостиной поместья Уинфорд.
Розамунда прошептала на ухо своему брату:
– Мой дорогой Ксавье, я правильно понимаю, этот брак одобрен тобой?
Стейн бросил ей загадочный взгляд и снова повернулся к паре.
– Тише. Они произносят свои клятвы.
В конце церемонии леди Арден вздохнула с облегчением:
– Слава богу, свершилось наконец-то!
Герцог Монфор поднял брови, в его глазах блеснула ирония.
– Полагаю, благодарить за это нужно вас?
– Нет, – сухо отозвалась леди Арден, наблюдая за своей младшей подопечной, мисс Вайолет Блэк, с гордостью показывающей полученное в честь помолвки кольцо присутствующим дамам. – Эта честь принадлежит кому-то другому.
– Все хорошо, что хорошо кончается, – сказала Вайолет вечером, помогая сестре готовиться к брачной ночи.
– Поистине, роль леди Арден как свахи нашей семьи должна перейти к тебе, – сказала Джорджи. Сестрам предстояло обсудить еще многое – тайный роман с Хардкаслом и поездку Вайолет в Бат.
Сегодня, однако, она могла быть лишь безмерно благодарна младшей сестре за ее хитрость. Если бы Вайолет не вмешалась, Бэкенхем шел бы сейчас к алтарю с какой-нибудь Присциллой Трент.
Вайолет поцеловала Джорджи в щеку и крепко ее обняла.
– Будь счастлива, дорогая, – прошептала она.
– Ты тоже, – ответила Джорджи, смахивая слезы радости.
Когда Бэкенхем наконец присоединился к ней, она запустила руки в его волосы, склонила его голову к себе и поцеловала со всей любовью и радостью в сердце.
– Наконец, – она вздохнула. – Боюсь проснуться и обнаружить, что мне это все приснилось.
Его темные глаза были полны нежности.
– Сегодня ночью нам будет не до сна, если мое мнение идет в счет.
Его голос понизился до хрипловатого рычания.
– Теперь, когда ты не сможешь от меня ускользнуть, я буду любить тебя, пока ты не забудешь свое имя.
– Но мне нравится мое новое имя, – отозвалась она. – Джорджиана Уэструтер, графиня Бэкенхем. Звучит, не правда ли?
– Звучит идеально, – подтвердил граф. Затем он взял свою графиню на руки и направился к супружеской постели.
