— Перерезанные глотки, ампулы с ядом, смертельные импульсы в висок? — уточнил я. — И формулировка «они слишком много знали»?
— Я сейчас мог бы тебе наврать, но не буду этого делать, — сказал Риттер. — Озвученный тобой вариант маловероятен, но полностью его со счетов сбрасывать я бы не стал. Хотя я сделаю все, чтобы этого не произошло.
— Потому что я симпатичен тебе как человек?
— Нет, — сказал Риттер. — Потому что я собираюсь сделать на этой операции карьеру и лично поймать Визерса, а ты мне можешь в этом помочь.
— Но я понятия не имею, где Визерс сейчас. Он со мной своими планами не делился.
— По какой-то причине ты очень важен для него, — сказал Риттер. — Я допускаю мысль, что он попробует выйти с тобой на связь, и не собираюсь ему в этом мешать.
— Так я должен выступить в роли наживки?
— Обсудим это утром, — сказал Джек. — После того как я свяжусь с другими группами, работающими по этому делу, и уточню кое-какую информацию.
— А пока я могу вернуться к своим людям на корабль?
— Да, — сказал Риттер. — И я даже уберу истребители. К тому же начальство космодрома на них жалуется. Говорят, мы усложняем работу диспетчеров или что-то вроде того, блокируя целый квадрат. Однако я хочу тебя предупредить, что у ВКС есть крейсер на геостационарной орбите и он не позволит вам покинуть локальное пространство Аракана без моего приказа. И на тот случай, если вы попытаетесь затеряться в толпе, с космодрома вас тоже никто не выпустит. Я предпочел бы, чтобы до утра вы вообще не предпринимали попыток покинуть борт своего корабля, и это уже очень большая уступка. Другой на моем месте просто арестовал бы вас для полной уверенности.
— Я ценю твое отношение, — серьезно сказал я.
— Увидимся утром, Алекс.
— Здесь же?
— Не думаю, что мне стоит злоупотреблять терпением владельца бара, — сказал Риттер. — Полагаю, теперь я могу нанести визит на борт вашего судна, а заодно прихвачу с собой специалиста, который снимет показания с вашего бортового компьютера.
— У меня как раз будет время, чтобы подделать их показания, — ухмыльнулся я.
Без специального оборудования в полевых условиях сделать это практически невозможно, а сделать так, чтобы после этого не осталось вообще никаких следов, — это из области фантастики, и даже не особо научной.
— Я бы на твоем месте поспал, — сказал Риттер. — Потому что на своем месте поспать мне явно не удастся.
— Я должен признать, что это еще не самый плохой вариант развития событий, — сказал Азим, выслушав подробный пересказ моей беседы с Риттером. — Мы могли нарваться на людей Корбена, и тогда наши дела были бы куда хуже, чем сейчас.
— А еще мы могли бы вообще ни на кого не нарваться и свалить отсюда, — сказал я. — Но это не при нашем везении.
— Этот Риттер, видимо, хочет выслужиться перед начальством и осуществить внеочередной карьерный скачок, — сказала Кира. — Ребят, если бы у вас было хоть что-то, что могло бы вывести его на Визерса…
— Но у нас ничего нет, — сказал я. — И потом, я не вполне уверен в этической стороне этого вопроса. Сдать Визерса, после того…
— После чего? — поинтересовался Азим. — Он принес нам хоть какую-то пользу?
— Кире принес.
— Я так понимаю, что у меня и проблем-то особых нет, — сказала Кира. — Так что вы лучше думайте о себе. Кстати, я не уверена, что, если бы не Визерс, люди Корбена вообще проявили бы ко мне хоть какой-то интерес. В любом случае за свое спасение я благодарна вам, а не ему.
— А Холден? — спросил я.
— А Холден остался на Веннту, и судьба его неизвестна, — отрезал Азим. — Не факт, что он вообще еще жив. Ты не спросил Риттера, что там происходит?
— Я так понял, что военные действия продолжаются до сих пор, — сказал я. — Но в подробности мы не вдавались.
— Значит, Холден уже вполне может быть мертв, — сказал Азим. — Холден — неплохой парень и помог нам, но готов ли ты прикрывать его до конца, учитывая обстановку?
— Я не знаю.
— Посмотри на ситуацию с другой стороны, — сказала Кира. — Ты можешь не питать теплых чувств к Альянсу, но в галактике идет большая война, и Альянс — это самое сильное из человеческих образований. Единственное, у которого есть шансы выстоять. Когда придет время выбирать сторону, какую ты выберешь?
ГЛАВА 4
Риттер заявился в девять утра, и, судя по его помятому виду и красным глазам, поспать ему этой ночью действительно так и не удалось.
Компанию Риттеру составлял молодой азиат, которого Джек отрекомендовал специалистом по бортовым компьютерам и прочим железкам, и огромный мордоворот по имени Боб. Азиат притащил с собой ноутбук и кучу проводов, а Боб был увешан оружием, как новогодняя елка гирляндами, что исключало любые сомнения в его профессиональной ориентации.
Риттер сразу же взял быка за рога и отправил азиата в ходовую рубку, попросив Киру — «вы же пилот и все такое, должны в этом разбираться, может быть, что-то подскажете» — составить ему компанию, затем поручил Бобу охранять шлюзовой отсек, приказав никого не впускать и не выпускать без приказа. Основная цель этих маневров была очевидна, Риттер избавлялся от лишних ушей.
Но против присутствия Азима он возражать не стал, и мы втроем заперлись в кают-компании.
— При проверке деталей в истории, которую ты мне рассказал, обнаружилось несколько неувязок, которые нам придется уточнить, — заявил Риттер. — Начну с главной. В тот момент, когда вы еще только направлялись к Тайгеру-5, оперативная группа капитана Бирса проводила зачистку контактов генерала Визерса на планете Сципион-3. За три дня до того, как группа Бирса прибыла на планету, вся агентурная сеть Визерса была выбита. Ни одного живого, даже допрашивать некого. Задним числом мы также проверили всех, кто прибыл на планету в промежуток между вашей беседой с генералом на «Устрашающем» и тем днем, когда ты встретил этого Холдена. Кто бы он ни был, этот парень не имеет никакого отношения к СБА.
— Допустим, вы не ошиблись, — сказал я. — Проверили все тщательно и никого не пропустили. Но это все равно ничего не доказывает.
— Визерс мог пригласить для этого задания человека со стороны, — согласился Риттер. — Так же, как он привлек вас для операции на Тайгере-5. Теоретически мог. Но, судя по массивам информации, которой располагает Холден, он никак не может быть человеком со стороны. Он должен быть агентом СБА, и не просто агентом, а кем-то из приближенных к генералу сотрудников. Но он им не является.
— А вы проверили всех?
— Да. Никто из наших источников в окружении Визерса ничего не знает об этом человеке. Мы понятия не имеем, кто он такой.
— Это так важно?
— Ты даже не представляешь себе насколько, — сказал Риттер.
