Его любопытство было стократно вознаграждено. Мало кто догадывался, что шаг в сторону с проторенной туристической тропы мог привести прямиком в страну чудес, о которой ни в одном рекламном буклете не было сказано ни слова.
Оказывается, в маленькой деревушке на клочке суши, выступающем в озеро, проживает около четырехсот человек, именующих себя истинными балийцами. Посередине этой деревни растет дерево, которому, по преданию, около трех тысяч лет. В тени дерева — маленький храм, какие на Бали встречаются чуть ли не в каждой деревне. Под этим деревом, на ступенях храма, местные жители имеют обыкновение складывать своих мертвецов. Тела приносят в специальных плетеных коконах. Мертвецы быстро разлагаются в теплом климате, но благодаря испарениям чудо-дерева запах, по мнению аборигенов, не ощущается. После того как естественный процесс разложения завершится, черепа и кости складывают в кучу. Брахманов в знак уважения вывозят на середину реки и топят.
— Какое наплевательское отношение к усопшим! — возмутилась Ангелина. — Никакого уважения к смерти!
— У балийцев философское отношение к смерти, — не согласился с посетительницей официант. — Европейцы — закоренелые собственники, а душа — нематериальный предмет, она не привязана к телу, и ее путь предопределен божественными силами. А тело всего лишь прах!
— Б-р-р-р, — передернула плечами Ангелина. — Ну и тема, как раз для застольной беседы…
— А я бы посмотрел на это чудо-дерево, — ответил Анатолий. — Мне как врачу интересно, действительно ли оно обладает какими-то особенными испарениями.
— У индуистов в каждой деревне есть такие деревья, — усмехнулся официант, видимо принадлежавший к другой религиозной конфессии. — После того как тело разложилось, его торжественно сжигают. Это у них называется церемонией кремации, и о ближайшем подобном обряде вы можете разузнать в графике экскурсий в своем отеле. Только не советую вам завтракать в этот день. — Официант сервировал стол, подал вино и блюдо с озерной рыбой. — Приятного аппетита!
— Какая дикость! — возмутилась Ангелина, отпивая из бокала терпкое кисловатое вино. — Сначала у подножия храма с нас взяли деньги за прокат ненужных кушаков и саронгов, хотя прекрасно знали, что храм на ремонте. Но эти варвары и на покойниках делают бизнес! Ну ничего святого… Тьфу! У меня даже аппетит пропал!
— А я, пожалуй, запишусь на такую экскурсию. — Бестрепетный Анатолий как ни в чем не бывало приступил к рыбе. — Побывать на тропическом острове и пропустить такое зрелище?! Ни за что! Вот это экзотика так экзотика!
— Без меня, дорогой! — категорически отказалась Ангелина.
— Тогда я приглашу Голубева…
— Может, лучше ты в Питере сводишь его на экскурсию в морг? — От голода и разговоров, убивающих аппетит, Ангелина начала не на шутку злиться. — С меня хватит ваших вчерашних экстремальных развлечений. Твой друг чуть не утонул, а теперь ты собираешься напугать его до смерти?!
— Тогда я поеду один, — не сдавался Анатолий. — Тебе оставить рыбы?
— Доедай сам и делай что хочешь. — Ангелина обиделась, подперла подбородок кулачком и отвернулась, созерцая озерную гладь и расстилающийся над водой туман.
— Выпей еще бокальчик! — Анатолий подлил ей вина. — Не сердись, мой сверкающий ангел! Ты же знаешь, что я со студенческих времен интересуюсь всякими паранормальными явлениями. Меня, как магнитом, тянет к тайнам зловещих зомби и кровожадных аборигенов.
— Анатолий! — Ангелина в сердцах стукнула кулаком по столу, так что рыбьи кости разлетелись с блюда. — Зачем ты привез меня на Бали?! Ехал бы сюда один, а еще лучше на пару со своим дружком-шизофреником! Я скоро свихнусь от ваших дурацких шуток, и никакой медицинской страховки не хватит, чтобы покрыть расходы на мое лечение.
Она поднялась с места.
— Что ты так завелась? — Анатолий тоже встал, бросив на стол деньги за обед. — На тебя не угодить! Шучу — тебе не нравится, говорю серьезно — тебе не нравится… Ты хотела поехать на эту экскурсию — пожалуйста, ради тебя я готов лезть на любой вулкан. А я хочу поехать на другую экскурсию… Думаешь, мне нравится таскаться по этим базарам, лавкам и магазинам? Думаешь, меня заботит подарок для молодоженов? Это просто предлог для того, чтобы сдвинуть тебя с места и хоть немножко развеселить! Думаешь, я рад тому, что мой сумасбродный друг детства навязался на мою голову? Но не могу же я его задушить, расчленить и закопать останки в разных уголках острова! Скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты стала такой, как прежде?
— А какой я была прежде? — Ангелина никак не ожидала такого признания.
— Прежде ты мне доверяла, и я чувствовал себя сильным. Теперь ты скрываешь от меня свои мысли, и я чувствую себя слабым, — сформулировал свои претензии Анатолий.
— Прости. — Ангелина всхлипнула и уткнулась носом в его плечо. — Я не знала, что ты такой ранимый. Но я никак не могу отделаться от ощущения предстоящей беды. У меня в голове постоянно, как на заезженной пластинке, крутится одно и то же, одно и то же… Я рассчитывала отдохнуть от всех проблем, в которые втянула меня Катя, и наладить свою личную жизнь. Ради этого мы улетели на край света. Так нет! И тут достали…
— Милая, я очень тебя люблю! — Анатолий обнял ее за талию, и они подошли к обзорной площадке. — Но как врач, я беспокоюсь за твое психическое состояние. Общение с Катей действует на тебя пагубно, как вирус бубонной чумы. Эта вертихвостка заразила своими истериками и тебя, и Голубева. А на Бали в тропическом климате ваши нервные порывы стали просто неконтролируемыми.
— Анатолий, я тебя тоже очень люблю, — в тон ему ответила Ангелина. — Но я готова побиться об заклад, что в ближайшее время нас ожидают, как бы помягче выразиться, бурные приключения.
— На что спорим? — Анатолий поймал ее на слове.
— Если ты проиграешь, — Ангелина сделала строгое лицо, — ты не поедешь ни к каким мертвецам.
— А если ты проиграешь, — Анатолий сурово сдвинул брови, — ты постараешься расслабиться и отдохнуть, как все нормальные женщины.
— Ты проиграешь! — предупредила Ангелина. — Помнишь, что обо мне сказал Авраам? Что у меня скрытые сверхчувствительные способности.
— Нет, ты проиграешь! — упорствовал Анатолий. — И я поеду на свою экскурсию, а ты будешь отбывать наказание на пляже, купаясь и принимая солнечные ванны для укрепления расшатавшейся психики.
Они ударили по рукам и направились к подножию вулкана в свой автобус. На обратном пути у Ангелины разыгрался аппетит, она съела все, что осталось от вчерашнего пирога, запила его пальмовым пивом, а потом еще всю дорогу мечтала о креветках, салате с помидорами и овечьим сыром и лобио из молодой стручковой фасоли с жареным луком и яйцами.
Возле административного корпуса туристы навьючили себе на спины баулы и котомки с балийскими сувенирами, попрощались с гидом и усталые, но довольные, разбрелись по своим бунгало.
На ступенях седьмого бунгало сидела Катя, сжавшись в комочек, словно маленькая птичка, выпавшая из гнезда. Увидев Ангелину и Анатолия, Катя со слезами и рыданиями кинулась им навстречу:
