— Нет, сэр, то есть да, но я не виноват!
Джек рывком сел, пытаясь унять впившуюся в мозг боль.
— Надеюсь, сотрясения ты мне не устроил… — Кряхтя, он поднялся с пола, опустился на стул. — Черт, как же это?
— Выходит, вы меня не возьмете? — убитым голосом произнес бывший Звездный Тюлень.
— Не дождешься, — проворчал Киприади. — Сволочь! — Охнув, он схватился за голову. — Ты почти принят в штат охранного агентства «Киприади» с испытательным сроком в два месяца. Через полтора часа будь здесь, поспаррингуешь с моими ребятами, я посмотрю. И если у тебя действительно получилось случайно, не взыщи. Как тебя звать-то, громила?
— В подразделении называли Бампер, а вообще-то Кенни…
Через два часа Джек Киприади сидел на лавке в тренировочном зале и, прижимая к голове мешочек со льдом, сосредоточенно наблюдал, как Кенни Бампер швыряет по всему помещению его лучших сотрудников. Именно швыряет — другого слова для описания этих странных спаррингов хозяин охранного агентства подобрать не мог. Сначала охранники выходили против новичка один на один, но редкий из этих боев продолжался дольше полуминуты. Тогда Джек велел им работать по двое, но и с двоими противниками бывший десантник справлялся без особого труда. Теперь с ним спарринговали трое партнеров одновременно.
— Ты где его взял-то, этого вундеркинда? — поинтересовался Дон Соммерсби по кличке Хряк, доверенный помощник Джека, который в первом же спарринге заработал вывих и теперь сидел рядом с шефом, наблюдая за ходом схватки.
— Сам пришел, — поморщился Киприади.
— Думаешь, подстава?
— Да не похоже… Думается мне, у парня нелады с законом, иначе он нашел бы себе более высокооплачиваемую работенку. Но это мы как-нибудь утрясем.
— Ага. Или он просто хорошо подготовленный агент внедрения.
— Слушай, брось! Джек Киприади — невелика птица, чтобы мелкие конкуренты внедряли в его компанию таких подготовленных агентов. Я все же думаю, что у этого поляка какие-то проблемы в жизни, и поэтому пока его можно дешево купить. И я, пожалуй, рискну. Зря, что ли, вы в курилке байки травите про мою легендарную жадность, балбесы? Надо соответствовать имиджу.
К этому времени на ногах в зале не осталось никого, кроме Кенни Бампера. Слегка запыхавшийся новобранец подошел к своему работодателю, который задумчиво смотрел на него снизу вверх.
— Хорошо размялся, пся крев, — радостно сообщил Бампер, поигрывая бицепсами. — Даже жарко стало. Ну, когда начнем спарринги?
Соммерсби и Киприади озадаченно посмотрели друг на друга…
Когда спустя полчаса счастливый Кенни Бампер покинул офис охранного агентства «Киприади», уже являясь его штатным сотрудником, Джек прошел в комнату отдыха и отдернул плотную бархатную занавеску, прикрывавшую дальний угол. За занавеской обнаружился невысокий, усыпанный засохшими цветами и полусгнившими фруктами алтарь из вулканического туфа, на котором восседала, скрестив ноги по-турецки, странная гипсовая статуэтка. У нее было шесть рук, слоновий хобот и толстый пивной живот. Над головой статуэтки парил крест, вписанный в полумесяц.
— Спасибо, благая дева Шри-Христос Фатима, — смиренно произнес Джек, одну за другой зажигая палочки благовоний и всовывая их по очереди в каждую ручку статуэтки. — Ты послала мне славный экземпляр. Прими благосклонно эти ароматические воскурения в знак моей благодарности. Но мне нужны еще двое таких же. Хотя бы один, а? Если пришлешь мне еще одного такого же, я зарежу белого петуха и окроплю алтарь. И помажу тебе губы петушиной печенью. Ну, а если двоих, договоримся отдельно. Просто имей в виду, что не прокину, без базара. Не прокинь и ты меня, благое божество!
Взяв с алтаря сухой цветок, Киприади растер его в пальцах, посыпал полученной цветочной трухой деву Шри-Христос Фатиму и поцеловал кончики пальцев.
— Спи сладко, подруга, — сказал он, задергивая занавеску.
На следующее утро Бампер явился, чтобы приступить к своим служебным обязанностям. Хряк выдал ему табельное оружие и провел небольшой общий инструктаж, после чего сказал:
— Поскольку ты пока еще необстрелянный сотрудник, начнем с ерунды. Сегодня твоя задача — присматривать за сыночком одного адвоката. Мистер Динелли не сказать чтобы сильно крут, но достаточно солиден и богат, поэтому сынуля у него с гонором, так что запасись терпением. Работать сегодня будешь с Параметром. — Соммерсби указал в сторону долговязого негра, который сидел в углу, закинув ногу на ногу и упершись затылком в стену. — Он тебе распишет обстановку поподробнее. Все, хватит терять время, скоро начинается ваша смена.
— А почему тебя зовут Параметр? — спросил Кенни напарника, когда они в двухместном глидере направлялись к месту работы.
— Это очень длинная и запутанная история, — ответил тот, держась в середине транспортного потока. — Когда-нибудь ты щедро угостишь меня пивом, и я расскажу ее тебе — с выражением и в лицах. Поверь, она того стоит.
Они снова замолчали. Негр думал о чем-то своем и не проявлял особого желания поддерживать разговор.
— Похоже, пан подобрал нам самое простое задание, — сделал еще один заход Бампер. — Утирать сопли богатому сынку — чушь какая. Или ему кто-то угрожает?
Параметр покосился на него.
— Не надо ему ничего вытирать, парню четырнадцать лет, — проговорил он. — Но работа эта все равно препаскудная, никто на нее не соглашается. Джек тобой просто дырку заткнул.
— Отчего же ты соглашаешься? — поинтересовался Кенни.
Негр фыркнул.
— За нее платят лишнюю десятку в день.
— Что же в этой работе настолько кошмарного, что шеф отстегивает за нее такие бешеные бабки?
— Сам увидишь. Танцуешь хорошо?
— Вообще не танцую, — обескураженно ответил Бампер.
— Ну, тогда совсем умора выйдет.
Добравшись до дома адвоката, они выбрались из глидера и позвонили в дверь. Их впустил один из охранников предыдущей смены.
— Порядок? — войдя в большую, отделанную мореным дубом прихожую, поинтересовался Параметр у высокого худощавого парня, который вполне мог бы быть его братом-близнецом, если бы не был белым.
— Порядок, — с тяжелым вздохом отозвался охранник. — Недавно угомонился, придурок. Теперь дрыхнет без задних ног.
— У тебя что-то белое на ухе, — сказал Бампер.
Коллега поднес руку к левому виску, потер за ухом, потом поднес ладонь к глазам и понюхал ее.
— Крем, — грустно сказал он. — Заварной. Вчера вечером тут было жарко.
Они прошли в комнату для прислуги. Навстречу им поднялся со стула еще один близнец Параметра, на этот раз похожий на него даже цветом кожи — но только не шоколадного, а светло-коричневого оттенка.
— Берт, Майк Белоснежка, — представил охранников Параметр. — А это Кенни, но не возражает, когда его зовут Бампер.
