– Точно! – Звездочка вернула улыбку и поскакала следом за Хрусталинкой.
Когда они подошли к массивным деревянным дверям, Хрусталинка остановилась и обернулась к сестре.
– Вход только для членов королевской семьи, – высокомерно заявила она. – Твой питомец должен ждать тут.
– Пиппа – никакой не питомец, а мой лучший друг, и она здесь, чтобы спасти Шевалию, – возмутилась Звездочка. – И теперь она все равно что член семьи!
Хрусталинка вытаращила на нее глаза:
– Ты меня утомила, Звездочка, – негромко заржала она и вышла во двор.
Звездочка и Пиппа последовали за ней. Во дворе уже собрались пони. Хрусталинка и принц Сорвиголова принялись толкаться, каждый пытался занять лучшее место для приветствия короля и королевы. Принц Метеор, как всегда, уткнул нос в книгу, Медовичка вертела копытом, чтобы все видели ее новую сверкающую полировку для копыт, а Тучка что-то бормотала себе под нос, нахмурившись. Принц Ураган явился последним, и с копыт до головы его покрывал толстый слой грязи.
Хрусталинка презрительно фыркнула:
– Ураган, тебе не мешало бы вымыться. Выглядишь так, словно вывалялся в навозе на какой-нибудь ферме!
– Ну даже если и на ферме, – раздраженно бросил он. – Поля, знаешь ли, сами собой не вспахиваются!
– Хватит пререкаться, дети, – остановила их перебранку миссис Стиплчейз, королевская няня. Она выстроила пони в линию по старшинству, приготовившись встречать короля и королеву. – Надеюсь, все позавтракали и готовы к королевским играм?
Желудок Пиппы грозно заурчал, и девочка вопросительно посмотрела на Звездочку.
– Игры? Но я думала, что мы займемся поисками подков!
– Это у тебя урчало в животе, Звездочка? – выразила свое неудовольствие миссис Стиплчейз. Няня порылась у себя в сумке и выудила оттуда блестящее красное яблоко, которое бросила своей подопечной. Звездочка поймала его на лету зубами. Другое яблоко миссис Стиплчейз бросила Пиппе.
– Спасибо, – одновременно поблагодарили пони и девочка.
Миссис Стиплчейз фыркнула и строго сказала:
– Постарайтесь больше не опаздывать на завтрак.
Пиппа грустно посмотрела на голую стену, на которой одиноко висела сверкающая в лучах утреннего солнца золотая подкова – оставалось найти еще семь. Внезапно девочке расхотелось есть. Звездочка проследила за взглядом своей подруги.
– Королевские игры – событие чрезвычайной важности… – начала было она, но в этот момент во двор царственно вошли король и королева. Все пони, как один, вытянулись по струнке и наклонили головы в приветственном поклоне.
– Доброе утро, мама. Доброе утро, папа.
Королева посмотрела на стену, а затем перевела взгляд на своих детей.
– Ежегодные королевские игры пройдут сегодня, и хотя само существование Шевалии под угрозой, мы не должны пренебрегать традициями. Весь остров будет брать с нас пример. Если мы начнем паниковать, паника немедленно распространится и среди наших подданных. Вы понимаете?
Пони закивали и хором ответили:
– Да, мама.
– Звездочка, – шепнула Пиппа, – если королевские игры так важны, может быть, я одна займусь поисками подков?
– Даже и не думай, – отозвалась принцесса. – Пропустишь все веселье. На играх будет столько всего интересного: выездка, конкур, метание подков, поло и главное событие – гонка вокруг нашего острова!
– Звучит заманчиво, – вздохнула Пиппа.
– Игры проводятся на плато, – пустилась в объяснения Звездочка, – на дальней стороне улицы Лошадиной Гривы. И кстати, это не так далеко от пляжей, так что после игр мы можем их обыскать.
– Ну хорошо, – сказала Пиппа, которая немного обрадовалась, что Звездочка не забыла о подковах. – Будем все делать вместе.
– Как лучшие друзья, – заржала Звездочка.
– Как лучшие друзья, – поддержала Пиппа и потрепала пони по ее мягкой длинной гриве.
Королева Лунная Звезда что-то прошептала на ухо своему мужу и кивнула, указывая на Пиппу. Девочка покраснела, и у нее скрутило желудок. Ей не нужно было слышать, о чем говорила королева, она это и так знала. Все пони Шевалии рассчитывали на нее.
– Мы найдем пропавшие подковы, – уверенно произнесла Пиппа.
Глава 2
Королева Лунная Звезда выстроила своих детей в линию от самого старшего к самому младшему. Принцесса Хрусталинка шла первой. С идеально расчесанной гривой, в лучшей тиаре, она действительно выглядела как будущая королева. За ней следовали три ее брата и три сестры, процессию замыкала Звездочка, самая младшая из королевских пони.
– Что за спешка, – пробурчал Ураган себе под нос. – Не понимаю, зачем я должен присутствовать на королевских играх, когда на полях столько дел и пора собирать урожай.
– Но ты нужен команде поло, – шепнула Звездочка, – ведь ты лучший игрок.
– А ты играешь в поло, Звездочка? – спросила Пиппа.
– Хотела бы, но миссис Стиплчейз не позволяет, она считает, что я слишком юна для этого, – принцесса грустно вздохнула. – Один-единственный раз, когда я играла в поло, был в моем детстве, да и играли исключительно жеребята.
Король и королева трусцой отвели свое семейство к плато. Пиппа мысленно радовалась, что миссис Стиплчейз позволила ей ехать верхом на Звездочке, иначе ей бы ни за что не успеть за пони. Трясясь на спине своей подруги, девочка внимательно осматривала окрестности, не сверкнет ли где в траве золотая подкова. Слева от плато находился Дикий лес. Пиппа удивилась, заметив трех пони, собравшихся там, где начинались деревья. Самый большой из них, коренастый жеребец, был в темно-сером плаще, а его голову наполовину скрывал капюшон, из-под которого выбивалась каштановая грива. Пони показался Пиппе знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.
– Звездочка, – прошептала девочка, сгорая от любопытства. – Кто это там, у Дикого леса?
– Где? – переспросила Звездочка.
– Слева, – указала Пиппа, но тут же осеклась – пони исчезли.
– Может, это были дикие пони? Они такие веселые! Если бы мне только разрешали играть с ними, – мечтательно протянула Звездочка.
Пиппа молчала. На ее взгляд, они совсем не выглядели как дикие пони, кроме того, девочка была уверена, что уже видела этих больших животных раньше. Хорошо бы все-таки вспомнить, где именно!
Как только они добрались до плато, где проводились королевские игры, в нос Пиппе ударил запах теплого пюре из отрубей и горячего морковного сока. Входом на арену служила высокая арка в форме подковы, украшенная красными, синими, желтыми, розовыми и фиолетовыми розетками, их шелковые ленты развевались на теплом ветру. Члены королевской семьи по очереди проходили под аркой, а толпа пони восторженно встречала их топотом копыт. Королева, а за ней и все остальные поднялись в специальную королевскую ложу, которая находилась на возвышении и откуда открывался прекрасный обзор.
