Тарас знал, что с участником войны говорил кто-то из его подчиненных. Он вошел в проем, образованный взрывом. Спиной к нему стоял коренастый солдат. Автомат небрежно висел на плече, каска сдвинута на затылок. Перед ним стоял старик. Почерневшая кожа лица, седина, покрытая ржавой пылью и слезящиеся глаза. Солдат услышал звук шагов по железу и развернулся.
Тарас успел разглядеть награды в его руке, опущенной вдоль туловища.
– Зачем взял?
– А что? – удивился солдат.
– Фамилия! – с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься на недоноска, процедил сквозь зубы командир роты.
– Масюк.
Откуда-то со стороны огорода послышались женские причитания и грохот. Масюк и старик обернулись. Из-за угла дома появился еще один подчиненный Тараса. Рядовой Коркин волок на веревке теленка.
– Куда ты его тащишь? – спросил Супруненко, хотя и так было ясно, что голодные бойцы собрались зарезать скотину.
– Как куда? Сейчас завалим да хоть поедим как люди. У них еще и картошка есть!..
– Господи! – Женщина, семенившая следом, встала и закрыла нижнюю часть лица руками, словно боясь сказать что-то лишнее.
– Это моя дочь, – устало произнес старик и махнул ей рукой. – Пусть забирает…
– Все вернуть! – охрипшим от волнения голосом приказал Тарас.
– Да как? – округлил глаза Коркин. – Вся рота от пуза наестся!
– Я последний раз говорю!
– Забирай. – Коркин швырнул женщине конец веревки.
В тот же момент Масюк, словно нечаянно, выронил на землю награды.
Никогда еще Тарас не прилагал столько усилий, чтобы не сорваться. Он медленно подошел к солдату, присел на корточки, сложил на ладонь орден Красной Звезды, медали «За боевые заслуги» и «За отвагу», выпрямился и протянул их старику.
– Спасибо, сынок! – Дед двумя руками взял награды, и по его щеке пробежала слеза.
– Папа! – позвала его женщина, ухватила веревку и потащила теленка обратно. – Иди в дом!
Тарас вышел на улицу.
– Командир! – раздался за его спиной голос Матюшонка.
Супруненко обернулся.
– Чего тебе? – устало спросил Тарас.
Лейтенант подошел ближе, сунул руку в карман и извлек из него грязный мобильный телефон с треснувшим дисплеем.
– Смотри, чего нашел!
– Он же не работает, – сказал Тарас. – Или батарея давно разрядилась.
– Не угадал. – Матюшонок подошел ближе. – Я его просто отключил, чтобы зря не работал. Уже домой позвонил.
– А почему ты мне об этом говоришь? – Ротный насторожился. – Собираешься сдать? Так иди к комбату.
– Я знаю, что ты тоже хочешь связаться с семьей.
– Дай сюда! – выпалил Тарас.
Глава 29
Письмо из прошлого
Булат уже не чувствовал ног, когда свет фонарей поблек, а небо налилось серебряным свечением. Загремели первые трамваи. По шоссе все чаще стали проноситься недовольные, сонно урчащие машины. Город просыпался.
Неожиданно Кирилл поймал себя на мысли, что увидел что-то знакомое, и встал. Оглядевшись по сторонам, он задержал взгляд на вывеске «Все для мужчин». Перед его глазами возникло смущенное, по-детски наивное лицо белокурой продавщицы.
«Я так и не позвонил Кате! – с досадой вспомнил он. – Ведь обещал узнать, чем все кончится».
Булат вынул телефон. Пять утра. Рано. Он сунул мобильник обратно в карман.
«Если пойти пешком, то к тому времени, как она встанет и соберется на работу, буду на месте, – прикинув в голове расстояние, рассудил Булат. – Да и бесцельно слоняться по городу тоже не дело. Надо наполнить это шатание каким-то смыслом».
Улицы наполнялись людьми и машинами, а солнце стало припекать, когда Кирилл, погруженный в свои мысли, неторопливо вошел во двор Катиного дома и посмотрел на часы. Стрелки «командирских» показывали половину восьмого. Он вынул телефон.
– Да, – раздался сонный голос.
– Не разбудил?
– Это вы?! – удивленно и радостно воскликнула девушка. – Разве родственники так поступают?
– Как? – Булат растерялся.
– Сказали, что позвоните, и пропали почти на месяц!..
– Виноват. Ездил в командировку.
– А там сотовый не работает?
– Ты лучше скажи, как у тебя дела? – уклоняясь от объяснений, проговорил он.
– Все нормально. – Катя вздохнула. – Эти парни больше не приставали. Да их ведь в тот же день и арестовали.
– Суд был?
– Дали им срок, – подтвердила она.
– Что-то быстро! – Кирилл удивился расторопности прокуратуры.
– Спешили очень, – пояснила девушка. – Ведь до этого тянули почти два месяца. Я знаю, что у следователя, который начинал вести это дело, сейчас неприятности.
– Я проходил мимо. – Булат посмотрел на окна третьего этажа. – Думаю, дай позвоню.
– А что вы здесь делаете?
– Ничего. Я сегодня в некотором роде бомж. Вот и решил побродить по Москве.
– Что-то случилось? – В голосе Кати появились нотки тревоги. – Может, это из-за меня?
– Нет, что ты, – улыбнулся он. – Просто так вышло. Не могу сегодня попасть домой.
– Вот что, приходите ко мне! – заявила девушка.
– Как ты это себе представляешь? Взрослый мужчина является ни свет ни заря к девчонке, которая ему в дочери годится. Да тебя твоя хозяйка за дверь в два счета…
– Умерла хозяйка, – сказала Катя, не дав ему договорить. – Представьте себе, ее дочь приезжала и разрешила мне пока пожить у нее бесплатно.
– Ты случайно не черный риэлтор? – пошутил он.
– Вы снова за свое? Ее дети ждут, когда придет срок оглашения завещания. Я у них вроде сторожа. Так что приходите. Три комнаты. Разве я не могу родственника приютить?
– Здесь печенье и сахар. – Катя тронула рукой навесной шкафчик над раковиной. – В холодильнике есть салат. В обед разогреете рис…
– Погоди, не трынди. – Булат отхлебнул чая. – Ты сама сказала, у тебя короткий день. Значит, обедать будем вместе. – Он обвел взглядом тесную кухню. – Где у тебя картошка и мясо? Я приготовлю.
– Ничего не надо! – заявила она. – К тому же я практически дома не ем, поэтому продукты не держу.
Булат знал, что Катя просто экономит, и твердо решил сходить в магазин, как только она уйдет. Ему нужно было купить бритвенный станок, кое-какое белье и пару газет с объявлениями о сдаче жилья. Не будет же он стеснять девушку.
Все время, пока Катя собиралась на работу, Булат пил чай. Дело было вовсе не в жажде, просто он не мог снять даже ветровку, в которой пришел, ведь под ней, за поясом, был пистолет. Что она тогда подумает? Присутствие в доме вооруженного человека, которому ко всему негде ночевать, до смерти напугает девчонку, и без того натерпевшуюся. Наконец Катя ушла.
