Он сам или сам Зул.
– Где он сейчас?! – вынырнув из чужого разума, спросил Гизелиус напрямик.
– Его комнатка возле конюшни, – побелев, пролепетал Улдис и первым ринулся к ведущему во двор выходу, показать дорогу.
Дверь, запертая изнутри на защёлку, с треском распахнулась от первого удара магии, и по открытому настежь окну, выходящему в степь, магистр понял, что опоздал. Стало быть, проводник действительно оказался негодяем и завёл герцога с друзьями в ловушку.
Вот только зря он убегал, злорадно ухмылялся Гиз, разглядывая найденные в комнатке вещи и несколько волосков, снятых со старенького гребешка. Создать фантома для магистра не представляет никакого труда, детская задачка. А передвигается он в сотни раз быстрее человека, поэтому можно особо не спешить. Сложить волосы и грязную рубаху, прошептать заклинание и отправить на поиски того, кто так легкомысленно оставил тут свои вещи.
Возникшее посреди комнаты странное, полупрозрачное создание в одной рубашке и без головы смертельно напугало Улдиса, внимательно следившего за твёрдыми движениями гостя. А когда магическое существо уверенно двинулось к окну и, набирая скорость, улетело в степь, трактирщик только горестно вздохнул. Раз этот маг так спокоен, стало быть, Зула найдут, и тогда наказания не избежать обоим. Зулу за его делишки, а ему, Улдису, за молчание. Вот почему он не послушал капитана и не пошёл с ними… хотя теперь неизвестно, какой из путей был бы хуже.
Чтобы не терять времени, Гизелиус открыл портал сразу же, едва голем догнал нахлёстывающего лошадку одноглазого степняка. И не стал спорить, когда жена решительно шагнула туда первой. Просто прыгнул вслед и вылетел из портала уже на песок в паре лиг от берега.
Беглец ещё не заметил погони, видимо, не мог себе представить, что его найдут так быстро. Потому и перелетел через голову резко остановившегося, словно перед непреодолимой преградой, коня. А в следующий миг негодяй и сам застыл камнем, не имея возможности пошевелиться. Его одноглазое лицо исказила гримаса отчаяния, но Зул даже не пытался просить пощады или ругаться, просто горько смотрел единственным глазом на поймавших его магов.
– Ну, и кто тут у нас, – скорее по привычке, чем от нужды, перешёл на магическое зрение Гиз и вдруг тоже замер. – Тренна! Ничего не кастуй на него, ничего! Он под петлёй.
– Понятно, – кивнула мужу магиня и, шагнув вперёд, принялась водить руками, словно распутывая пряжу. – Всё, но на нём ещё и обет молчания, это по твоей части.
– Интересные у тебя были хозяева, парень, – разглядывая заклинание, зло восхитился маг, – надо же такое придумать, привязали последние нити к увечью. Это чтобы ты не мог больше ни к кому обратиться за помощью! Только не знали, что для магистра такая загадка просто пустяк. Тренна, перехвати тот кончик, и как только я сниму обет, открывай глаз… я буду следить, нет ли ещё какой ловушки.
Пленник слушал их рассуждения с ужасом и не мог ничем выразить своё несогласие, тело его не слушалось по-прежнему, но теперь ещё и пропал дар речи. И когда вдруг видимое пространство как-то изменилось, стало шире и ярче, сначала даже не понял, что произошло, а потом, вместо того чтобы обрадоваться, запаниковал, зажмурился в ожидании обещанной Каражаем жуткой боли.
– Не бойся, пока не умрёшь, – хмуро сообщил желтоглазый мужчина, сдирая с груди пленника амулеты. – Но за то, что поставлял своему хозяину девушек, особенно владеющих магией, тебя будут судить. Хотя можешь радоваться: какое бы наказание тебе ни назначили, оно всё равно будет меньше того, чем определил тот, кто поставил на тебя смертельную ловушку. По сути, сделав тебя вечным рабом. Могу точно сказать, снимать её никто не собирался.
– Ты лжёшь… – неверяще качнул головой Зул, – он не мог так поступить, я честно отрабатывал за брата… он ещё молодой… глупый, влюбился в дочку богатого человека… хотел обманом увести…
– Как это обманом?! – живо заинтересовалась Тренна.
– Очень просто, парень имел способности, – поведал Гиз жене о подсмотренном в памяти степняка. – Его сдали Вестуру… как хорошо, что ты спросила! Я только сейчас сообразил, чья это работа! Получается… девушек в гарем отправлял Вестур? Но он же вроде магам смертельный враг? Не может быть! Похоже, я чего-то не понимаю.
– Давай не будем пока делать выводов?! Лучше посмотри его амулеты.
– Один портальный… ему дал посредник на крайний случай… или если попадётся очень ценная добыча… Последний раз он увёл Милли. У него была зачарованная на послушание шпилька, в кошеле на поясе есть ещё несколько.
– Давай вернёмся к друзьям и предупредим их, а потом зайдём этим порталом. Можно взять с собой Ана…
– Отличный план, – вспомнив, как жена обошла его в Дивноводске, серьёзно кивнул Гизелиус, – вот только маленькая поправка – ты на этот раз не пойдёшь.
Тренна смолчала, но, открывая портал, Гиз заметил, как упрямо она поджала губы. Значит, не согласна… но он придумал, как её уломать.
* * *
Улдис был вне себя от счастья, услышав от вернувшегося мага, что наказывать за провинность его не собираются. И даже за постой заплатят, но за это он должен найти для бывшего слуги крепкий чуланчик и охранять до тех пор, пока за ним не придёт человек вот с таким знаком на амулете или перстне.
Трактирщик старательно запомнил скрещённые на фоне гор перо и кинжал, даже не догадываясь, что это фамильный герб герцога Анримского, и попытался поцеловать руку благодетеля, да ему никто не позволил. Вместо этого, после короткого совета с друзьями, маги прихватили пару медных походных бутылей с водой, мешок с припасами и вышли во двор.
Живая и привлекательная магиня, которую Улдис определил про себя как женщину-командира, тоскливым взглядом проводила ушедшего в портал мужа и двоих его спутников и понуро побрела в дом. Её неотступно сопровождали трое мужчин. Видать, муж приставил, решил Улдис и сочувственно вздохнул: вот ради чего они мотаются по свету, неужели ещё не заработали на спокойную жизнь?
Глава 26
– Почему ты меня остановил? – Ленбар, сгорбившись, сидел на низком диване и крутил в руках пустой бокал.
– Я ждал этого вопроса, – удручённо вздохнул Сарджабиз и взглянул через настежь распахнутые широкие балконные двери на бездонную мглу ночи.
После нескольких лет женитьбы на Тренне он тоже полюбил комнаты на верхних этажах и большие, распахнутые в небо окна. Где по утрам плыли подсвеченные румяной зарёй облака, а такими тёмными ночами, как сейчас, сияли неисчислимые стада звёзд.
– Ну?
Похоже, сегодня поспать не удастся… а он ещё с Юнели собирался поговорить. Но сейчас важнее друг, его личные проблемы… Эх, вот всегда так, пока занимаешься чужими бедами, свои растут стремительно, как осенние грибы.
– В тот момент я думал не о тебе, – поглядывая на склонённую голову друга, признался Сарджабиз, – а о ней… и о себе.
