Джесс вжалась в пол и жалостливо заскулила, пятясь к корзине. Она не хотела быть плохой! Завтраки пахли так вкусно, и коробки было так весело разрывать зубами…
Мама вздохнула:
– Ох, Джесс. На самом деле это не твоя вина. Тебе просто нужно погулять, правда?
Собака ударила хвостом о пол, продолжая беспокойно озираться по сторонам. Было стыдно, но у неё было плохое настроение. К тому же ужасно хотелось чем-нибудь заняться.
Хлоя помогла с уборкой. Когда закончили, мама её обняла:
– Не лучший способ провести первый день каникул. А не взять ли нам мороженого, после того как навестим Уилла? Мы так редко общаемся с тобой в последнее время.
И Хлоя обняла её, чуть не просыпав мусор из совка.
– Да, с удовольствием! Спасибо, мама! – Она пританцовывала, высыпая хлопья в ведро. – Не переживай. Мы с Мэдди отправимся в школу верховой езды на следующей неделе, и тебе не придётся обо мне беспокоиться.
Она повернулась к маме, и улыбка начала угасать, когда девочка увидела лицо матери:
– Что не так?
– Ой! Я же им не позвонила! Мне нужно было давно это сделать, но из-за происшествия с Уиллом я совершенно обо всём забыла. Где брошюра?
Она схватила телефон, а Хлое оставалось лишь смотреть, как мама набирает номер. Та слегка хмурилась, пока разговаривала, а закончив, выглядела ужасно разочарованной и виноватой. Дочь уже всё поняла.
– Мне очень жаль. Всё занято. Они обещали перезвонить, если кто-нибудь откажется, но, похоже, этого не произойдёт. Прости…
Девочка уставилась в пол. Хотелось сказать, что всё в порядке, ведь она знала, что мама думала совсем о другом. Но Хлоя так долго ждала этого! Они с Мэдди потратили уйму времени, разговаривая о школе верховой езды и рисуя картинки с пони, за которыми будут ухаживать… Как теперь сказать подруге, что она не поедет? Ведь такая новость и ей испортит каникулы! Хлоя перевела дыхание, стараясь не заплакать. Конечно, мама не нарочно, но так было уж совсем несправедливо!
Девочка бросилась из кухни, взлетела по лестнице в комнату и, рыдая, упала на кровать. Мама всё время беспокоилась о Уилле и забыла про нее. Но ведь дочь тоже должна для неё что-то значить?
Она плакала так долго, что заболела голова, и потом она просто заснула посреди дня.
Мама вошла сразу, как девочка проснулась, и Хлое показалось, что некоторое время мама простояла под дверью комнаты. В руках она держала тарелку с бутербродами и печеньем.
– Ты не пообедала, – мягко сказала мама. – Они с сыром и кетчупом.
Любимые. Хлоя вытерла глаза и, поблагодарив, взяла тарелку.
– Я поговорила с мамой Мэдди, всё объяснила и пообещала в эти каникулы сделать для вас что-нибудь действительно стоящее. Мне правда очень жаль.
Девочка просто кивнула. Мама действительно выглядела очень огорчённой, и дочь прижалась к её плечу. Поплакав, она чувствовала себя ужасно, появилось лёгкое чувство вины. Но, по крайней мере, она не застряла в больнице, как брат.
– Знаю, мам.
– Ты всё ещё хочешь поехать со мной к Уиллу? – спросила мама. – Он соскучился. И просил, чтобы ты принесла какие-нибудь видеоигры.
– М-м-м. Я знаю, какие он любит. Найду их, как доем.
– Спасибо. Ты у меня замечательная. – Мама поцеловала её в макушку и вышла из комнаты.
Хлоя не чувствовала себя «замечательной». Она была одинокой и несчастной. Девочка съела печенье, но это не подняло настроение. Затем встала и направилась в спальню брата забрать игры. Но пока копалась на полках, услышала за спиной чуть слышный шум.
Девочка не заметила, что Джесс лежит на кровати и наблюдает за ней. Глаза собаки были темнее обычного и очень грустными. В этот раз Хлоя не почувствовала страха, как обычно, когда собака была рядом. У Джесс был слишком несчастный вид.
– Ты выглядишь так, как я себя чувствую… – пошутила она, но в действительности это было не смешно. – Мама на тебя больше не сердится, честно, Джесс.
Джесс глянула на Хлою и подумала, что она тоже грустит. Потом заскулила, и Хлоя кивнула.
– Я знаю. Ты скучаешь по Уиллу. – Девочка взяла игры, затем наклонилась над кроватью. – Я тоже.
Малышка глубоко вздохнула, и Хлоя хихикнула:
– Ой, прямо в ухо.
Она посмотрела на собаку. Её нос нависал над краем кровати, и девочка очень нежно погладила его.
Та закрыла глаза и снова вздохнула, теперь с благодарностью. Хлоя почесала её за ухом. Так приятно, когда кто-то о тебе заботится.
Ночью девочка лежала в постели. Из-за жары она никак не могла уснуть. Мама сказала, что, скорее всего, будет гроза, но даже она вряд ли принесёт прохладу. Хлоя надеялась, что мама ошиблась, потому что терпеть не могла грозы. Девочка перевернулась и зевнула – она так устала…
Через час Хлоя проснулась от оглушительного раската грома. Вспышки молний освещали комнату, гроза была прямо над домом. Хлоя села и закутала плечи в одеяло. Ещё одна вспышка! Ужасный сине-белый свет рисовал страшные тени, и девочка вздрогнула, ожидая раскаты грома.
Вдруг маленький чёрно-белый комочек влетел в спальню. Хлоя взвизгнула от неожиданности. Джесс бросилась на кровать к девочке, скуля от страха.
– Ты тоже боишься? – Она прижала щенка к себе, забыв о том, что боится не только грома, но и собак.
В следующий раз, когда над их головами громыхнуло, Джесс прижалась к девочке и позволила той закрыть её ушки руками, чтобы не было слышно гулких раскатов.
– Успокойся, всё в порядке. Скоро всё закончится.
Джесс благодарно лизнула её руку. Она не могла оставаться на кухне под этот грохот. Очень хотелось к Уиллу, но и Хлоя подойдёт. Было приятно, что её обнимали и говорили ласковые слова, отчего грохот звучал не так ужасно. Собака чувствовала, что сердце девочки бьётся очень быстро – тоже боится. Затем Джесс снова лизнула Хлою и прижалась, когда новый раскат грома сотряс дом.
Хлоя сидела, подпрыгивая каждый раз от грохота, но в голове снова и снова проносилось: «Я обнимаю Джесс. Никогда бы не подумала, что она так сильно боится грома. Она такая шумная и энергичная».
– Ты боишься сильнее, – хихикнула она, и малышка лизнула её в подбородок.
Гроза стихала. Слышались лишь отдалённые раскаты. Девочка снова легла, а рядом с ней клубочком свернулась собака.
