— Почему тебя не охраняют?
— Поверь, я в состоянии сам позаботиться о своей персоне, — с тихим смешком отозвался спутник. — Вопреки слухам, у нас здесь все достаточно просто. Тщательно оберегают только мою мать.
Путь показался бесконечным. В полумраке незнакомого места я совершенно не ориентировалась, пришлось довериться Тенмару. Поэтому или нет, но он широко улыбался, а моя нервозность все возрастала. Дополнительным раздражителем служил тот факт, что мы не прошли ни одной лестницы.
Хотя… я же не знаю, какой здесь этаж. И сколько их здесь вообще?
Мамочки, куда этот монстр меня ведет?
Ответ получила совсем скоро. Задолго до того, как мы покинули Бастион. То есть мы его вообще не покидали…
Прошли переходом с прозрачными стенами. Сквозь них можно было увидеть темные верхушки елей, мосты Королевского парка, и как отражаются в водной глади звезды. Ярко-ярко, что даже с приличного расстояния получается различить. Красиво, прямо дух перехватывает. Еще один короткий коридор, и мы стоим у железной двери. Такая в Колледже в лабораторию ведет.
Принц достал из кармана связку ключей, долго приглядывался к ним, выискивая нужный. Наконец отпер.
— Прошу…
Одновременно с этим он щелкнул выключателем. Яркий белый свет озарил высокие стеллажи с маленькими полочками и ячейками.
— Э… Что это? — Я замерла на пороге.
— Хранилище, — спокойно пояснил сын королевы. — Сейчас мы найдем нужный крем. Он идеально приготовлен, не волнуйся. Если обстоятельства позволят тебе вернуться к прежней жизни, переложишь его в свою баночку, и будет тебе домашнее задание. Довольна?
Пришлось прижать ладошки к губам, чтобы сдержать слово и не пискнуть от восторга. Я смотрела на заговорщицкую улыбку принца и все никак не могла заставить себя шагнуть внутрь. Ноги как задеревенели.
Наверное, я ненормальная в худшем смысле этого слова, но сейчас вдруг подумалось, что это знакомство может оказаться полезным. Если, конечно, проклятые обстоятельства сложатся как надо.
— Спасибо тебе огромное!
Храны пришли, когда я, напившись приготовленного Тенмаром чаю, чутко дремала на его кровати. Подозреваю, в ароматный и умопомрачительно вкусный напиток он подмешал сильное успокоительное, потому что в голове не бродило ни единой мысли. Мне вдруг стало легко и спокойно.
Пожалуй, уснула бы по-настоящему, но под сверлящим взглядом принца не получалось. И внешность его, хоть и не такая уродливая, как утверждает молва, немного пугала.
В дверь стукнули, и принц тут же устремился на звук.
Что говорят голоса, я не разобрала. А старалась!
Поэтому, когда мой невольный похититель вернулся, уже я вонзила в него жадный взгляд.
— Ну что? Все плохо, да?
Тенмар тяжело рухнул в кресло и потер ладонями лицо.
— Могло быть хуже.
— А именно? — Меня трясло от нетерпения.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть ничего непоправимого не произошло!
— Храны прибыли вовремя. «Ненормальным» оказался труп, но его обезвредили и забрали в Департамент для исследований. Девушки напуганы, но целы, если забыть о драных платьях и мелких царапинах. И я могу отпустить тебя домой.
В этот раз я все-таки взвизгнула. Потом спустила ноги с кровати, схватила со столика крем…
— Катарина, я сказал, что могу отпустить тебя, — расставил акценты принц, — я не говорил, что отпускаю.
Внутри что-то оборвалось. Какой же он все-таки негодяй!
Через пару секунд молчания заторможенные мысли подсунули идею… В общем-то, логично.
— И что же хочет твое высочество? — уточнила подозрительно.
Черные глаза засветились одобрением.
— Умница. Я не ошибся, Кат, ты прелесть!
Впервые комплимент не заставил меня смутиться. Приятно, не скрою, но… Если бы это кто-то другой сказал!
— Два часа ночи, — непрозрачно так намекнула я, прожигая взглядом принца. — Я вымотана и хочу спать. А утром идти на учебу!
Суть он уловил и ходить вокруг да около перестал.
— Приходи еще, Катарина.
— Что?! — Он серьезно?! Правда думает, что я…
Возмущение было таким чистым, таким искренним, что не сразу удалось оценить предложение. Когда же я смогла… подумала вдруг, что есть еще минимум две вещи, которые я хочу у него выпросить. Очень важные, просто необходимые! А для этого, пожалуй, и в самом деле надо прийти.
— Сама посуди, — увещевал тем временем принц, — лучше ты перенесешься ко мне сама, осторожно, чтобы никто не видел. В противном случае может опять получиться накладка. Ведь тебе не понравится вдруг пропасть на виду у толпы людей?
Довод веский. Не надо, совершенно не надо!
И я спросила:
— Когда?
— В среду вечером. Пойдет?
Всего-то через неполных два дня? Нет, такого мои нервы точно не выдержат!
Но возражала на удивление спокойно:
— Я учусь, забыл? А после занятий трижды в неделю работаю в мастерских. Вечерами делаю задания на следующий день и помогаю по дому квартирной хозяйке, феталь Аделине. Давай на выходных, а? — Молящий взгляд был совершенно искренним.
— Долго, — воспротивилось мое персональное наказание. — Могу не выдержать.
Где же я так провинилась? Издала мысленный стон и выступила с новым предложением:
— Тогда в пятницу сразу после мастерской.
Тут уже передумал Тенмар, чем слегка удивил меня:
— Если в пятницу, то в десять. Смело переносись в эту комнату, я буду ждать. Сможешь?
Ах да, он же принц! Кроме капризов и безграничной власти, у него, наверное, и обязанности какие-то должны быть.
Я кивнула. На том и расстались.
Глава 5
ПЕРВАЯ ЖЕРТВА
Поспать в ту ночь так и не удалось.
Использование способностей, с помощью которых я перенеслась домой, каким-то образом ослабило действие успокоительного. На меня удушающей волной навалился запоздалый страх. И чувство несправедливости. И протест. И непонимание. И облегчение.
Уткнулась лицом в подушку и какое-то время просто дышала. Пока не услышала цокот когтей по полу.
Лис требовательно ткнулся носом в плечо. Потом, видя, что я не реагирую, наступил на это плечо лапой.
Пришлось брать себя в руки, поворачиваться к рыжему страдальцу лицом и прощать. Судя по тому, что он явился из коридора, звереныш все это время ждал меня у двери. Видимо, и вправду устыдился.
— Ладно, мир, — прошептала, почесывая его за ухом. Лис взгромоздился ко мне на грудь и громко запыхтел. — И ботинки на меху я больше не ношу. Как раз видела на днях замшевые, с лентами.
