Понятия не имею, чего именно я ждала, но по ту сторону оказался небольшой зал, слабо освещенный вделанными в стены фонарями. Анна погасила свой и оставила в нише у входа. Дверь с тем же неприятным звуком захлопнулась.
— Добро пожаловать в наш город, Катарина, — бледно улыбнулся Марияр и взял меня за руку. — Здесь некого бояться и не нужно скрываться. Здесь можно быть собой. Тебе понравится, я уверен.
Я вдохнула спертый воздух. Пока как-то не очень. Жителей в подземельях оказалось не так и много. Два десятка или чуть больше. Марияр перезнакомил меня со всеми, но запомнить такое количество имен было просто нереально. В общем, я просто улыбалась и кивала.
Про способности здесь говорили открыто, они были разнообразные. Встретилась нам провидица, парень, который умел гореть, некоторые с радостью и на глазах у всех превращались в жутких зубастых зверей, названия которым я не знала.
Меня приняли хорошо. «Дочь Нико» послужило пропуском в тайный город.
— Где он? Я увижу его? — В груди покалывало от волнения.
Отец, которого я считала погибшим, на самом деле жив. И его столько людей уважает! Это было странно и… приятно.
— Учитель сейчас в отъезде. — Марик ласково погладил меня по щеке и потянул за руку, увлекая в один из боковых коридоров. — Вот вернется, и вы обязательно встретитесь. Он много рассказывал о своей жене и о тебе тоже упоминал.
— Правда? — Во мне словно маленькое солнышко засветилось.
— Угу.
— А почему «учитель»?
— Он наш лидер, — пояснил Марик и тоже засветился от гордости. Вроде бы даже ростом выше стал и в плечах шире. — А я его будущий преемник. Он вырастил нас с Лорис и научил всему.
На секунду в душе прорезалась обида. Я-то до недавнего времени понятия не имела, что он вообще жив! И мама до сих пор переживает… Потом я сделала над собой усилие и улыбнулась. Так нельзя. Папа жив, и скоро мы увидимся. Это главное. Остальное спокойно можно будет выяснить при встрече.
— Хочешь, покажу тебе здесь все?
Поскольку мы и так куда-то шли, а Анны и Лорис рядом уже не было, я кивнула. Страхи теперь окончательно улеглись, осталось только легкое возбуждение. Было интересно узнать, как папа жил все это время, чем занимался. И Марик тоже… А тут — уникальная возможность прикоснуться. Разве можно было устоять?
Мы долго бродили по полутемным коридорам и разным залам, даже к некоторым из местных обитателей заглянули. Странно, но в подземном городе вовсе не было так мрачно, как мне подумалось сперва. Комнатки, а кое у кого и целые апартаменты, выглядели уютно. Нам попадались залы с диванами и настольными играми, места для тренировок со специальными щитами, искусственный сад.
— Мы открыли лишь малую часть подземных коридоров, — рассказывал по дороге Марик. — Только то, что нужно для жизни.
Разумно. К этому времени я уже знала, что вся эта одаренная компания перебралась в наши места где-то с месяц назад, потому что на старом месте стало опасно. Нико задержался, у него еще остались кое-какие дела, и Марияр сейчас был за главного.
— Невероятно! — выдохнула я и покружилась. Мы стояли в небольшом зале с искусственной растительностью, а в нескольких шагах от меня плавно скользила серебристая лестница. Вниз! Там был еще один уровень. — Кто только смог все это сделать?!
— Одаренные, — серьезно и слегка напряженно проговорил мой спутник. — Очень давно. Нам с Нико как-то попались старые записи… Так вот, раньше способности были намного сильнее! И один человек мог многое, существовали настоящие маги. Но потом большую их часть истребили, кровь сильно разбавилась — и мы имеем то, что имеем. А, что теперь говорить! Все равно ничего назад не вернешь.
Мне тоже немного взгрустнулось.
— Получается, наша природа такая блеклая, потому что и она теряет силу? Как люди?
— Получается, — кивнул воспитанник отца, обнял меня за плечи и поцеловал в щеку. — Все, хватит об этом пока! Хочешь, приглашу тебя в гости?
Я отпрянула и на всякий случай присмотрелась к нему. Некоторые сомнения, надо признать, имелись, но и любопытно тоже было, да. Однако Марияр излучал благодушие и вряд ли собирался снова напасть на меня.
— Это возмутительно! — Я наконец определилась с ответом и ослепительно улыбнулась.
— Само собой, — понимающе хмыкнул парень и приткнул меня на симпатичный диванчик. — Посиди здесь минутку. Я проверю, все ли там в порядке, и вернусь за тобой. Все-таки первый визит, не хочется ударить лицом в грязь.
Немного уединения оказалось к месту. Мне требовалось переварить события этого вечера. Почти два десятка «ненормальных» на примерно пятьдесят тысяч населения Эгрекса, нашего маленького погибающего мирка и королевства заодно. Еще я и принц. Не так уж много, но, учитывая Сортировки, ощутимо. И отец где-то рядом, совсем скоро мы увидимся… Просто голова идет кругом от всего этого!
Мысли перескочили на Марика. Он иногда говорит то, чего не следовало бы, и наши взгляды во многом расходятся, но с ним легко и интересно. И все же воспитательную беседу насчет ножа провести стоит…
Как раз успела принять это решение, как мое уединение нарушили. Рядом опустился парень. Я наморщила лоб, припоминая, знакомили ли нас, но нужные сведения надежно потонули в глубинах памяти.
— Добро пожаловать, Катарина, — протянул он неприятным низким голосом, внимательно оглядывая меня.
От его взгляда я почувствовала себя голой. И липкой.
Встала. Отошла на несколько шагов и притворилась, что чрезвычайно поглощена созерцанием поддельного куста шиповника. Какой занимательный цветочек! И лепесточки бархатные… В том смысле, что их сделали из бархата.
— Спасибо, — заставила себя быть милой. — А ты?..
— Данриш. — Он опасно улыбнулся. Сразу стало понятно: сейчас скажет мерзость. И точно! — Я следил за тобой. И я убью тебя, если ты кому-то проболтаешься о нас.
Рука, потянувшаяся потрогать пародию на цветок, замерла в воздухе. Пальцы мелко задрожали.
Он же шутит, да?
— Спасибо, что предупредил, — буркнула я и отвернулась. Не потому, что забыла о вежливости, просто внезапно осознала, что здесь и сейчас притворяться не нужно.
— Обращайся.
Он тоже встал и сделал шаг ко мне. Внутри все съежилось.
Меня пристально разглядывали. Будто ощупывали потными руками.
Бесы! Ну где же Марик?!
— Ты похожа на воздушное пирожное, — наконец заключил Данриш. — Жаль, Марияр и тут успел раньше. Было бы интересно… кхем, откусить кусочек.
Щеки защипало. Стало жарко от нахлынувшей вдруг злости. И я еще наивно считала, что это Марик слишком резкий?!
— Эй, полегче, — звякнул девчоночий голосок, и из ближайшего прохода вынырнула девушка. В штанах! Возмутительно! — Это дочка Нико, забыл? Ты у него и так не в любимчиках, так что лучше не нарывайся.
