Тенмар говорил, и его глаза время от времени вспыхивали фанатичным огнем. Из-за шрама в них редко просматривалось какое-то выражение, поэтому я сразу заметила. А чуть позже вдруг осознала, почему так интересно слушать эти бредовые на первый взгляд рассказы.
Он в них верит! Безоговорочно.
Только к утру, когда меж неплотно сдвинутых штор обозначилась полоска серенького дождливого рассвета, я осмелилась вклиниться с вопросами:
— Неужели есть подтверждения тому, что ты говоришь?
— Их достаточно, скоро сама все увидишь! — Принц часто дышал и был немного возбужден. — Только учти: все, что я тебе тут наговорил, строжайшая тайна. Чтобы никому ни слова, поняла?
Вот еще! Чтобы меня за сумасшедшую приняли?
Я кивнула.
— И ты бы хотел вернуть… эту, как ее… магию?
Признаться, я не сомневалась, каким будет ответ. Положительным, естественно! Но будущий король снова удивил.
— Нет. — Он покачал головой и глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Катарина, надень плащ. Мы почти у пристани, скоро будем пересаживаться в лодки. Разговор продолжим на обратном пути.
Скоро вагончик действительно остановился, и возница сообщил, что мы у цели. Промежуточной, поскольку сам изолятор, в который мы направлялись, расположен на трех островах и до них предстояло еще доплыть.
Застегнув плащ наглухо, я оперлась на руку Тена и с его помощью спустилась к пристани. В лицо тут же ударил промозглый ветер. Я еще глубже закуталась в плащ и скривилась: невкусный он какой-то, ни единого запаха, и звуков не слышно.
Из двух вагончиков сопровождения на пристань вывалили храны. И среди них действительно была девушка! Красивая, статная, с длинными черными волосами, забранными в высокий хвост, только черты слишком резкие. Впрочем, это Элизу нисколько не портило, скорее наоборот, делало ее слегка необычной. Но штаны! Нет, я понимаю, что у них форма, но она же женщина… А нам вроде как не полагается…
Отделившись от остальных, сестра Исара поравнялась с нами, кивнула Тену, но заговорила со мной:
— Надень капюшон. — Одной рекомендацией она не ограничилась, сама же ее и исполнила. — Когда высадимся на остров, Тенмар оставит нас где-то на час. Ты держись поближе ко мне, ни с кем не разговаривай, ничего не трогай и лица не показывай. Эти заключенные смертельно опасны!
— Все поняла? — рычаще уточнил принц.
Я насупилась, но кивнула. Им виднее, как будет безопаснее. Но зачем тогда тащить меня в это жуткое место?
Словно среагировав на эту мысль, Тен взял у возницы и протянул мне цветочный горшок. Из него нахально выглядывали желтые солнышки одуванчиков.
— Пусть пока побудет у тебя, хорошо?
— Ладно. — Затянутыми в перчатки руками я обхватила керамическую посудину.
Подарок кому-то?
У самого берега нас поджидали лодки. Пока пересаживались в плавучий транспорт, я глазела по сторонам. Где находимся, конечно, не определила, зато точно поняла, что мне здесь не нравится. Неподалеку выстроились серые безликие здания, даже занавески на окнах зачем-то были именно этого цвета. Под ногами — серая прибитая земля, ближе к морю ее покрывала потемневшая от времени древесина пристани. И ни одного деревца в пределах видимости, ни единой травинки, пусть даже чахлой! Птиц тоже не было, тишину немного разбавлял только стук тяжелых сапог, в которые были обуты храны.
Что присутствовало с избытком, так это туман. Белесое непроглядное марево вилось вокруг домов, плотно окутывало лодки и стелилось по мутной и замершей, подобно грязному зеркалу, воде. Понятия не имею, как в таких условиях ориентировались гребцы, но, как только мы расположились, все шесть лодок отплыли.
— Тен? — Я взволнованно потормошила принца за плечо.
— Мм?
Нам в спутницы досталась одна Элиза, так что говорить можно было спокойно.
— Надеюсь, ты умеешь плавать… если что? — Было страшно, очень страшно, эта мертвая земля мне совершенно не нравилась, и от этого в голову лезли разные мысли. Преимущественно о том, как лодка перевернется и все мы…
— Конечно, — невозмутимо отозвался наследник престола, с каменным лицом вглядываясь в туман. — Но здесь это не поможет, мертвая вода затягивает не хуже болота.
Мамочки! Картинка в голове стала более четкой. От страха я чуть не выронила вазон с одуванчиками.
— Лодка покрыта специальным веществом, что позволяет ей удерживаться на плаву, — вступила в разговор храна. — Наша одежда и твой плащ тоже. Не волнуйся, все будет хорошо.
Я выдохнула, но до конца все равно не успокоилась. Вот Тенмар! Такое впечатление, что он специально меня запугивает…
Весь оставшийся и достаточно долгий по ощущениям путь мое внимание было приковано исключительно к одуванчикам. Странно, но они больше не казались такими уж яркими… Цветы сникли и как будто начали увядать. И земля в вазоне, еще пару минут назад черная и влажная, высохла, покрылась белесым налетом и потрескалась.
О том, что мы у цели, узнали, когда лодка стукнулась о берег.
С помощью Тена и Элизы я выбралась на берег и прищурилась, вглядываясь в туман. Из него проступали очертания мертвой иссохшей земли, что ожидаемо, учитывая путь сюда. По периметру была натянута колючая проволока, на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга располагались посты охраны. Мне удалось разглядеть четыре, дальше туман мешал.
Внутри отгороженной от мира территории высилось огромное административное здание, темное, почти черное, с высоким крыльцом и двойной дверью, грозно мигающей красным маячком. Ого! Такой охраны даже в Бастионе нет! Вокруг жуткого исполина за полотнищем тумана прятались домики поменьше. В них, наверное, местные сотрудники живут. Ну а в некотором отдалении и до бесконечности, пока хватало зрения, тянулись приземистые бараки. Их я заметила, только когда мы подошли к ближайшему из охранных постов и Тен протянул документы для проверки.
Судя по тому, что местные храны пытались шутить и вообще держались свободно, что собой представляет этот «инспектор», им не сообщили. А принц явно не был намерен исправлять эту оплошность.
Пока соблюдались формальности, я под надзором Элизы и еще нескольких мужчин в форме топталась чуть в стороне и задавалась одним-единственным вопросом: кто в здравом уме согласится работать здесь? И жить?!
Видимо, свое искреннее непонимание я выразила вслух, потому что мне ответили:
— Им очень хорошо платят. Тройной оклад, полугодичный отпуск с реабилитацией за счет Департамента плюс возможность поселиться в любом уголке Эгрекса по окончании службы. За исключением Бастиона, разумеется. С учеными и прочими сотрудниками то же самое.
— Редко кто отказывается, — поддержала храна с еле заметным ежиком русых волос Элиза.
Наконец добро было получено, нам выдали временные пропуска с правом выхода, впереди проскрипела калитка.
