Но внутри-то беситься было можно! Что я и делала.
Придумали тоже! Я им тут что, пленница?! Только кандалов и не хватает.
— Так накрывать завтрак? — поторопила меня феталь Марсина.
Ой, точно.
— Спасибо, не стоит. Я сама могу приготовить себе кофе и какой-нибудь бутерброд.
Но попытку отвертеться от заботы и вторгнуться на ее территорию, то есть в кухню, женщина восприняла едва ли не как смертельное оскорбление. В итоге после пяти минут препирательств меня усадили за огромный стол. Можно подумать, я уже принцесса!
Пока Марсина несла завтрак, я боролась с чувством неловкости. Непривычно все как-то… Тяжело мне будет первое время.
А вот интересно, Тенмар бы смог жить по-другому? Без слуг, хранов в подчинении?
Ситуацию сгладил пришедший Исар. Увидев парня в дверях, я пригласила его присоединиться, а он не отказался. Пришлось служанке, ворча себе под нос что-то о нарушенных приличиях, нести еще один столовый прибор.
За едой узнала, что дверь в доме феталь Аделины починили, принц взял расходы на себя, монстра так и не поймали, Элизе я понравилась, а в столице за ночь произошло целых три нападения.
Все, не могу больше ждать! Сейчас же отправляюсь в подземелья!
— Что-то я устала, — выговорила медленно и притворилась, что подавила зевок. — Наверное, действие лекарств до сих пор не прошло. Я посплю пару часиков, ладно?
Хран кивнул и заботливо подал мне руку, чтобы проводить до комнаты.
— Отдыхай. Я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.
Когда дверь плотно закрылась, отгораживая меня от остальных обитателей дома, я выждала минут пять, после чего щелкнула замком. Все, готово.
Прикрыла глаза и вообразила подземный коридор перед дверью Марияра…
А в следующий миг увидела его воочию.
Сердце тут же забилось часто и рвано, холодом обжег страх. Совсем не тот, что сопровождал меня во время визита в изоляцию, другой, волнительный. Скоро я увижу его. А что потом? Пойду и сдам принцу?
Отогнав эти мысли, я решительно постучала.
— Ну кто там еще? — проворчали по другую сторону, после чего дверь все-таки открылась и на пороге появился Марияр — усталый, растрепанный и с покрасневшими глазами.
Прислушалась к себе — надо же, даже не дрогнуло ничего! Куда симпатия пропала?
— Катарина? — тем временем удивился один из лидеров подземелья. — Мы думали, ты не придешь…
— Если бы не отец, наверное, в самом деле не стала бы спускаться. Прости. — Я неловко повела плечами. — Где он? У меня мало времени.
Взгляд Марика вдруг стал цепким, неприятным. Меня схватили за запястье и перетащили через порог. Дверь захлопнулась за спиной.
— И кому так сказочно повезло? — В голосе парня слышались издевка и одновременно злость.
Но я не испугалась. Слишком нервничала перед предстоящей встречей и откуда-то точно знала, что он мне ничего не сделает.
— Что ты имеешь в виду?
— Анна сказала, у тебя шашни с учителем, — сквозь зубы буркнул Марик. — Ходят слухи, он влиятельная шишка. Надеешься, защитит тебя в случае чего?
Вот это было уже слишком! Я тоже ощутила прилив злости. Что он себе позволяет?!
— А ты смог бы?
— Естественно! — самоуверенно заявил парень и скрестил руки на груди. — И с удовольствием сделаю это, как только ты вернешься на правильную сторону.
Звучит слишком самонадеянно. Сразу ясно: задумали что-то. Желания пререкаться не было, я уселась в кресло и спокойно напомнила:
— После того как вы заставили меня подставить невиновную, моя жизнь перестала тебя касаться. И сейчас я здесь ради отца. Будь добр, позови его!
— С удовольствием! Может, хоть Нико удастся вправить тебе мозг. — С этими словами Марияр развернулся и унесся к двери.
На некоторое время я осталась одна. Нервозность от этого только усилилась, так что я попыталась сосредоточиться на том, что было в данный момент доступно: принялась разглядывать комнату. В глаза привычно уже бросились светильники — красные тюльпаны. Окон в подземелье, само собой, быть не могло, поэтому они горели даже днем, придавая окружающей обстановке зловещую атмосферу. На рабочем столе по-прежнему были разложены непонятные мне чертежи и железки. Марик что-то мастерит?
Любознательный порыв приоткрыть дверь и заглянуть в спальню подавила. И правильно сделала, потому что в коридоре послышались шаги и голоса. Я затаила дыхание. Неужели, сейчас?..
Когда же дверь открылась, в комнату вошел мужчина средних лет. Один. Марияр проявил неожиданную тактичность и не стал нам мешать.
— Здравствуй, маленькая моя, — тихо и как-то неловко произнес мужчина. Дверь он за собой закрыл, но так и не решился пройти дальше порога, вцепился в меня жадным взглядом. Он шарил по лицу, ощупывал платье, казалось, впитывал каждую деталь моего облика.
А я… стыдно признаться, но в первые секунды просто не поверила! Лишь когда вызвала в памяти виденную однажды фотографию и поняла, что облик мужчины, стоявшего передо мной, полностью ей соответствует, позволила себе обрадоваться. Он, конечно, состарился на положенные почти двадцать лет, кожа была очень бледной от постоянного сидения под землей, но причин для сомнений не осталось.
Это он! Нико! Папа…
Хотела улыбнуться, но получился жалкий всхлип. По щекам потекли горячие капли, смывая напряжение последних минут. Я сама не заметила, как оказалась в крепких надежных объятиях.
— Как же ты на нее похожа, — шептал мне в волосы Нико. И, кажется, он тоже всхлипнул разок. — Взрослая уже совсем… Сколько же времени мы потеряли из-за этих мерзавцев!
А сколько потеряли они с мамой…
Нет, нельзя об этом думать! Иначе принятое решение рассказать обо всем Тенмару становится шатким.
— Как вы жили все это время? — Нико усадил меня обратно в кресло, придвинул ближе второе и засыпал вопросами: — Как мама? Она не… кхм, она еще одна?
Я торопливо кивнула.
— А ты?
— Только о вас думал все эти годы! Сколько раз порывался забрать, но… не этой жизни я хочу для жены и дочери. — Он шумно вздохнул и пригладил и без того ровно зачесанные назад волосы. — В катакомбах где-нибудь под большим городом — это не жизнь, так, жалкое существование! Вы не должны скрываться.
Горько было признавать, но он прав. Я сжала руку отца и тихо сказала:
— Ты все правильно сделал. Мама ни на день не забывала тебя и мне не позволяла. И благодаря тебе я смогла выдержать Сортировку и поступить в Колледж. Иначе бы мы так и не встретились!
Он пристально оглядел меня и улыбнулся с ноткой горечи.
— Хорошая штука — наследственность!
