Глаза - зеркало души, а я натура экспрессивная, да и мысли иногда такие бродят, самой страшно становится.
- Где хозяин-то?
- В светлице дожидается, - пригнул голову паренек.
- Так веди, чего встал. Или я по-твоему сама угадать должна? За это плата отдельная, мне ее с тебя требовать?
- Н-нет, - перепугался бедолага. Зря я так, конечно. Хотя сам виноват, нечего проезжих ведьм глазами мозолить. - Идемте за мной.
Он провел меня в уютненькую, действительно очень светлую комнатку.
Коренастый, дородный мужичек сидел на лавке и попивал чай из блюдечка. Он окинул меня взглядом и поморщился.
- Я колдуна просил приехать, а не девку.
"Не ценитель", - подумала я.
- Звать-то как?
- Танюхой кличут, - состроила из себя дурочку.
- А где маг-то выписанный, Танюха?
- Тыг я и есть маг-то, - гыкнула я.
- А не молода? Мне-то лучше мужика какого постаршей.
- С бородой да колпаком? - подсказала я. - Так то мой хозяин, он меня и послал к вам. Говорит, слетай девка на метле, опосля я приеду с кон… косиль… сильюмом.
- С чем?
- Уже прибыли? - зашла в комнатку тетка. Ладная такая, в переднике да юбке цветастой, с румяными щеками, натруженными, привыкшими к ведению хозяйства руками. Глянула на меня оценивающе, под лавку не полезла, но все поняла. - Идемте, госпожа, я вам все расскажу, пока Василий чая откушает.
Я кивнула и пошла за ней в большую кухню, пахнущую травами и луком.
- Да ты садись, - улыбнулась она. - Я тебе чая горячего налью. Вот пирожки, только испекли. А тут блинчики да сметана с медом. Кушай, не стесняйся. Устала наверно с дороги? От города не так уж и далеко, но с нашими дорогами то. Как тебя звать изволят?
- Таня, - улыбнулась я. Женщина мне нравилась, простая и проницательная.
- Надо же, имя-то наше. А я думала, какая-нибудь Гневенивера.
- Это еще почему?
- Ведь магичка, а у них имена обычно путаные. Да и личико у тебя такое.
- Какое? - заинтересовалась я.
- Не наше. У нас все покруглей да поскуластей. А ты прям как иноземка какая. Да и волосы у тебя странные, наши все светленькие да чернобровые. А тут смотри какая краса до пояса, - прицокнула тетка. - Дочурке бы моей такую, а то мучается девка, с ее реденькими волосиками.
- Так я настойку сделаю. И у нее такая будет.
- Ну, если так. Да ты перчатки-то снимай, тепло тут у нас.
Я заглянула за отворот перчатки и, облегченно вздохнув, начала их стягивать.
- Нам, магам, руки лучше беречь.
- Такие надо. Смотри, пальчики-то какие тонкие да ладошки ладные. Прям как у аристократки. Ты случайно не из ихних? - подозрительно сощурилась женщина.
- Не знаю. Сирота я. Меня тетка-ведунья подобрала и выходила. У нее и колдовать училась. - Смотри-ка, даже ни словечка не соврала.
- А как к магу-то попала?
- Господин Оливье в ученицы взял. У меня же получается, образования нет нормального. А маг такого уровня может дать протекцию в университет на сдачу выпускных экзаменов. Нас у него двое. Он ведь считается лучшим магом в Ринии. Это просто счастье, что он взял нас в услужение.
- Да уж не бесплатно, наверное, - хмыкнула она.
- Что вы, он нам даже стипендию платит. Процент от вырученных денег. Его ведь часто вызывают, на всех клиентов времени не хватает. Вот и посылает нас. Заодно и опыт получаем хороший.
- Не плохо маг устроился. Чужими руками жар загребает.
- Такова плата. Пока у нас нет диплома, мы никто. За все надо платить.
Женщина хмыкнула. И отвернулась к очагу.
Я ее понимала. Эту прописную истину знают все, но многие просто не признают. И ожидать такого признания от девчонки никто не будет.
Но я знаю.
- Что, никак не разожжете? - спросила я, заметив, как мучается хозяйка с печью.
- По осени печь переложили, да неудачно как-то, дымит и зажигается плохо.
- Давайте помогу. Уголек, - позвала я. По руке знакомо скользнул теплый хвостик, а на пальцы легла симпатичная мордашка с гребнем и тлеющими глазками. В груди сразу потеплело. - Привет, малышка. Расскажешь, где сегодня была?
Саламандра затрещала на своем огненном языке и почему-то стыдливо ткнулась мне в ладошку. Эх, перекормила я ее в свое время, вон какая здоровая выросла. Раньше на ладошке умещалась. А теперь, если положит голову на кончики пальцев, хвост как раз до локтя доходит. Но я все равно любила это создание.
- Какая забавная зверушка, - улыбнулась хозяйка.
- Что ты натворила, Уголек? - Сердце пронзило чем-то острым. - Что случилось?
Ящерка вздохнула и заглянула мне в глаза.
- Хорошо, не буду спрашивать. Просто ответь, ты была в царстве? - Она кивнула. - Ну и как? Они счастливы? Попытку закатить глаза можно воспринять как согласие? Не волнуйся за меня, Уголек. Я рада.
Черта с два я рада! Точнее - с четыре.
Ненавижу, ненавижу его!
- Лучше помоги разжечь печку. А я поделюсь с тобой пирожком, - помахала я перед носом саламандры половинкой сдобы. Та проследила за ним голодным взглядом и соскочила к печке. Залезла по белым стенам и уселась в топке. Огонь загорелся тут же. - Теперь пока вы не погасите его, огонь будет гореть исправно. Киньте ей пирожок. Уголек ужасная обжора.
- Это саламандра, - поняла женщина. - Как же ты ее держишь в руках, это же чистый огонь?
- А я не представляю, как это держать в руках поварешку. Для меня это выше любого понимания. Всякому свое. Хозяйка, может быть, объясните, зачем вызывали колдуна из самой столицы?
- Да муж все мой. Пока мы ему говорили, что колдун нужен, Василий отнекивался, а как с крыльца сам навернулся, сразу в город за лучшим магом послал. Домовой у нас чудит, девонька. И странно так. Ведь дом полная чаша, все хорошо, хозяйство ведем исправно. Вот и испугались мы - вдруг каку беду пророчит. Поговори с ним, присмири да расспроси. Ведь житья нет и от пакостей его, и от страха. Вдруг действительно что плохое чует, они ведь… другие.
- Домовой? Где у вас сеновал? Соберите мне пока крынку молока и большой пирог в чистом белом платке. Узнаем, что хочет сказать ваш домовой. А я пока по дому похожу, вы не против?
- Сейчас все сделаем, госпожа ведьма.
- Зовите меня по имени, а то неловко как-то.
- Лет-то тебе сколько, девонька? Уж, наверное, мне ровесница.
- Мне двадцать четыре года.
- Батюшки, как Петру моему. Сынку старшому.
Я ушла. Дом оказался большой, уютный и действительно справный. Все здесь было на местах и в полном порядке. Чистенько, ладненько. Хозяйственный нижний этаж, жилой второй и детская на третьем, чердачном. Когда я туда вошла, на меня уставились ясноглазые девчонки, хозяйские дочки.
