— Спасибо, я понял. В том мире лишь мух давить такими
зарядами.
Нас опять разгоняют по ваннам.
Шипение белого газа. Короткая боль от электрических
разрядов. Темнота.
На этот раз я пробуждаюсь вместе со всеми. Теперь зал
пострадал меньше, но что-то случилось с аппаратурой большей части анабиозных
ванн. Там покоятся поджаренные тела.
— Это те, у кого не было души, — говорит Нике, победно
усмехаясь.
Вынужден согласиться. Погибли самые невзрачные персонажи.
Явно программные порождения.
Все, кого я определил как настоящих игроков, живы.
Ещё живы три сержанта. Они раздают нам пистолеты и
обмундирование унылой серой окраски. В ярком мире за пределами корабля эта
защитная форма будет лишь мишенью.
Небольшим отрядом выбираемся наружу. Там я останавливаюсь.
— Пошли! — рявкает сержант.
— Иди сам… по известному адресу, — держа руку на рукояти
пистолета, говорю я.
— Что???
— Я — Стрелок. Я пойду сам.
Прыщавый юнец в восторге. Интеллигент и близнецы смотрят
неодобрительно. Нике размышляет.
Сержант колеблется. Потом кивает:
— Давай… дурак. Иди один.
Группа уходит. Нике стоит, глядя на меня. Спрашивает:
— Почему ты отделяешься?
— Этот отряд — одна прекрасная мишень, — говорю я. — Для
ракетного оружия цели лучше не придумать.
— А что ты сделаешь в одиночку?
— Подумаю.
Нике смотрит в сторону удаляющегося отряда. Пожимает плечами
и убегает следом.
Я же действительно сажусь на камень и размышляю. Довольно
долго. Потом иду вслед за отрядом.
С одной стороны, это полное свинство — пустить перед собой
группу зачистки местности. С другой — я сюда не играться пришёл.
И самое основное — я не верю в их успех.
Правильно делаю, что не верю…
Туннель похож на разделочный цех бойни. Ошмётки тел повсюду.
Оружия нет, увы…
Зато вновь слышны тяжёлые шаги.
— Я Стрелок, — повторяю, закусывая губу. Не устарело ли
заклинание…
Шаги всё ближе и ближе.
Когда монстр должен вот-вот появиться из-за поворота,
нажимаю на спуск. Пистолет мелко вибрирует, набирая усиленный заряд. И
выплёвывает тёмно-синий сгусток пламени в грудь врага.
Хоть бы что!
Прыгаю вперёд. Кручусь перед самым носом урода. Не станет же
он палить из ракетомёта себе под ноги?
Не стал!
Зато удар толстой лапы, хоть и пришедшийся вскользь,
чувствительно швыряет меня о стену…
Всё это время я стреляю, не переставая. Пистолет делает всё
более внушительные интервалы между выстрелами, заряд не успевает
восстановиться. Но я всё-таки добиваюсь своего.
Грудная броня лопается, и монстр падает.
Встаю. Голова гудит, бок болит, руки трясутся.
Хорошо поиграли!
Кровь в висках «бум-бум-бум»…
Какая ещё кровь в висках! Навстречу выскакивает второй,
точно такой же монстр. Только он свеженький, полный сил и жажды деятельности. А
я уже полудохлый, с едва стреляющим пистолетом…
Глубина-глубина, я не твой…
Будем играть без правил!
Мир, как ни странно, изменился очень умеренно. Великолепная
проработка среды, потрясающая! Но я уже был не в «Лабиринте Смерти», я стоял в
своей квартире, в шлеме и комбинезоне, сжимая в вытянутой руке нарисованный пистолет.
Выстрел — я бросился вправо. Монстр разворачивается на
экране, грузновато, но всё-таки слишком быстро.
Откатиться…
Вскочить…
Отпрыгнуть…
Монстр палит не переставая. Ракеты садят по стенам, меня
шатает ударной волной.
Танец меж огненных цветов.
Полупридавленная пчела, порхающая перед огнедышащим
медведем, вот кто я сейчас.
И жалить могу редко-редко…
Но всё-таки могу.
Я выпустил последний заряд, уже понимая, что не могу дальше
поддерживать безумный темп. Решение подобраться к врагу вплотную было,
бесспорно, правильным, но я не ожидал появления второго монстра…
Враг издаёт глухой рёв и валится замертво.
deep Ввод.
Сажусь возле разодранного в клочья тела. Кладу на колени
пистолет, вытираю со лба пот.
И это — самое начало игры?
Первый этап?
Но я же всё-таки справился…
Обшариваю помещение. Движения замедленны — я ранен. Но под
какими-то пустыми ящиками удаётся найти аптечку. Вечная и, наверное, неизбежная
уступка создателей игр — и людям, и монстрам помогают одинаковые медикаменты.
Прикладываю маленький аппаратик к телу, боль уходит. Сразу
прибавляется сил, из глаз исчезает розовый туман.
Ну, вперёд! Я всё-таки Стрелок!
Выхожу из туннеля на холмистую равнину. Вдали какие-то
хижины.
Печально кричат птицы. Всё громче и громче кричат…
Поднимаю голову как раз для того, чтобы получить в лицо удар
клювом.
Больше всего птичка походит на миниатюрного птеродактиля. В
раскрытом клюве — тонкие острые зубы…
Да что же это такое!
Почти минуту ухитряюсь вертеться под натиском стаи, паля во
все стороны.
Одну птичку я даже сбиваю.
А потом пять секунд наблюдаю, как летучие твари пируют на
теле Стрелка.
Клочьями формы они тоже не брезгуют, глотают запросто. На
закуску, наверное.
— Ага, вот и добегался! — победоносно провозглашает сержант.
Тот самый, которому я угрожал пистолетом. — Ну… Стрелок…
Он вдруг оглядывает меня с проблеском интереса.
— Историй наслушался, решил в Стрелка поиграть, — без
особого осуждения говорит интеллигент. — Господа, давайте подойдём к вопросу
серьёзно! Нам необходимы коллективные усилия! Командная игра!
Сержанты вовсе не протестуют против его инициативы. И даже
не обхаживают никого дубинками. Видимо, это и было целью, сколотить из нас
дружную боевую единицу?
