Смотрю на Падлу — у того в руках пустая пивная бутылка.
Откуда? Мы же пили пиво из бочек!
А короткий винчестер, который Пат торопливо собирает,
свинчивая казённую часть с прикладом, крепя ствол и одновременно запихивая
патрон? Где он его прятал?
Возникает ощущение, что я голый. Достаю револьвер Стрелка, и
ощущение пропадает. Нет, не фиговые листочки использовали Адам с Евой, чтобы
прикрыть наготу от Бога. Сделали себе по дубинке — и сразу стыд пропал.
— Я бы посоветовал тебе выйти, — негромко говорит Чингиз. —
Ты единственный из нас, кто может это сделать в любой момент.
— И что? — Я не отрываю взгляд от лестницы, за перилами
которой притаился Шурка.
— Возможен вариант, что ты останешься единственным
свидетелем, — очень серьёзно отвечает Чингиз. Делает шаг, заслоняя собой Пата.
Он не шутит.
Вот только меня уже захлестнула багровая волна ярости.
— Я Стрелок… — говорю я.
Даже в этом теле я был и буду Стрелком.
Мы стоим так почти минуту. Ждём. Потом Маньяк выпрямляется,
заглядывает через перила вниз, пожимает плечами, вопросительно смотрит на
Чингиза.
— Пошли, — решает хозяин.
Он делает шаг вперёд, я двигаюсь следом. Падла остаётся на
месте, крепко схватив протестующего вполголоса Пата.
И вот в этот миг всё и происходит.
Движение — рывок — серая тень взмывает над ступеньками.
Маньяк коротко размахивается — и безобидный перочинный ножик
в полёте превращается в копьё из голубого света. Визитёр пытается уклониться,
но луч пронзает его, отбрасывает к дальней стене. Там он и замирает,
пришпиленный, будто жук на булавке.
— Ёпрст, — говорит Падла. Что он имеет в виду под этим
невразумительным сочетанием букв — не знаю.
Может быть, то, что незваный гость — точная копия Чингиза?
Даже одет так же — спортивный костюм и кроссовки.
— Кто ты? — Чингиз реагирует на появление двойника очень
спокойно. Целится в него, но стрелять не спешит.
Лже-Чингиз морщится, берётся за пылающее копьё, резким
рывком выдёргивает из плеча. Кровь течёт, как и положено. Коротко отвечает:
— Гость.
— Незваный, и с чужим лицом…
— Откуда ты знаешь, каково моё лицо, Чингиз? — незнакомец
криво улыбается. — Впрочем…
Он проводит ладонью по лицу и преображается. Рост делается
ниже, плечи — шире, волосы исчезают с головы, зато появляются на груди. Из
одежды остаются только старые мятые шорты.
— Неправда, я не такой урод! — восклицает Падла. Чингиз
взмахивает рукой, и хакер замолкает.
— Кто ты? Чего ты хочешь? Как и зачем проник в мой дом?
— Отвечать по порядку? — Гость ничуть не чувствует себя
смущённым. То, что нас пятеро, а он один — будто бы и не важно.
Учитывая, как легко он преодолел оружие Маньяка, — его самоуверенность
оправданна.
— Да.
— Я тот, кого зовут Тёмным Дайвером.
— Опаньки! — говорит Падла. — Опять морду лица сменил?
Его двойник не реагирует, а продолжает:
— Я хочу вас предостеречь.
— Как ты вошёл? — повторяет Чингиз.
— Очень просто. Я стал тобой, — насмешливая улыбка в
награду. — Господа хакеры… кстати, привет Шурка. Как-то с этой суетой и не
поздоровались…
Маньяк щурится, но молчит.
— Господа хакеры, уважаемый дайвер… — лёгкий кивок в мою
сторону. — Мне кажется, вы делаете большую ошибку.
— А именно? — Чингиз остаётся невозмутимым.
— Наш маленький контракт, — Тёмный Дайвер смотрит на Падлу,
— очевидно, расторгнут. Вы не смогли добыть файлы из «New boundaries». Я очень
переживаю, что Роман погиб. Но больше нас ничего не связывает… и связывать не
должно.
— Ты не прав, браток. — Падла отпускает Пата, который,
похоже, чуть утратил агрессивность, и подходит к Тёмному Дайверу. — Файл-то мы
добыли…
— Он у вас? — Двойник Падлы улыбается так широко, что играть
нет смысла.
— Нет. Но скоро будет.
— Не будет. Вам его не достать. Никак.
— Достанем! — Падла жизнерадостно машет пустой бутылкой. — И
передадим тебе. Всё как условлено.
— Вы не понимаете. — Тёмный Дайвер очень натурально
вздыхает. — Храм Дайвера-в-Глубине недостижим для человека, не обладающего
способностями дайвера…
Он и впрямь всё знает!
Я вдруг понимаю, что это — всерьёз. Лёгкое оцепенение,
наступившее после появления незнакомца, спадает.
Передо мной и впрямь стоит дайвер, не утративший своих
способностей. Человек, который продолжает играть с глубиной по своим правилам!
Мы сходили с ума и глушили водку. Мы учились программировать
и нанимались на подсобные работы. Мы решили, что наш век кончился.
А он продолжал идти по Диптауну, легко и беззаботно, играя с
реальностью и вымыслом в старую-старую игру…
— Пусть даже вы пройдёте «Лабиринт», — говорит Тёмный
Дайвер. — Допустим. Тряхнёте стариной, примете в команду десяток помешавшихся
на играх тинэйджеров, протащите с собой вирусное оружие… Пройдёте. Найдёте вход
в Храм. Что, думаете, дальше всё просто?
Все молчат.
— Войти сможет лишь дайвер, — говорит незнакомец.
— У нас в команде есть дайвер, — вступает в разговор Маньяк.
— Очнись. Мы пройдём «Лабиринт» и войдём в Храм. Или — он войдёт.
Двойник Падлы смотрит на меня. И что-то меняется. Становится
не по себе. Будто он видит меня насквозь.
— Леонид… бывший дайвер… — движение руки, взмах снизу-вверх,
будто шторка прошла перед его лицом.
Я смотрю в собственные глаза.
— Он давно уже не дайвер, — говорит мой двойник. — Он списан
с корабля. По состоянию здоровья. Дайвер с дип-психозом — смешно…
— Я пройду, — говорю я. Мне самому не верится в эти слова.
Но я всё-таки их произношу.
— Нет… нет, не пройдёшь. Расслабься, Леонид. Очнись. Ты — не
Стрелок. Ты — не дайвер. Твоё время кончилось два года назад. У тебя был шанс —
ты его упустил. Теперь ты никто, и звать тебя — никак.
— Не стоит так говорить, — произносит Маньяк. — Не стоит.
— У меня предложение ко всем присутствующим. — Тёмный Дайвер
оглядывает нас. Улыбается.
