Я смотрю на него, уверенный, что замечу улыбку. Но Маньяк
вполне серьёзен. Ой… что с людьми делает Америка!
Зачистка местности…
Маньяк пинком распахивает дверь в жалкую деревянную лачугу.
Мгновенно скользит в сторону, а на то место, где он только что стоял, с тихим
свистом сыпятся тонкие белые иглы.
Пистолет в руках Шурки подрагивает, накапливая заряд.
Он снова бросается в проём — стреляет, отшатывается,
пропуская очередную серию игл, врывается в хижину. Я вижу, как он стреляет
куда-то вверх, в потолок, длинной очередью…
Шмяканье чего-то тяжёлого и мягкого.
Тварь висела, прицепившись к потолку. Бурдюк с хоботом, из
которого летели иглы…
— Кто ни разу не убивал таких? — спрашивает Маньяк. —
Чингиз, Падла, Лёня — проверяйте остальные хижины.
День начинается удачно. Каждый из нас убивает по твари.
Обходится даже без ранений.
— Что-то слишком легко, — высказываю общее мнение. — Когда я
вошёл в «Лабиринт» первый раз, мне показалось, что тут будет куда тяжелее, чем
в старой игре…
— Тут и будет тяжелее, — обещает Маньяк. — Первые пять
этапов — вводные. Они достаточно жёстко сформированы, изменяются очень медленно
и в небольших пределах. Все драки в основном с программными монстрами… разве
что иногда друг друга пострелять приходится…
— А дальше?
Во взгляде Шурки появляется лёгкое удивление.
— Ты про «Защити свой дом» слышал?
— Это какая-то конкурирующая с «Лабиринтом» игра, да? —
вспоминаю я.
Маньяк фыркает. Косится на Пата, обнаружившего в одной из
хижин автомат и радостно подстраивающего приклад под свою руку.
— Конкурирующая? Ну, если можно сказать, что ноги
конкурируют с руками… Это альтернативный вариант игры.
Я начинаю понимать.
— За монстров?
— Да, конечно. Чем отличался старый «Лабиринт смерти»?
По-настоящему разумными были лишь люди. Потому и самые интересные схватки
завязывались друг с другом, а вовсе не с монстрами. Теперь есть возможность
занять сторону чужих. Защищать свой дом, свою планету от человеческого десанта.
Ты что, не читал рекламных проспектов?
— Ты же знаешь, я давно не играю в эти игры…
— Я тоже. Но стараюсь быть в курсе. Это же совершенно
открытая информация, Лёня! Сейчас почти все виртуальные игры завязаны на
«Лабиринт Смерти»! Ты можешь пойти в «Звёздный патруль» и стать пилотом
истребителя, прикрывающего десант, воевать с монстрами в космосе. Причём как на
нашей, так и на их стороне. Можешь отправиться в «Звёзды и Планеты», начать
службу в Генеральном Штабе Космических Сил Земли…
Вот это номер.
Какое-то время перевариваю услышанное. Я ожидал, что
«Лабиринт», как и раньше, сведётся к поединкам с могучими, но туповатыми
монстрами… пусть даже изрядно поумневшими, но всё равно предсказуемыми, и
кровопролитным схваткам с другими игроками, равными тебе по силе…
Но если теперь всё по-другому…
Если в бронированном теле монстра, вооружённого
самонаводящимися ракетами, окажется человек? Способный затаиться, выждать
удобный момент, поступить нестандартно, а не тупо бросаться в бой?
Если летающая тварь с зубами-пилами не станет кидаться на
нас с неба, а затаится в кустах и тяпнет за ногу?
Много чего может придумать человек, получивший
нечеловеческое тело…
— Идём? — прерывает молчание Нике. — Я знаю, где выход с
этапа.
Я взглядом указываю Маньяку на автомат в руках Пата. Шурка
качает головой, вполголоса говорит:
— Бестолковая штука… Пусть забавляется. Пока поработаем
пистолетами.
К обеду мы доходим до конца четвёртого этапа. Достаточно
чисто и грамотно, лишь на третьем едва не теряем Зуко… в общем-то — по его
вине. Маг решает продемонстрировать нам своё мастерство в борьбе с «мухами».
Больше всего «мухи» похожи на стрекоз размером с крупного голубя, и попасть в
них не очень-то легко. Двух мух Маг убивает действительно красиво и быстро,
зато третья заходит на него с тыла и начинает клевать в затылок. Выглядит это
совсем не страшно, скорее забавно, и мы не сразу соображаем, что дикие вопли и
прыжки Мага не обычная дурашливость, а предсмертная агония. Стрелять по мухе
невозможно, почти наверняка выстрел зацепит и нашего друга. Спасает положение
Пат — подскакивает к Магу и бьёт муху прикладом своего автомата.
Оказывается, тварь весьма уязвима… главное, лишь попасть.
Полуживого и слабо стонущего Мага приходится тащить на себе
до конца этапа, прежде чем удаётся найти аптечку.
— Забодай меня комар, — бормочет Зуко, приходя в себя и
обретая способность говорить. — Руки-ноги еле шевелились! Гадость какая!
Ребята, в следующий раз пристрелите меня, не хочу так мучаться!
Но нам не слишком весело.
— Шесть часов, — глядя на часы, говорит Чингиз. — Так…
ребята. В «Лабиринте» сто этапов. Если мы прошли первые три за шесть… два часа
на этап…
— Двести часов! — радостно сообщает Пат то, что и так не
нуждается в подсчётах.
— Почти восемь суток. — Чингиз морщится. — Но нам надо
спать, есть, отдыхать, ходить в нужник… иногда — думать. Накидываем ещё два
дня. Десять суток.
— Мы ещё ни разу не теряли никого из команды, — добавляет Маньяк.
— А ведь в этом случае нам придётся либо бросать своего,
либо возвращаться к началу этапа и проходить его заново…
— Сложность будет нарастать… — Зуко становится серьёзным. —
Пока воюем только с роботами. Дальше пойдут перестрелки с конкурентами… и люди
в облике монстров.
— Зато опыт появляется, — возражает Падла. — Скажешь, нет?
— Опыт и усталость, — замечает Нике.
Умница девчонка…
Сажусь с ней рядом, достаю из кармана пищевой рацион,
найденный в разбитой боевой машине… может быть, поставленной для антуража, а
может быть кто-то и впрямь пытался пройти «Лабиринт» на миниатюрном танке…
Молча делим пайку.
И я вдруг ловлю себя на том, что не предложил еды больше
никому. Ни Чингизу, ни Падле, ни Шурке, ни Зуко, ни Пату…
Эта еда не существует в природе! Она просто-напросто
нарисована! И мы можем сейчас, после третьего этапа, выйти из глубины, поесть
настоящей пищи, передохнуть. Никто из нас не умрёт от голода.
Но я распорядился своей находкой так, будто мы в настоящем
боевом рейде на чужой территории. Поделился лишь с симпатичной мне девочкой…
