— К бою! — возбуждённо кричит Пат, пытаясь вырваться следом.
Но за Нике выскакивают Чингиз и Маньяк, лишь потом удаётся выбраться ему. Затем
выбираются Зуко и Падла.
Мы с Крейзи покидаем лифт последними.
От прежних пейзажей — диких, природных, нет и следа.
Лифт валяется на крыше здания неимоверной высоты. Порывами
налетает ледяной ветер. А на крыше — десятка два ящеров.
Нас спасает неожиданность появления. Это явно не люди в
телах монстров, это порождения программы. Но и у них есть какая-та заданная скорость
реакции. Они возились возле какого-то оружия, напоминающего зенитную пушку с
прозрачным щитком вокруг ствола, нацеливали его вниз…
Теперь им приходится отбивать атаку с тыла…
Ракетомёт у Пата тяжело чмокает, набирая в стволы ракеты.
Это слишком долго… Я начинаю стрелять одиночными, и первые же заряды
расшвыривают нападающих.
Оружие, нам нужно тяжёлое вооружение…
Двое монстров прорываются к нам вплотную. Нике упирает свою
пушку в живот и начинает расстреливать их уже не очередями, а какими-то пакетами
голубых игл, словно картечью. Одного ящера сразу уносит в сторону, второго
убивает Крейзи из лезвийной винтовки.
Монстры наконец-то перегруппировались. Двое начинают
разворачивать в нашу сторону свою странную пушку, а остальные открывают огонь
из лучевого оружия.
И в этот миг Пат даёт залп. Отдача слишком сильна, его
подбрасывает в воздух и зашвыривает обратно в кабинку лифта.
Зато поле боя остаётся за нами.
Клочья мяса и брони. Лужи крови. У моих ног дёргается
оторванная взрывом лапа, длинные когти царапают ботинок, оставляя на нём
глубокие царапины.
— Пат! — Чингиз вытаскивает пацана из кабинки. Тот очумело
вертит головой, но оружия не выпускает. — Дай!
— Я что, плохо стрелял? — возмущается Пат.
— Хорошо, — признает Чингиз, но ракетомёт всё-таки отбирает.
— Ты сильный, ты очень сильный. Только лёгкий.
— Ну и влипли. — Маньяк морщится, прижимая ладонь к боку.
Из-под пальцев сочится кровь.
— Влипли? — Крейзи смотрит на него. — Юноша, мы должны благодарить
Господа за столь удачное место появления! Это сотый этап! Сюда доходят единицы!
И не с этими… пукалками! — Он потрясает своей чудовищной винтовкой. — Хорошо,
что мы оказались в стороне от основных вражеских сил…
Крыша по площади невелика, с волейбольную площадку. Со
стороны здание наверняка смотрится как вонзающаяся в небо игла. Не
сговариваясь, начинаем искать спуск вниз.
Спуска нет.
На вертолётах, что ли, сюда доставляли команду монстров?
Финалом безрезультатных поисков служит негромкий взрыв. Наш
несчастный лифт окутывает пламя, и через несколько секунд от него остаётся лишь
горстка пепла.
— Готова твоя программа, — насмешливо замечает Крейзи.
Тяжело ему. Он всё-таки пытается играть сразу за две команды…
Маньяк демонстративно смотрит на часы:
— Пять с половиной минут. За это время я бы выпотрошил весь
ваш сервер… если бы хотел.
Крейзи начинает злиться, но спорить не пытается.
— Так где мы оказались? — спрашивает Чингиз. — Сусанин! Нам
срочно нужен проводник… отсюда.
Дик, держа винтовку за цевьё и чем-то напоминая сейчас
Натаниэля Бампо, подходит к краю крыши. Мы следуем за ним.
Чёрт… как всё-таки высоко.
Ненавижу высоту. Даже придуманную.
Здание вздымается чуть ли не на километр. Вокруг полно таких
же, или чуть поменьше. Улицы с высоты кажутся узкими, но на самом деле должны
быть шире любого проспекта.
И ветер.
Падла одной рукой держит Пата, а другой цепляет за пояс
Маньяка. Тот против столь трогательной заботы не возражает… у кряжистого хакера
куда меньше шансов быть сдутым с крыши.
— Вон там начало этапа! — кричит Крейзи. — Там вы должны
были выйти, обычным порядком! Потом проход по городу, к Императорскому дворцу…
И схватка с Императором…
— Кто играет за Императора? — интересуется Маньяк.
— Программа. Но радоваться не спешите, её показатели такие,
что справиться будет нелегко. Это особая, самообучающаяся программа, она
анализирует и запоминает все удачные действия противников, собственные удачи и
промахи. Стоила нам чёртову уйму денег… куда проще справиться с настоящим,
живым игроком, чем с ней. Можно сказать, что вам придётся противостоять всем,
кто проходил «Лабиринт» до вас…
— Вначале нам надо спуститься, — Нике перебивает Крейзи Тоссера.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления, окей?
В режиме метания ракетомёт почти не даёт отдачи. Блестящие
цилиндрики уносятся из ствола и падают по навесной траектории.
Чтобы пробить дыру в крыше, потребовалось три заряда. Смотрю
на индикатор — осталось ещё пять. Негусто.
Подходим к дыре — и останавливаемся в недоумении.
Изнутри здание представляет собой пустую коробку. Только по
стенам кое-где есть лампы. А всё внутреннее пространство заполнено решётчатой
арматурой.
— Это что? — спрашивает насмешливо Маньяк. Крейзи почему-то
смущается:
— Ну… невозможно создать все элементы столь большого
игрового поля… никто не предусматривал появление здесь столь неожиданного
десанта…
— Муляж, — продолжает издеваться Маньяк. — Эх, помню, как в
«Думе» сквозь стены ходили…
— А если бы здание было пустым изнутри или, наоборот,
целиком из бетона? — отстаивает честь создателей «Лабиринта» Крейзи. — Тогда бы
ты посмеялся!
— Мы бы посмеялись, — поправляет его Падла, тяжело опуская
руку на плечо Крейзи. — Ты забыл, что мы в одной команде?
— Мне это ещё много раз напомнят. — Крейзи сбрасывает его
руку. — Ну что? Спускаемся?
Километровая бездна под нами. Ложусь на край пробоины,
дотрагиваюсь рукой до гнутой арматурины. Вроде бы держится крепко…
— Пошли, — говорит Нике. Свешивает ноги, примеряется и
ловким движением перескакивает на решётку. Ничего себе гимнастка!
Глубина-глубина, я не твой… Отпусти меня, глубина…
Это нечестно. Просто-напросто нечестно по отношению к
остальным. Но я не выдержу этого спуска, если иллюзия сохранится.
Голова отзывается лёгкой давящей болью.
Ничего.
Зато теперь передо мной всего лишь картинка. Уходящая вниз
шахта, заполненная такими удобными перекладинами. Я прыгнул вниз, уцепился за
арматуру.
