Вообще-то мы хорошие. У нас просто игры дурацкие.
В эту секунду начинает стрелять Падла.
Что его перемкнуло — не знаю. По договорённости они должны
были ждать, пока Император не расправится со всеми чужаками. Но Падла вдруг
вскакивает и открывает огонь… из дохлого пистолетика, которым и обычного-то
монстра сразу не свалишь…
Император оборачивается, словно бы даже недоумённо. Вспышка
света — будто его глаза превратились в ослепительные прожекторы.
Вот он как ещё умеет…
Жаль, что Падла этого даже не оценит.
Хакер мгновенно чернеет, секунду продолжает стоять — и под
порывом ветра разлетается облачком пепла.
Быстро, зрелищно и нелепо.
Почему-то я был уверен — уж Падла продержится дольше нас
всех!
Мы уже у дверей. Пат пытается оглянуться — и я увесистым
шлепком забрасываю его в двери. Нечего ему смотреть на происходящее.
Вся наша команда уже палит. И остатки чужой — тоже. Мне
показалось, или движения Императора несколько замедлились?
Нике и Крейзи вслед за Патом исчезают в дверях. Киваю
Чингизу:
— Бежим…
— Я остаюсь.
— Ты что!
— Это игра! — кричит Чингиз. — Очнись, дайвер! Ищи вход в
Храм! Это всё игра! Всё понарошку! Иди, я дам вам лишние десять секунд!
Хлопаю его по плечу и заскакиваю в двери.
Он прав. А я дурак и заигрался.
Длинный коридор аскетически холоден. Барельефы на стенах —
какие-то причудливые гербы. Товарищи нетерпеливо поджидают меня.
— Ты знаешь, где тронный зал? — спрашиваю я Крейзи. Тот лишь
молча кивает, и мы устремляемся вперёд.
— Ребята Императору всыпят! — без особой уверенности
заявляет Пат. Ракетомёт он держит в руках, будто ожидая встретить впереди
засаду. Зря. Крейзи говорил, что во дворце никого больше не будет… — Мне Падла
говорил, у всех монстров есть уязвимая точка, он её найдёт…
Круглая комната в конце коридора. Дик шарит по стене,
нажимает неприметную кнопку, и только после этого я понимаю, что комната —
лифт.
Медленно и торжественно поднимаемся вверх.
— Может, не стоило так сразу в него палить? — спрашиваю я,
пытаясь отдышаться. — А, Дик? Поговорить о мире и о любви, перевоспитать…
Крейзи вяло улыбается. Он что-то слишком бледен. И время от
времени касается левой стороны груди.
— Не поговоришь с ним… он не умеет. В Императора эта
возможность не закладывалась, чисто боевая программа…
— Зря, упущение… А как насчёт слабых точек?
— Тыльная сторона голеней, — абсолютно серьёзно отвечает
Крейзи. — Височные кости. Что-то ещё… да бесполезно это. Даже у той команды
было слишком слабое вооружение. А уж нам…
Лифт останавливается.
— Тронный зал, приехали, — облегчённо произносит Крейзи. Мы
выскакиваем в обширное ромбовидное помещение. Тоже всё без затей, строго и
монументально. Лишь трон в дальнем углу ромба впечатляет — внушительных
размеров сооружение из сверкающего серебристого металла.
И два охранника у трона!
Они нас не ожидают. Наверное, ещё никто не пытался
прорваться внутрь дворца, ведь целью игры это не является. Первым стреляет Пат,
и рептилия разлетается кровавыми клочьями. Улиткообразный монстр медлит
несколько секунд, прежде чем откидывает голову и плюёт в нас ядовитой зелёной
слюной.
Плевок не долетает. Шипит и испаряется на мраморных плитах
пола.
— Тоже мне, сэр Макс недоделанный, — презрительно говорит
Пат, стреляя второй раз. Улитка ловко уворачивается, и тогда начинает стрелять
Нике. Её игольчатый пулемёт превращает монстра в дёргающееся решето.
— Мечта совкового интеллигента, — поглядывая на Пата,
говорит Нике.
— Харкнуть во врага, и чтобы помер… может, тут наши
программисты руку приложили? Молодчина, Пат!
Лифт за нашей спиной дёргается и уходит вниз.
— Чингиз? — робко спрашивает Пат.
— И не надейся. — Крейзи кивает на трон. — Пять ракет, живо!
Мы с Патом стреляем одновременно. Две. Четыре. Шесть. С
запасом…
Металлическая конструкция будто взрывается изнутри.
Разваливается, расходясь лепестками почерневшего металла. И в центре этого
цветка — багрово-красное, дрожащее, пленительное сияние.
— Живо!
Крейзи и Нике бросаются к входу, а вот Пат тормозит, с
надеждой глядя на лифт. Тот уже идёт вверх.
Я хватаю мальчишку в охапку и волоку к разваленному трону.
— Там Чингиз и Падла! — упрямо вопит Пат.
— Они все давно мертвы! — без лишних сантиментов отвечаю я и
швыряю Пата в сияние входа. Он исчезает, как исчезли перед ним Нике и Крейзи.
Прыгая следом, я оглядываюсь на лифт. И успеваю заметить
белокурые волосы, под которыми наливаются обжигающим светом голубые глаза.
Поздно, дружок.
Темно. Серый туман. Подо мной ворочается Пат, я слегка
придавил его в падении.
— Леонид?
Крейзи помогает мне встать, криво улыбается:
— Ну вот, считай, прорвались…
Вокруг — туманное ничто. Лишь плотный грунт под ногами, лишь
мы четверо. И туман. Дежа вю в чистом виде.
— Что это? — спрашиваю я, поднимая Пата. Тот возмущённо
сопит, отряхивается.
— Это — пауза, — отвечает Крейзи. — Сейчас Храму нужно время
для сборки. Ничего, теперь всё в порядке…
— А войти? Ты говорил о каком-то тесте для дайверов.
Крейзи кивает:
— Да. Ну, на самом-то деле всё очень просто, Леонид.
Пройдём. Вдвоём, но пройдём…
Я смотрю на Нике.
Пулемёт она по-прежнему держит на изготовку.
И я тоже не спускаю палец с курка.
— Положи оружие, Нике, — говорю я.
У неё сильный взгляд. Очень сильный и собранный.
— Ты уверен, Стрелок?
— Конечно. Я не хочу, чтобы тебе пришла в голову мысль
пройти в Храм одной.
— Лёня, успокойся, — быстро говорит Крейзи. — Войти сможет
лишь дайвер…
Нике слабо улыбается.
— Дик, очнись, — только и говорю я. — Вспомни, как она
спускалась по канату. Она дайвер, Крейзи! Такой же дайвер, как я или ты!
