– Так же, как и ты, – ответила Эбби.
– Не беспокойся за меня. У меня есть все, что нужно. – Отпустив ее руку, он собрал разложенные фотографии. – Я хочу избавиться от этих фотографий перед ужином.
Через несколько минут Эбби услышала звук работающего шредера – той самой машины, которой она дразнила Хантера еще сегодня утром. Она слушала, бессознательно поглаживая свое запястье. Значит, у него есть все, что нужно, да? Но достаточно ли этого?
– Объясни мне еще раз, почему ты ведешь меня на прогулку в Центральный парк, если я всего лишь твоя домработница? – спросила Эбби, стоя на верхней ступеньке лестницы, наблюдая за тем, как Хантер возится с камерой.
– Я же сказал, – ответил он, – что начинаю сходить с ума, когда нахожусь в квартире слишком долго.
– Это я поняла. Но зачем мне идти с тобой? Разве я не должна в это время, например, убираться в твоем доме?
Именно этим она и занималась, пока Хантер не настоял на прогулке.
– У тебя что, проблема с тем, чтобы сделать небольшой перерыв?
– Да вроде нет. Ты долго планируешь гулять?
Они уже шли по направлению к парку.
– Это имеет значение?
– Имеет, если ты хочешь, чтобы я приготовила тебе ужин.
Хантер резко остановился. Эбби даже на мгновение решила, будто он сейчас развернется и уйдет.
– Я же сказал: не нужно готовить для меня. Это не входит в твои обязанности.
– А я сказала, что совершенно не против готовить для тебя.
– Тогда я против. Если бы мне был нужен личный повар, я бы нанял личного повара. – Хантер зашагал дальше.
Эбби поспешила, стараясь поспеть за ним.
– Многие радовались бы такой возможности, – заметила она.
– Я не многие.
Наблюдая за ним краем глаза, Эбби отметила, что сегодня Хантер опять был в настроении героя-спасателя. К счастью, с утра она избежала приветствий в полуобнаженном виде. Он решил надеть разноцветную спортивную рубашку, которую не позаботился застегнуть. Поэтому вместо того, чтобы скрывать его мускулы, тонкий хлопок, наоборот, подчеркивал их каждый раз, когда Хантер двигался. Эбби решила, что лучше займется ванной комнатой, чтобы не пялиться на босса постоянно.
– Кроме того, – добавил он, вешая камеру себе на шею, – ты сама ничего не ешь.
Неужели Хантер думал, что она будет ужинать с ним? Его история произвела на Эбби неожиданное впечатление. Раньше Хантер был для нее рыцарем в сияющих доспехах, человеком из сказки, с которым не стоит сближаться, дабы не потеряться в грезах. Он был нереальным, выдуманным.
Теперь же, услышав всю историю, Эбби воспринимала Хантера по-другому. Он стал ей по-настоящему знаком. Лучше бы он был таким же сексуальным и недосягаемым, как прежде. Эбби охватил страх, и она предпочла отступить.
– Вот уж не думала, что тебе потребуется моя компания, – произнесла она.
Невозможно было понять, о чем он думает.
– Это мне напомнило ситуацию с Рейнальдо, – сказал он.
– Кто такой Рейнальдо? Еще один ассистент?
– Рейнальдо был поваром, которого моя мать наняла в то лето, когда я закончил четвертый класс.
– У вас был личный шеф-повар?
– Не шеф. Рейнальдо.
– A в чем разница?
– Шефы, как правило, обученные повара. А Рейнальдо был… – Хантер шумно выдохнул. – Рейнальдо был просто Рейнальдо.
– То есть он не учился?
– Ни дня.
– То есть ты намекаешь, что тебе не нравится, как я готовлю?
– Да нет, ты готовишь прекрасно.
– Хорошо, что тебе нравится. Уоррен постоянно жаловался на это. – Странно, но ответ Хантера разочаровал ее.
– Ты действительно хорошо готовишь. На самом деле спагетти были пальчики оближешь.
Эбби не смогла удержаться и заулыбалась:
– Правда?
– Да. Поверь мне, остатки точно не пропадут.
– Тогда я тебя не понимаю. Чем я напоминаю тебе Рейнальдо? – Она схватила его руку. – Только, пожалуйста, не говори, что я выгляжу как он!
– Внешне ты определенно не похожа на него, – засмеялся Хантер. – Моя мама наняла Рейнальдо как раз в тот год, когда заболела, – сказал он тихим голосом. – Чаще всего мне приходилось есть в одиночестве за кухонным столом.
– Ох… – Эбби с трудом сглотнула. – Если бы я знала…
– И что тогда? Ты бы осталась? Составила мне компанию?
Эбби вспыхнула. Она бы ответила «да», но Хантеру могло показаться, что она жалеет его.
– Я бы вообще не предлагала готовить для тебя, – выпуталась она. – А что касается компании, я уверена, тут ты вполне мог обойтись без моей помощи.
– Наверняка мог бы.
– Дай угадаю: по девушке в каждом порту, так?
– Ну, что-то вроде того.
Какой молодец-удалец, подумала Эбби, испытав неприятное чувство, подозрительно напоминающее ревность.
– Если так, то я могу больше не мучить себя угрызениями совести, не так ли? – произнесла она.
– В каком смысле?
– Ну, если бы тебе действительно было одиноко вчера вечером, ты бы открыл свою маленькую черную записную книжку…
Довольная собой, Эбби, неловко повернувшись, угодила прямехонько в щель в асфальте. Нога подвернулась, и она начала падать, нелепо взмахнув руками, но тут Хантер успел подхватить ее. От неожиданности Эбби вскрикнула. Руки Хантера обняли ее за талию. Во рту у Эбби пересохло, стоило ей представить, что эти серебристо-голубые глаза смотрят на нее.
– А с чего ты решила, что я этого не сделал?
Эбби с трудом сглотнула, ругая на чем свет стоит свои дрожащие колени.
– Если так, то рановато ты девушку отправил восвояси.
– Может, я не люблю гостей, которые остаются у меня на ночь.
– Это очень похоже на тебя, – не стала она возражать. – Ты говорил, что держишься на расстоянии от тех, кого снимаешь. А почему бы и возлюбленных не держать подальше?
Губы Хантера изогнулись в улыбке.
– Когда идешь – не смотри на меня, иначе упадешь.
Эбби покраснела. Волосы ее растрепались, и она, пытаясь скрыть смущение, попыталась привести в порядок прическу.
– Я буду иметь это в виду, – пообещала она, держа в зубах заколку.
Следующие несколько миль они прошли молча. Несмотря на первоначальное нежелание выходить из дома, Эбби должна была признать, что день выдался просто изумительным для прогулки. Бабье лето, принесенное теплым западным ветром, решило посетить их город. Солнце ярко сияло на абсолютно чистом голубом небе. Эбби не могла винить Хантера за то, что он не любил сидеть в четырех стенах. Казалось, половина жителей Нью-Йорка вылезли из своих квартир, желая насладиться природой. Центральный парк был полон людей. Все наслаждались последними теплыми деньками. Только Хантер, казалось, не замечал ничего. Он выглядел так, как будто выполнял какую-то миссию.
