Я пристально посмотрел на Берилл. Она усмехнулась мне в ответ и подмигнула.
— Итак, расскажите, что происходило в вашей комнате, — сказал я.
Берилл продолжила рассказывать мне нелепую сказку о привидениях, которые бродят по ее комнате по ночам, прыгают на кровать и стаскивают с нее одеяло.
— Я по-настоящему испугалась! — сказала она, подмигивая мне снова. — Никогда не знаешь заранее. Вдруг в следующий раз они начнут меня домогаться!
Я сразу же понял, что это уловка, которую выдумала Берилл, чтобы переехать в дом, где проживает ее сестра. Но пока она говорила, я увидел, как дух мужчины материализовался рядом с ее креслом. Это был маленький круглый человечек с закатанными рукавами на сорочке. У него было открытое дружеское лицо, и он улыбался, пока Берилл рассказывала свою выдумку о привидениях, вампирах и прочих ужасах, вопящих у нее по ночам.
— Она коварна, моя старушка Берилл, — сказал дух, когда она закончила свой рассказ. — И не остановится ни перед чем, чтобы попасть в один дом с сестрой. Они очень близки.
Я поблагодарил Берилл за то, что позволила зайти к ней, и предложил медсестре поговорить у нее в кабинете.
— Что вы думаете, Дерек? — спросила та, пока мы пили чай с печеньем.
— Не думаю, что что-то вообще происходило в комнате Берилл, — ответил я. — По-моему, она отчаянно желает присоединиться к сестре и поэтому выдумала всю эту историю в надежде на переезд.
Медсестра выглядела удивленной.
— В самом деле! — сказала она. — Ну, раз она выдумала такую историю, должно быть, она в самом деле решительна. Я посмотрю, что смогу сделать. Думаю, ее сестра живет в одном из наших домов. Тогда, может быть, есть шанс, и мне удастся устроить переезд. Обычно мы этим не занимаемся, но я сделаю уступку в этом случае.
Несколько недель спустя я получил письмо от Берилл, где она спрашивала меня, не смог бы я навестить ее на новом месте. Через несколько дней я нанес визит.
— А вы упрямая! — упрекнул я ее.
Берилл хихикнула, как маленькая девочка.
— Это вы подали мне такую идею, — сказала она. — Привидения и старые дома, которые вы посещаете в передачах, — я подумала, что стоит попробовать! В любом случае это наталкивает старых чудаков на мысли. — Она озорно усмехнулась. — Хотя если серьезно, Дерек, не могу сказать, что сожалею о проделке. Ведь я теперь вместе с Джесси. Но, честно говоря, верю, что мы куда-то уходим, когда умираем. Я знаю, что Берт ждет меня и скоро мы будем снова вместе.
Я похлопал ее по руке.
— Совершенно верно, Берилл, — сказал я ей. — Я видел его там, у вас в комнате. Похоже, что у него такое же чувство юмора, как и у вас. Поэтому бог знает, что вы натворите, когда снова окажетесь вместе!
Глава 4
БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЙ СПИРИТИЗМ
Естественно, не все заявления о привидениях бывают поддельными. Я посещал многих людей, которые обеспокоены визитами со стороны призраков. Я смог помочь им понять, что происходит в их домах.
Одна такая мольба пришла ко мне от Евы, пожилой леди, проживавшей в квартире в предместье Уигана.
«Мне нужна ваша помощь, — писала она. — Я не знаю, что делать. Вы — моя единственная надежда снова обрести покой».
Неделей позже я стоят перед зданием, где на первом этаже находилась квартира Евы. Она открыла дверь, и меня обдало холодом и враждебностью атмосферы.
— Ведь это ужасно, Дерек? — прокомментировала Ева. — Хотя так было не всегда. В моем доме было всегда хорошо. А сейчас мне хотелось бы переехать, но я просто не могу себе позволить. На одну пенсию не разгуляешься в наши дни. — Она улыбнулась с сожалением.
Пока Ева готовила чай, я огляделся. Дом казался в полном порядке. Напротив газовой плиты стоял удобный гарнитур, китайский шкафчик у одной стены и обеденный столик и стулья — у другой. Все аккуратно и чисто. Фактически это был типичный дом пожилой леди. Я не мог разглядеть ничего, что порождало бы неблагоприятную атмосферу, а Ева была сама доброта. Я представил, что в нормальной обстановке она была веселая и бодрая, но в настоящий момент она выглядела далеко не счастливой.
Ева вернулась в комнату, держа поднос с чаем. Она села напротив меня и начала рассказывать о том, что происходило в доме.
— Все началось приблизительно восемь месяцев назад, — сказала она.
С того момента она испытала многое. То, что происходило в доме, пугало и тревожило леди. Она не могла спать по ночам из-за грохота и шума, доносившихся из ее гостиной, когда она ложилась в постель. Если она вставала посмотреть, то ничего не находила там. Просыпаясь по утрам, она сталкивалась с передвинутой мебелью. Самое худшее произошло однажды после ее похода по магазинам. Ева услышала шум в гостиной, когда вешала пальто в холле. Она вошла в комнату и обнаружила воду, стекающую по стенам. В отчаянии она была готова просто сбежать.
— Я пригласила к себе комитет, — сказала она мне. — Даже приходил священник. Он был очень добр. Но, несмотря на его усилия, ничего не изменилось.
У меня было сильное чувство, что проблемы Евы были связаны с квартирой на верхнем этаже. Я спросил, кто живет над ней. Она ответила, что квартира пуста приблизительно с того момента, как начались ее проблемы.
— Молодая пара, которая там жила, выглядела немного необычной, — сказала женщина. — Я была рада, когда они съехали, потому что не чувствовала себя комфортно рядом с ними, и к ним приходили странные на вид гости.
Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Пока я тихо сидел, я мог чувствовать, как Сэм приближается ко мне. Я слышал его голос. «Дураки! — говорил он. — Они дураки. Связались с «ouija», ничего не зная об этом!»
«Ouija» (сочетание французского и немецкого «да») популярно с викторианских времен, когда вызывание духов считалось некой светской игрой. Буквы алфавита, слова «да» и «нет» и числа от одного до десяти раскладывались по кругу, а стеклянный указатель (стрелочка), передвигаясь, указывал на них. Сейчас возможно купить отпечатанную настольную игру с пластмассовой планшеткой в качестве стрелки. Люди садятся вокруг стола, палец каждого лежит на основании указателя. Ведущий требует, чтобы любой дух, желающий контакта, вышел к ним. Отсюда произошла бессмертная фраза: «Есть ли здесь кто-нибудь?» Теория такова: если дух появится, он воспользуется энергией людей, чтобы передвигать указатель по столу. Стрелочка останавливается на буквах алфавита, из которых складываются имена или ответы на любые вопросы, на словах «да» или «нет» или на цифрах, которые показывают даты и количество.
Мне приходилось сталкиваться с людьми, кто использовал «ouija» во многих случаях. Это могли быть и серьезные попытки вызвать духов, и глупое любопытство, и просто игра. Какова бы ни была причина, можно совершить грубейшую ошибку, прибегая к данной технике без учета всех возможных последствий. Меня они настораживают, и я не стал бы поощрять обращение к «ouija». Все начинается с того, что люди, прибегающие к данной технике, часто не имеют никаких представлений о работе с духами. Они не знают ничего о низшем царстве (царстве, населяемом духами), контакт с которым может вызвать множество проблем: различного рода нападения, разрушения в доме, передвижения предметов, зловоние, необъяснимые шумы — фактически все то, с чем столкнулась бедная Ева.
