В артиллерии трех фронтов имелось 198 артиллерийских полков, из них 129 полков артиллерии РВГК. С учетом штатной артиллерии общевойсковых и танковых частей и соединений в указанных фронтах насчитывалось более 13,5 тысячи орудий и минометов (без 50-мм минометов).
Против трех наших фронтов на участке Верхний Мамон – Астрахань действовали: часть сил 8-й итальянской армии, 3-я румынская, 6-я полевая и 4-я танковая армии немцев в составе 36 пехотных, 4 моторизованных, 5 танковых, 4 кавалерийских дивизий и двух бригад. В ходе подготовки операции большое внимание было уделено пополнению артиллерийских частей людьми и вооружением, благодаря чему удалось добиться сравнительно высокой укомплектованности артиллерии фронтов личным составом и вооружением по отношению к штатным нормам. Особенно это относилось к артиллерии Юго-Западного и Донского фронтов, части которой были укомплектованы личным составом и вооружением в среднем на 90–95 %. На Сталинградском фронте аналогичные показатели были несколько ниже и составляли 70–80 %.
Однако подобных результатов не удалось добиться в отношении средств тяги и связи, которые все еще оставались самым узким местом в материально-техническом обеспечении артиллерии.
Укомплектованность артиллерии Юго-Западного и Донского фронтов средствами тяги оставалась все еще в пределах 55–65 %, Сталинградского фронта – 40–55 %.
Некомплект средств связи в артиллерии Юго-Западного фронта колебался в пределах 10–35 %, Донского – 15–45 % и Сталинградского – 50–55 %. Больше всего ощущался недостаток в средствах радиосвязи, а в некоторых армиях – и в телефонном кабеле.
При подготовке контрнаступления выяснилось, что значительная часть войск противника, его артиллерия и минометы укрывались от взора наших наблюдателей во множестве балок, которыми так богата степная местность в районах предстоявшего прорыва обороны противника. В то же время она ограничивала возможность выбора артиллерийских наблюдательных пунктов, обеспечивавших нормальные условия наблюдения. Противник на значительной части фронта занимал высокий (правый) берег Дона и некоторые командные высоты, из-за чего на этих участках даже ближайшая глубина его обороны с наших наблюдательных пунктов не просматривалась. Все это затрудняло работу органов войсковой артиллерийской разведки.
Кроме войсковой артиллерийской разведки, использовались средства инструментальной и воздушной разведки, но их пока было мало. В составе трех фронтов имелось только 8 отдельных разведывательных артиллерийских дивизионов (орад) и 3 отдельные корректировочно-разведывательные авиационные эскадрильи (окраэ). Из них на Юго-Западном фронте действовали 812-й и 816-й орад и 45-я окраэ; на Донском фронте – 709, 810-й и 815-й орад и на Сталинградском фронте – 8-й гвардейский, 838-й и 875-й орад и 31-я и 32-я окраэ. Однако и эти средства не удалось использовать в полной мере. Так, на Юго-Западном фронте 812-й и 816-й орад, приданные соответственно 5-й танковой и 21-й армиям, прибыли в их полосу и приступили к работе только за три дня до начала наступления. Наиболее подготовленный из них 812-й орад сумел за это время разведать 14 артиллерийских батарей противника и провести основные топографические работы. 816-й же дивизион из-за низкой подготовки и слабой слаженности его подразделений не смог существенно помочь штабу артиллерии 21-й армии в разведке противника.
В более благоприятных условиях работали те дивизионы, которые прибывали в армии своевременно, за 15–20 дней до начала операции, и, естественно, они добивались лучших результатов. Например, 810-й орад, действовавший в составе 24-й армии Донского фронта, еще до начала подготовки ноябрьского наступления сумел своевременно и с достаточной полнотой вскрыть всю группировку артиллерии и частично минометов противника, провел работу по сгущению топографической опорной сети и привязке боевых порядков подразделений артиллерийских полков РВГК.
Следует особо отметить большие затруднения в ведении воздушной разведки. Приданная Юго-Западному фронту 45-я окраэ не имела средств связи, постоянной базы и прикрытия с воздуха истребителями. На Донском фронте средств воздушной разведки вообще не было. Приданные Сталинградскому фронту 31-я и 32-я эскадрильи за все время подготовки операции произвели всего 13 вылетов (в том числе 7 на фотографирование обороны противника, 3 на фотографирование своих боевых порядков и 3 на корректирование огня). Эскадрильи дали артиллерийским штабам армий очень ценные материалы об обороне противника, но это была капля в море для операции большого масштаба. Работа воздушной разведки в значительной мере затруднялась также и плохими метеоусловиями.
Начало артиллерийской подготовки на Донском фронте хорошо описано маршалом артиллерии В. И. Казаковым, находившимся на главном наблюдательном пункте вместе с командующим фронтом К. К. Рокоссовским: «Туман густой пеленой застилал местность. Видимость была очень плохая, и это меня беспокоило. Если к началу артиллерийской подготовки туман не рассеется, то многое в наших планах будет нарушено. Авиация не сможет подняться в воздух из-за нелетной погоды, и тогда вся тяжесть обеспечения прорыва ляжет на артиллеристов…
К. К. Рокоссовский приказал начинать артиллерийскую подготовку в назначенное время. Так как авиация не могла действовать, успех прорыва вражеской обороны во многом зависел только от артиллерии, от ее организованности, мощности и точности огня…
Ровно в 7 часов 30 минут 19 ноября 1942 г. в тишину туманного утра ураганом ворвался гром артиллерийской канонады. В тот день всем нам впервые довелось быть свидетелями артиллерийской подготовки такой силы. Воздух наполнился грохотом многих тысяч выстрелов и вторивших им разрывов. Подумать только: во время первого огневого налета каждую минуту производилось 5–6 тысяч выстрелов. Мы различали на слух резкие выстрелы пушек, глуховатое уханье гаубиц и частое покрякивание минометов. Артиллерия усердно перепахивала оборону противника. Там поднимались столбы пыли и земли, взлетали в воздух обломки вражеских наблюдательных пунктов, блиндажей и землянок. Мы как завороженные смотрели на эту феерическую картину».
[76]
Артиллерийская подготовка в полосе наступления Юго-Западного фронта началась в назначенный срок. В 7 ч 30 мин последовал первый 5-минутный огневой налет всей массы артиллерии, который, как потом показали пленные, произвел ошеломляющее воздействие на противника. Затем артиллерия перешла к выполнению последующих периодов артиллерийской подготовки.
В период разрушения большую роль сыграли орудия полковой и частью дивизионной артиллерии, выдвинутые на открытые огневые позиции на удалении 300–400 м от целей. Эти орудия нанесли противнику существенный урон в живой силе и технике. 82-мм и 120-мм минометы в период артподготовки вели сосредоточенный огонь по группам целей за укрытиями и по живой силе в траншеях. С высокой эффективностью работали дивизионы реактивной артиллерии, которые в ходе артподготовки произвели семь залпов по намеченным им участкам обороны противника в полосе 5-й танковой армии.
Так, по хутору Большой, где, по данным разведки, находился узел сопротивления противника, был произведен залп шести дивизионов реактивных установок М-30. Территория площадью в 350 га была полностью перепахана. Из 120 строений не уцелело ни одного.
