Однажды мистер Дерек пришел к Марку с деловым предложением:
– Приятель, хочу купить у тебя одну из плантаций, где растет самая высокая вишня, – сказал он и сделал многозначительную паузу.
– Это невозможно. Вы же и сами знаете, что регулярный доход чаще выгоднее разовой сделки, – ответил невозмутимо Марк.
Мистер Дерек почесал затылок и продолжил:
– Хорошо. Значит, продавать не в твоих интересах. Жаль. А что насчет обмена?
– Какого обмена? – парень удивленно приподнял брови.
– Давай я возьму на себя твою самую высокую плантацию. А тебе отдам одну из своих. Зачем тебе возиться с этими высоченными деревьями! На них дольше взбираться, дольше спускаться, дольше осматривать на наличие короедов.
– И с чего Вам самому дались эти заботы?
– Ягода там крупнее и слаще, друг. Не знаю, чем уж ты подкормил вишню, но только ее на завтрак и употребляю.
– Ой, не знаю, мистер Дерек. Хлопот с этими насаждениями и правда в разы больше. Давайте я возьму паузу и все обдумаю?
– Ну бери, – недовольно ответил собеседник. – Только мое предложение не вечно. Даю тебе три дня на размышления и забираю свои слова обратно.
На том и разошлись.
Марк направился в гости к Розмари, где они договорились провести романтический вечер. Дверь открыла девушка, которую он едва узнал. Подруга встречала его в спортивном костюме, с высоким хвостиком на голове. Она выглядела аккуратно, но гораздо проще обычного.
– Ты какая-то другая, – деликатно заметил ухажер.
– Конечно, мы же дома остаемся. Вот и я в домашнем.
– Понял, – сказал Марк и прошел в дом.
В комнате стояла мертвая тишина, хотя стол ломился от яств, и Розмари светилась улыбкой.
– Как у тебя дела, дорогая?
– Вожусь с мороженым. Пробую добавки, но пока ничего не выходит. То приторно, то кисло, то горчит.
– Ты бы поторопилась, жара не за горами.
– Да я и так, – выдохнула Розмари.
Ей не особо нравился ход беседы и настроение, в котором прибывал любимый.
– А как твои дела? – задала она дежурный вопрос.
– Думаю над предложением мистера Дерека. Он хочет поменять свою плантацию на мою. Помнишь, ту, где деревья-исполины?
– И зачем ему это счастье? – уточнила девушка.
– Говорит, ягода там слаще и больше. Но как-то это подозрительно. С одной стороны, где ему еще плантацию взять – не продает никто в последнее время. Хоть бы какую «хромую» да неказистую приобрести. А тут еще и вишня сладкая, пальчики оближешь.
– Так что ты надумал?
– Пока ни одной мысли. Но у меня три дня.
Они громко стучали ложками, поедая блюдо за блюдом. Марк изредка дотрагивался до ее руки и больше молчал. Да, не так Розмари представляла себе романтику.
Через два часа он ушел.
В девушке поселилось едва ощутимое раздражение. С одной стороны, ее парень был по-прежнему мил с ней и обходителен. Но не доставало какого-то тепла и восхищения, которым он обычно ее одаривал. Жаль, что она не могла ему озвучить свои мысли. Не в ее это было правилах.
Розмари позвонила Миле и пригласила ее на чашку чая. Ей нужно было выговориться, и лишь подруга смогла бы понять ее.
– Здравствуй-здравствуй! – кокетливо поприветствовала с порога Мила.
Гостья выглядела, словно ангел. Ухоженные волосы, блестящая помада, летящее голубое платье и сумочка в тон ее кремовой кожи.
Розмари не стала переодеваться и осталась в удобном спортивном костюме, с высоким туго закрепленным хвостиком на голове.
– Мила, я в печали, – заявила Розмари и надула губки.
– Кто обидел мою девочку? – пригрозила Мила указательным пальцем кому-то невидимому.
– Марк. Пришел сегодня, поговорили о работе, совсем немного нежности и разошлись.
– То-то я думаю, ты в таком виде. А у тебя, значит, настроения нет.
– В каком таком виде? Я и Марка так встречала.
– Не может быть! Вот в таком обличии и провела с ним время?
– А что такого? Костюм удобный, хорошо сидит. Прическа аккуратная, без петухов. Стол накрыла красивый. Убралась – все сияет чистотой. Что еще нужно-то?
– Допустим, дома у тебя и правда уютно. Про закуски вообще молчу. Ты – королева застолья. Но про себя-то ты забыла. Себя украсить – это ж в первую очередь нужно! Не на плюшках да ватрушках держатся отношения.
– Так видел он меня сто раз красивой. Не могу же я вечно ресничка к ресничке, ноготок к ноготку.
– А на него тогда почему обижаешься? Он же тоже с тобой ласков обычно. Но не может же он вечно поцелуи, да объятья, да слова ласковые.
– Вот ты перевернула, – нахмурилась Розмари. – Значит, я при всем параде – и он красноречив и нежен? А стоит мне расслабиться – он замолкает и думает о своем?
– Не совсем так. При всем параде быть не обязательно. Но выглядеть женственно и ухоженно – золотое правило. Красота ведь понятие широкое. Мы можем любоваться роскошным домом, наслаждаться заревом заката, даже подарок в красивой упаковке получать приятнее. Там, где красиво – туда и внимание. Потому что, глядя на красивые предметы, мы радуемся. Нас накрывает волна чувств, прилив нежности. И желательно эти эмоции дарить самым близким, а не случайным прохожим.
Розмари уже распустила хвост и вплетала ленту в косу:
– Хочу тогда тебе радость подарить, – сказала она с улыбкой. – Сейчас только переоденусь.
Хозяйка удалилась ненадолго и вернулась в белых кружевных шортах, которые обнажали ее красивые ноги, в малиновой майке, подчеркивающей ее полную грудь, и белой полупрозрачной шелковой накидке. На одном плече лежала густая коса, а губы поблескивали в искусственном свете люстры.
– Теперь вижу – моя красавица вернулась, – похвалила ее Мила. – Так как, ты говоришь, прошел ваш вечер?
– Сидели в тишине, обсуждали всякие глупости.
– А как же романтичная обстановка?
– Не получилось. Без вдохновения были, видимо.
– Музыка рождает вдохновение и создает настроение. Разве ты не знала? Музыка влияет даже на манеру вождения автомобиля.
– Да ты шутишь? Это все лишь музыка, – не поверила Розмари.
– Когда мой Дени за рулем, я наблюдаю это собственными глазами, – вступилась за свою теорию Мила. – Когда играет веселая музыка, он приоткрывает стекла, улыбается и уступает дорогу всем дорожным хамам. Когда он переключается на рок-волну, скорость машины возрастает, он нетерпеливо барабанит пальцами по рулю, идет на обгон и тормозит, едва касаясь чужого бампера. Включая мелодии из нашей юности, Дени держится ближе к стареньким машинам, начинает делиться воспоминания и заигрывать со мной, будто 20 лет назад.
